La conception de cet artiste montre comment des doubles crêtes à la surface d’Europe, la lune de Jupiter, peuvent se former au-dessus de poches d’eau peu profondes et gelées à l’intérieur de la coquille de glace.
Le juge Blaine Wainwright
La lune de Jupiter, Europe, cache un vaste océan qui pourrait abriter la vie, mais il se trouve probablement sous une coquille de glace épaisse de plusieurs kilomètres qui la rend difficile à atteindre. Maintenant, les données du Groenland, de tous les endroits, suggèrent qu’il pourrait également y avoir de l’eau juste sous la surface d’Europe.
Le paysage gelé du satellite jovien est couvert de doubles crêtes glacées qui forment une forme similaire à la lettre « M », mais s’étendent sur des centaines de kilomètres. Ces crêtes doubles culminent à des hauteurs allant jusqu’à 305 mètres (1 000 pieds), séparées par un creux au milieu pouvant atteindre 800 mètres (800 mètres) de large.
Les formations à double crête sont omniprésentes à la surface d’Europe. Presque depuis qu’ils ont été repérés pour la première fois par le vaisseau spatial Galileo dans les années 1990, les scientifiques ont émis des hypothèses sur les forces qui auraient pu les former, suggérant tout, des « coins de glace » accumulés au fil du temps au cryovolcanisme (similaire au volcanisme régulier, mais avec de l’eau et des froid plutôt que magma et chaleur extrême).
Une idée soutient qu’il pourrait en fait y avoir de l’eau plus près de la surface d’Europe qu’on ne le supposait initialement, et qu’elle pourrait être responsable de la création des doubles crêtes distinctives. De nouvelles recherches suggèrent que cette explication est particulièrement prometteuse, car c’est ainsi que des crêtes très similaires se forment sur Terre, au Groenland.
« Au Groenland, cette double crête s’est formée à un endroit où l’eau des lacs et des ruisseaux de surface s’écoule fréquemment vers la surface et gèle à nouveau », a déclaré Stanford Ph.D. a déclaré l’étudiant Riley Culberg dans un communiqué.
Culberg fait partie d’un groupe de recherche à Stanford qui utilise les ondes radio pour étudier les glaciers et autres terrains gelés, à la fois sur Terre et ailleurs dans le système solaire. Il a déclaré que lorsqu’il a entendu un collègue mentionner le mystère des doubles crêtes d’Europe, il a reconnu qu’elles ressemblaient à des caractéristiques des données de l’inlandsis du Groenland, qui ont été recueillies dans le cadre de l’opération IceBridge de la NASA.
« Nous travaillions sur quelque chose de totalement différent lié au changement climatique et à son impact sur la surface du Groenland lorsque nous avons vu ces minuscules crêtes doubles – et nous avons pu voir les crêtes passer de » non formées « à » formées « », a déclaré Culberg. professeur, Dustin Schroeder, a déclaré.
Culberg et Schroeder sont co-auteurs d’une étude dans le numéro actuel de Nature Communications.
Schroeder dit que la révélation est excitante parce que les doubles crêtes sont si courantes à la surface d’Europe et si elles étaient formées de la même manière que les crêtes analogues au Groenland, la lune pourrait avoir une meilleure chance d’héberger la vie qu’on ne le pensait auparavant.
« Parce qu’il est plus proche de la surface, où vous obtenez des produits chimiques intéressants de l’espace, d’autres lunes et des volcans d’Io, il est possible que la vie ait un coup s’il y a des poches d’eau dans la coquille. »
Europa est également célèbre abrite des geysers géants projetant parfois de la vapeur d’eau dans l’espace. Comprendre la caractéristique de surface dominante de ce monde peut également expliquer ses autres mystères.
« Nous faisons un pas beaucoup plus important vers la compréhension des processus qui dominent réellement la physique et la dynamique de la coquille de glace d’Europe », a déclaré le co-auteur de l’étude, Gregor Steinbrügge, maintenant scientifique planétaire au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Le vrai test de la notion que l’eau peut se trouver juste sous la surface d’Europe viendra quand Europa Clipper de la NASA mission regarde la lune de plus près que jamais. Le vaisseau spatial robotique devrait être lancé dès 2024 et arriver à Jupiter en 2030.