JAMAIS
Par Ken Follett
802 pages. Viking. 36 $.
Le dernier roman de Follett regorge de personnages qui travaillent dans l’espionnage – d’Abdul John Haddad, un agent de la CIA, à Chang Kai, un officier du renseignement chinois de haut rang. Mais ce n’est pas un roman d’espionnage en soi. Dans une brève préface, Follett mentionne que l’idée derrière ce livre est née de ses recherches pour son roman de 2010 « Fall of Giants », qui se déroule au début du 20e siècle. « J’ai été choqué de réaliser que la Première Guerre mondiale était une guerre qui personne ne voulait, écrit-il, ce qui l’a amené à se demander si et comment un tel « accident tragique » pouvait se reproduire. « Jamais » apporte une réponse très contemporaine à cette question.
La préface supprime une partie du suspense de ce qui suit et indique également clairement que l’intrigue antiterroriste des premières pages du roman ne sera pas son objectif principal. Au lieu de cela, Follett explore comment un conflit entre le Tchad et le Soudan entraîne lentement les États-Unis et la Chine au bord du conflit. Environ un quart du roman, la portée s’élargit pour englober un conflit interne en Corée du Nord, ce qui conduit à de nouvelles fissures entre les deux superpuissances.
« Jamais » n’est pas toujours un livre subtil – il y a un politicien républicain qui utilise l’expression « bad hombre » – et une intrigue secondaire sur Pauline Green, la présidente américaine, qui regarde son mariage imploser se sent surpeuplée. (Une plus grande concentration sur le président de la Corée du Sud, qui prend quelques décisions d’importance mondiale, aurait été la bienvenue.) Mais alors que le changement climatique menace d’accroître les troubles politiques, Follett dramatise soigneusement le danger croissant en faisant référence à la famine en Corée du Nord et à l’assèchement des lacs. au Tchad.
Tout au long du roman, les personnages soulignent que les armes nucléaires ne doivent être utilisées qu’en dernier recours. Kai soutient avec son père plus militariste que « l’annihilation suivrait presque certainement » une frappe nucléaire contre les États-Unis, et Green a des conversations inquiétantes sur la guerre atomique et les niveaux de pertes avec ses conseillers et sa famille. Et pourtant, malgré tous ces avertissements, les dés semblent inexorablement jetés. Les chapitres du livre sont regroupés par niveaux de Defcon ; alors que près de la moitié du roman se déroule dans Defcon 5, «l’état de préparation le plus bas», ce n’est pas vraiment un spoil de dire que cela change pour le pire – et l’élan tragique des cent dernières pages conduit à une conclusion qui donne à réfléchir.
GARE DE DAMAS
Par David McCloskey
419 pages. Norton. 27,95 $.
McCloskey, un ancien analyste de la CIA, s’est inspiré de l’histoire récente de la Syrie pour son roman « Damascus Station » : des portraits du président Bachar al-Assad sont accrochés au-dessus des portes des bureaux, des troubles secouent la nation et les manifestations se heurtent à de violentes répressions. Au cœur du livre se trouve un jeu du chat et de la souris joué par trois personnages : Sam Joseph, un agent de la CIA ; Mariam Haddad, qui travaille au Palais syrien ; et Ali Hassan, un général syrien. Bien que peut-être « chat et chat et souris » ou « chat et chat et chat » pourraient être plus à propos, étant donné l’endroit où le roman s’aventure.
La dynamique changeante entre ces personnages donne à ce roman une grande partie de sa tension, Sam travaillant à recruter Mariam pour des travaux de renseignement et Ali essayant d’étouffer les fuites de sécurité. La relation résolument non réglementaire qui se développe entre Sam et Mariam complique les choses – et, malheureusement, laisse libre cours aux tendances plus fleuries de McCloskey en tant qu’écrivain (« le dessin animé initial de la princesse sensuelle du désert à la peau olive se fondant dans l’anglophone, Krav diplomate pratiquant le maga »). Le désir de Sam de trouver justice après la mort d’un de ses collègues en détention syrienne ajoute une autre couche d’investissement personnel dans le mélange.
Là où le roman excelle, c’est dans les détails très spécifiques de l’espionnage, y compris un test d’explosif utilisant des cadavres, l’utilisation continue de Lotus Notes par la CIA au début des années 2010 (« Qu’est-ce que c’est, 1995 ? chat pour les gouttes mortes. Sam a un talent pour le jeu, mais heureusement, cela n’oriente pas l’histoire vers des clichés de romans d’espionnage ; au lieu de cela, McCloskey l’utilise pour fonder le sens de la gestion des risques de Sam.
En fin de compte, c’est Ali – l’antagoniste de facto du roman – qui apparaît comme le personnage le plus intrigant, dépeint comme un homme avec peu de bonnes options et aucune illusion sur le régime pour lequel il travaille. « Assad va tuer son chemin avec nous tous attachés à son trône », dit-il à sa femme à un moment donné – et son frère aîné, Rustum, un sociopathe avec un penchant pour la torture, se profile de plus en plus à mesure que le roman approche de sa fin. conclusion. Alors que le lien croisé entre Sam et Mariam est au centre du roman, des personnages comme Ali et le chef de station profane et tatoué, Procter, lui confèrent plus d’imprévisibilité.
LES JOURS À VENIR
Par Tom Rosenstiel
354 pages. Ecco. 27,99 $.
Un président démocrate nouvellement élu prend ses fonctions avec un plan visant à éliminer l’impasse partisane au Congrès, à renforcer les infrastructures du pays et à lutter contre le changement climatique. Semble familier? « Les jours à venir » de Rosenstiel – son dernier roman mettant en vedette les fixeurs politiques Peter Rena et Randi Brooks – utilise les premiers jours de la présidence de David Traynor, « le frère milliardaire », comme toile de fond d’une histoire d’espionnage industriel et de désinformation en ligne. .
Le livre se concentre initialement sur les efforts de Traynor et de sa vice-présidente républicaine, Wendy Upton (qui a croisé Rena et Brooks dans le roman précédent de Rosenstiel, « Oppo »), pour faire adopter leur ambitieux programme. Alors que l’idée d’un ticket d’unité bipartite peut sembler trop idéaliste, Rosenstiel l’équilibre avec un sens plus averti des « nihilistes » politiques et des rivaux qui « avaient appris à simplement tout bloquer » que l’ancien occupant du bureau ovale avait tenté de faire passer. Pendant ce temps, Rena s’occupe d’une tentative de le salir en ligne qui rappelle Pizzagate – avec sa propre version de l’attaque contre la comète Ping Pong.
Finalement, ces fils apparemment disparates se rejoignent, bien que le premier tiers de « The Days to Come » puisse ressembler davantage à un long prologue qu’à un aspect pleinement engagé de l’histoire. Et certaines premières révélations, telles que les efforts des opposants politiques de Traynor pour consolider leur propre pouvoir, semblent insuffisamment cuites à la fin du livre. Lorsque le roman de Rosenstiel aborde enfin l’idée d’espionnage international et les avantages et les inconvénients de garder secrète une technologie qui change le monde, il devient véritablement stimulant et à la hauteur de son ambition. Outre ses éléments plus familiers, « The Days to Come » réserve quelques surprises – même s’il a moins à dire sur l’état actuel de Washington qu’il n’y paraît au premier abord.