La quatrième personne touchée par une épidémie bactérienne liée à des vaporisateurs d’ambiance d’aromathérapie importés vendus chez Walmart l’année dernière s’est produite chez un garçon de 5 ans auparavant en bonne santé en Géorgie, décédé des suites de l’infection. C’est selon de nouvelles informations présentées mardi à la Conférence internationale sur les maladies infectieuses émergentes (ICEID), organisée par les Centers for Disease Control and Prevention à Atlanta.
Les nouveaux détails tragiques des cas du garçon – présentés par l’épidémiologiste Jessica Pavlick du Département de la santé publique de Géorgie – ont une nouvelle signification pour les États-Unis. Dans l’année qui a suivi la mort du garçon, la bactérie du sol tropical à l’origine de son infection mortelle a été découverte dans des échantillons environnementaux du sud du Mississippi. La bactérie—Burkholderia pseudomallei– est maintenant considérée comme endémique à la région de la côte du Golfe, créant une menace omniprésente pour les habitants de la région.
Infection tragique
Pendant des années, les chercheurs du CDC ont soupçonné que B. pseudomallei pourraient déjà se cacher dans le sol et l’eau sur le continent américain, plutôt que d’être introduits via des animaux et des produits importés (comme les sprays d’ambiance), ainsi que des voyageurs et des migrants. Ces dernières années, les États-Unis ont enregistré en moyenne environ 12 cas de B. pseudomallei infection, qui provoque une maladie appelée mélioïdose.
La plupart des cas sont liés à des voyages, mais pas tous, ce qui a conduit les chercheurs du CDC à spéculer que B. pseudomallei était devenu un résident permanent plutôt qu’un intrus occasionnel. Ce n’est que lorsqu’un cas inexpliqué dans le sud du Mississippi en 2022 – qui s’est produit à quelques kilomètres d’un autre cas mystérieux de 2020 – que les enquêteurs ont finalement attrapé B. pseudomallei dans des échantillons environnementaux américains.
Bien que les cas de mélioïdose soient rares même dans les endroits où B. pseudomallei est le plus répandu, notamment en Asie du Sud-Est et dans le nord de l’Australie. Lorsqu’ils surviennent, ils peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter, et ils peuvent facilement devenir mortels. La connaissance de la maladie et un diagnostic rapide sont essentiels. Ce n’était malheureusement pas le cas pour l’enfant de 5 ans en Géorgie.
Le garçon est tombé malade en juillet 2021. À ce moment-là, le CDC a déjà émis une alerte nationale le 30 juin concernant trois autres cas de mélioïdose dans trois autres États : le Kansas, le Minnesota et le Texas. Malgré les cas épars, les analyses génétiques des B. pseudomallei les isolats ont indiqué qu’ils étaient tous liés et que la souche remontait à celles trouvées en Inde et au Sri Lanka.
Le premier cas est survenu en mars 2021 chez un adulte du Kansas décédé des suites de l’infection. Les deux autres cas sont survenus en mai: un adulte du Minnesota qui a survécu et une fillette de 4 ans au Texas qui a subi des lésions cérébrales. Bien que les enquêteurs de l’État et du CDC savaient que les cas étaient liés et qu’un produit ou un animal importé était probablement à blâmer, ils n’avaient pas encore trouvé de source commune. Selon la présentation de Pavlick mardi, la mort tragique des garçons en Géorgie révélerait la réponse.
Pavlick a exposé le cas du garçon et les conséquences. Le 9 juillet, une semaine après l’alerte à la mélioïdose du CDC, le garçon a commencé à se sentir malade avec de la fièvre, de la faiblesse, des maux de gorge, des nausées et des vomissements. Pavlick a noté qu’il n’avait aucun problème de santé sous-jacent et qu’il était auparavant considéré comme en bonne santé. Le 12 juillet, le garçon a été emmené dans un service d’urgence local et admis à l’hôpital, où il a été testé positif au SRAS-CoV-2, ce qui a peut-être masqué sa mélioïdose. Le lendemain, il a été transféré dans un hôpital pour enfants par souci d’insuffisance respiratoire. Là, il a été admis à l’unité de soins intensifs pédiatriques. Le lendemain, 14 juillet, il a été intubé. Il s’est affaibli et, le 16 juillet, s’est rapidement détérioré et est décédé.
Essai
Une semaine plus tard, des tests post-mortem effectués par le laboratoire de l’hôpital ont d’abord indiqué une B. pseudomallei infection. La bactérie a été trouvée dans le cerveau, les poumons, le foie et la rate du garçon. Le département de la santé de l’État l’a désigné comme cas présumé le 26 juillet, et le CDC a confirmé la mélioïdose et son lien avec les trois autres cas le 29 juillet, a déclaré Pavlick.
Comme Ars l’a signalé précédemment, la mélioïdose a été décrite comme le « grand imitateur » car ses symptômes peuvent être divers, vagues et similaires à d’autres affections graves, telles que la tuberculose. La bactérie peut établir une infection par diverses voies, permettant des présentations de grande envergure. Les gens peuvent être infectés s’ils ingèrent de la terre, de l’eau ou des aliments contenant la bactérie; s’ils respirent de la poussière ou des gouttelettes d’eau contaminées ; ou si le sol ou l’eau abritant le germe entre en contact avec une déchirure de la peau.
B pseudomallei est également résistant à de nombreux antibiotiques courants, et un traitement retardé peut permettre à la bactérie de se propager plus loin dans le corps, entraînant une infection mortelle disséminée, comme celle observée chez le garçon.
Après la mort du garçon, sa famille a autorisé les enquêteurs de l’État et du CDC à tester des membres de la famille, des échantillons environnementaux et des produits ménagers pour essayer de comprendre comment le garçon avait attrapé la bactérie mortelle. Les tests ont révélé que deux des quatre membres de la famille avaient des anticorps contre B. pseudomallei, suggérant une exposition passée. Le 10 août, les enquêteurs ont recueilli 55 échantillons de produits ménagers et 38 échantillons environnementaux autour de la grande propriété rurale de la famille. Tous testés négatifs pour B. pseudomallei. Le 6 octobre, la famille a accepté de laisser les enquêteurs revenir, après quoi les enquêteurs ont testé neuf autres échantillons environnementaux et 14 autres produits ménagers.
L’un de ces produits de deuxième tour était un vaporisateur d’ambiance d’aromathérapie infusé à l’huile essentielle de lavande et de camomille de Better Homes & Gardens avec des pierres précieuses, qui a été fabriqué en Inde et testé positif pour B. pseudomallei. Le 26 octobre, le CDC a confirmé la découverte et annoncé que le spray était la source de la souche bactérienne dans les quatre cas de mélioïdose.
Ce message a été mis à jour pour corriger une date dans la chronologie de la maladie du garçon.