Fandom n’est en aucun cas un nouveau concept. Le fandom organisé remonte à la publication du Sherlock Holmes histoires de Sir Arthur Conan Doyle, au plus tard. Cependant, le concept a vraiment fait irruption dans le courant dominant au cours des 70 dernières années environ, en raison du fandom des adolescents autour de célébrités comme Elvis et les Beatles ou de l’émergence de Star Trek comme le premier fandom moderne. Il a été intéressant de voir les entreprises de médias s’engager dans cette idée, en particulier ces dernières années.
Bien sûr, la culture populaire a toujours été consciente du fandom. Les premiers films qui traitaient du concept avaient tendance à se concentrer sur le fandom des célébrités, et ils se méfiaient assez du concept. Dans Tout à propos d’Eve, la star vieillissante de Broadway Margo Channing (Bette Davis) accueille une jeune fan nommée Eve Harrington (Anne Baxter) dans sa vie, seulement pour qu’Eve commence à usurper et remplacer Margo. Le film se termine sur une sombre ironie, avec la désormais célèbre Eve rencontrant son propre superfan, Phoebe (Barbara Bates).
De même, le premier film de Clint Eastwood, Joue Misty pour moi, a trouvé l’acteur vétéran jouant un disc-jockey radio nommé Dave Garver, qui couche avec une fan obsessionnelle nommée Evelyn Draper (Jessica Walter). Naturellement, Dave obtient plus que ce qu’il négocie, Evelyn devenant de plus en plus possessive envers Dave. Comme le soutient William Beard, tout à fait comme celui de Don Siegel Le séduit de l’année précédente, Joue Misty pour moi concerne essentiellement «le pouvoir (Eastwood) exerce sur tous les fans».
Il est peut-être remarquable que bon nombre de ces premières études sur le fandom étaient explicitement sexuées. Bien que cela reflète peut-être la mesure dans laquelle une grande partie des premiers fandoms étaient des femmes, cela est sans aucun doute également lié à certaines des angoisses réactionnaires concernant le changement social en cours dans la culture américaine. Joue Misty pour moi n’est pas trop éloigné des angoisses de l’ère Reagan Attraction fatalel’histoire d’un homme qui tente de profiter de la libération sexuelle pour faire face à de graves conséquences.
Cependant, ces premières histoires suggèrent une inquiétude face à ce culte des célébrités. Ils servent de récits édifiants sur la façon dont ceux qui sont obsédés par de tels objets désirent souvent les posséder et les contrôler. Le cliché du « fan psychotique » perdure dans les années 1990. Un harceleur anonyme (Tony Pierce) de la chanteuse Rachel Marron (Whitney Houston) est un faux-fuyant dans Le garde du corps. Dans Le fanGil Renard (Robert DeNiro) est obsédé par son joueur de baseball préféré, Bobby Rayburn (Wesley Snipes).
Vers le tournant du millénaire, les médias grand public ont commencé à s’engager plus sérieusement dans l’idée de fandom, incorporant le concept dans ses récits. L’apogée de Quête Galactique trouve le super fan Brandon (Justin Long) aidant à sauver le casting de son émission de science-fiction préférée. Les deux dernières saisons de la série originale de Les fichiers X introduit le personnage de Leyla Harrison (Jolie Jenkins), qui est présentée comme une fan dans l’univers de Mulder (David Duchovny) et Scully (Gillian Anderson). La sixième saison de Star Trek : Voyagerdiffusé entre septembre 1999 et mai 2000, présentait plusieurs épisodes sur le sujet, tels que « Pathfinder », « Blink of an Eye », « Muse » et « The Voyager Conspiracy ».
Ces représentations étaient plus sympathiques au fandom, mais elles étaient encore quelque peu prudentes. Dans Quête Galactique, l’enthousiasme et l’obsession unironic de Brandon pour le spectacle contrastent avec le cynisme plus las du monde de l’invité unique Guy Fleegman (Sam Rockwell). Quelques Fichiers X les passionnés ont estimé que Leyla Harrison était une critique du fandom, bien que l’écrivain et producteur Frank Spotnitz ait insisté dans des interviews contemporaines sur le fait que ces fans «interprétaient mal» le personnage.
Au cours du nouveau millénaire, les studios sont devenus plus à l’aise pour embrasser le fandom. Ils amèneront souvent des projets à des conventions comme San Diego Comic-Con pour aider à susciter l’enthousiasme pour un projet, traitant la base de fans comme un service de marketing gratuit. Si SDCC a décliné ces dernières années, c’est parce que les studios ont tenté d’exploiter plus directement cette dynamique, en organisant leurs propres conventions de fans comme D23, en créant des présences sur les réseaux sociaux plus conviviales pour les fans et même en lançant leurs propres ailes publicitaires.
Sans surprise, il y a eu un changement dans la façon dont les fans sont représentés dans ces grands travaux. Il y a encore des fans psychotiques occasionnels dans des films comme le plus récent Pousser un cri, mais les représentations plus mordantes du fandom sont de plus en plus rares. Dans Les incroyables, le méchant est un fan amer nommé Syndrome (Jason Lee). Cependant dans Les Indestructibles 2le méchant n’est pas le superfan de super-héros Winston Deavor (Bob Odenkirk), mais plutôt sa sœur plus critique et cynique, Evelyn (Catherine Keener).
Les protagonistes des tranches de franchise modernes sont souvent positionnés comme des fans de ces franchises. Rey (Daisy Ridley) est présenté dans le réveil de la force en tant que fan obsessionnel de l’original Guerres des étoiles films, collectionner des souvenirs et rencontrer Han Solo (Harrison Ford). Dans Captain America : Guerre CivileSpider-Man (Tom Holland) se présente à Steve Rogers (Chris Evans) comme un « grand fan ». SOS Fantômes : l’au-delà présente Gary Grooberson (Paul Rudd) en tant que chasseurs de fantômes obsessionnel.
C’est vrai même quand cela n’a pas vraiment de sens que le fandom fonctionne de cette façon dans l’univers. Mme Marvel présente Kamala Khan (Iman Vellani) en tant que superfan de Carol Danvers (Brie Larson). Le premier épisode présente même Kamala assistant à Avengers Con, une convention de fans dans l’univers. L’écrivain en chef Bisha K. Ali a expliqué la décision de construire le spectacle autour du fandom de Kamala en déclarant: « C’est un spectacle pour les fans et pour le fantasme d’un fan de faire partie de Marvel. »
Narrativement, cela n’a pas vraiment de sens. Après tout, Steve Rogers a passé plusieurs années avant les événements de Avengers : guerre à l’infini en tant que fugitif international aidant un terroriste et assassin connu, Bucky Barnes (Sebastian Stan). Il devrait être une figure controversée dans l’univers. Bien sûr, les super-héros ont sauvé l’univers en Avengers : Fin de partie, mais seulement après que la moitié de toute la vie ait été anéantie pendant cinq ans. Il est difficile d’imaginer qu’ils seraient universellement aimés dans le monde fictif.
Plus que cela, les rassemblements de fandoms autour d’individus détenant ce type de pouvoir politique ne sont pas des conventions au sens où les fans les comprennent. Ce sont des rassemblements. Il devrait y avoir quelque chose d’un peu troublant dans le fait que les jeunes s’habillent pour ressembler à ces personnages qui opèrent en dehors des limites des structures civiques. Il y a un sentiment que Les garçons a une meilleure compréhension de ce à quoi ressemble ce niveau de fanatisme lorsqu’il est consacré au culte des figures de chair et de sang.
Bien sûr, ce n’est pas le sujet ici. Les représentations de fandom dans les médias comme Mme Marvel ne sont pas destinés à être pris au pied de la lettre. Au lieu de cela, ils représentent des conglomérats médiatiques massifs cherchant à codifier et à normaliser le comportement de leurs propres fandoms, le critique Scott Mendelson résumant Mme Marvel comme « une émission Disney partiellement enracinée dans le fait qu’il est cool d’adorer la propriété intellectuelle de Disney ». Il y a un sens dans lequel ces tranches de franchise modernes peuvent ressembler à des vidéos d’instructions sur la façon d’être un fan.
Dans SOS Fantômes : l’au-delàGary est un fan plus âgé qui peut transmettre le fandom à une nouvelle génération, enseignant à des enfants comme Phoebe (Mckenna Grace) et Podcast (Logan Kim) l’importance de vénérer chasseurs de fantômes comme propriété intellectuelle. L’épisode d’ouverture de Star Trek : d’étranges nouveaux mondes présente une planète qui ne se retire du bord de l’apocalypse que lorsque ses habitants commencent à être obsédés par l’iconographie de Starfleet. Seulement Star Trek fandom peut nous sauver, semble argumenter la première.
Il y a certes quelque chose d’inconfortable dans tout cela. À certains égards, cela reflète peut-être une profonde anxiété à propos de ces franchises de longue date. Des franchises comme Guerres des étoiles et Star Trek fonctionnent depuis si longtemps que de nombreux fans d’origine vieillissent. Même l’univers cinématographique Marvel existe depuis plus d’une décennie. En tant que tel, l’envie d’institutionnaliser le fandom au sein de ces propriétés, de définir un modèle de comportement qui décrit ce que l’on attend des nouveaux fans, est une impulsion compréhensible.
On a le sentiment que bon nombre de ces propriétés sont en réalité une « diffusion ciblée ». Tous les deux Mme Marvel et De nouveaux mondes étranges diffusent des émissions en streaming, diffusées sur des plateformes solidement construites autour des marques auxquelles elles sont liées. Disney + veut être le service de streaming de choix pour les fans de Marvel, tandis que Paramount + s’est vendu comme la maison de Star Trek. Ce ne sont pas nécessairement des émissions destinées à un public de masse, mais conçues pour plaire à la base. Naturellement, les fans sont au premier plan.
Toutes les représentations de fandom ne sont pas si superficielles. de Lana Wachowski Les résurrections matricielles présente Bugs (Jessica Henwick) en tant que personnage de fan évident. Bugs parle concrètement de ce que Neo (Keanu Reeves) signifiait pour elle. Conformément à la méfiance du film à l’égard de la nostalgie creuse, Bugs n’est pas un consommateur sans critique. « Ils ont pris votre histoire, quelque chose qui signifiait tellement pour des gens comme moi, et l’ont transformé en quelque chose d’insignifiant », explique-t-elle sur la façon dont Matrix a transformé en arme le récit de Neo.
Malheureusement, la plupart de ces représentations modernes de fandom semblent tout aussi cyniques que les prises plus ouvertement sceptiques dans des projets antérieurs comme Tout à propos d’Eve ou Le fan. Beaucoup de ces exemples récents sont des histoires sur l’importance d’être un fan de ces propriétés massives, présentant le fandom du spectateur – et son investissement financier continu – comme un acte héroïque digne d’être célébré. Peut-être que les fans ne peuvent pas sauver le monde, mais ils peuvent maintenir ces franchises à flot. C’est peut-être suffisant.