Alors que Kingsley se prépare à présenter « Jules » de Marc Turtletaub au Festival international du film de Sonoma, il revient sur sa carrière chez IndieWire.
Sir Ben Kingsley, 79 ans, a un pied planté à Beverly Hills, l’autre dans l’Oxfordshire, en Angleterre – à près de 200 miles au sud-est de son Lancashire natal, où il a été élevé par sa mère mannequin et actrice britannique et son père, une famille née au Kenya médecin d’origine indienne.
« [Oxfordshire] est plus le pays de Shakespeare », a déclaré Kingsley au téléphone. « Les Cotswold Hills, des collines calcaires qui traversent le centre des îles britanniques de l’autre côté de la Manche jusqu’en France. Ça ressemble à la Normandie. Notre maison a l’air plutôt française, un petit château. On dirait que ça devrait être sur une étiquette de vin.
Le vin est à l’avant-plan, comme d’habitude, au Festival international du film de Sonoma de cette année, où Kingsley assiste à la première mondiale de « Jules », du réalisateur Marc Turtletaub et de l’écrivain Gavin Steckler. Dans ce coup de coeur de science-fiction avec une touche senior, Kingsley dépeint délicatement Milton, un banlieusard âgé de Pennsylvanie. Il perd le contrôle de sa mémoire, alors personne ne le croit lorsqu’une soucoupe volante atterrit dans son jardin et qu’il trouve un extraterrestre tremblant (Jade Quon). Deux autres personnes âgées solitaires du quartier (Harriet Sansom Harris de « Licorice Pizza » et Jane Curtin de « SNL ») viennent partager le secret de Milton et fonder une famille autour du sympathique extraterrestre qu’elles appellent Jules.
Kingsley a vu les archétypes mythologiques de Shakespeare dans le scénario. « Le très bon matériel est assez rare », a déclaré l’acteur. « Quand je le trouve, si l’écriture est bonne et que le personnage m’invite sincèrement à le représenter, je suis guidé pour écrire une version condensée d’une ligne de l’histoire. » L’acteur a glissé le one-liner dans sa poche sur le plateau, « près de mon cœur. C’est une merveilleuse façon de construire une vedette tout au long du spectacle.
Pour « Jules », le vers était : « Il était une fois un homme guidé dans l’au-delà par les mains d’un enfant.
« Jules » pourrait être son 90e film (Kingsley n’en est pas sûr), si vous comptez tous les téléfilms qu’il a tournés avec Mike Leigh et Ken Loach depuis ses débuts à la BBC jusqu’à aujourd’hui. « Je regarde rarement en arrière », a déclaré Kingsley. « J’ai une dette de gratitude envers ces gars de la Royal Shakespeare Company, en particulier le réalisateur Peter Brook, avec qui j’ai travaillé sur ‘A Midsummer Night’s Dream’ et fait des tournées en Amérique, à Londres et à Stratford-on-Avon. Ce fut une expérience révolutionnaire et extraordinaire d’être dans cette pièce avec cet homme pendant 10 semaines de répétition. Il était galvanisant et concentré et m’a appris ce que signifie être acteur.
Richard Attenborough dirige Ben Kingsley dans « Gandhi »
Avec l’aimable autorisation d’Everett Collection
Les années de Kingsley à la RSC lui ont appris « comment donner vie à un langage et à une gestuelle supplémentaires, pour éclairer une performance », a-t-il déclaré. « Je n’aurais pas pu jouer Gandhi sans Shakespeare. Mon endurance, mon engagement et la transmission du langage corporel ont rendu cela possible. Mais même s’il attribue au théâtre sa formation pour le rôle-titre dans «Gandhi» de Richard Attenborough en 1982 – la première des quatre nominations aux Oscars et sa seule victoire – Kingsley n’a pas l’intention de retourner au théâtre.
« Quand j’ai été initié au cinéma après des années dans le théâtre classique, j’ai appris la différence subtile et cruciale », a-t-il déclaré. « Si j’étais un artisan peintre et non un acteur, le théâtre est la peinture de paysage et le cinéma est l’art du portrait. Je suis maintenant un portraitiste, pas un paysagiste, et je n’ai aucune envie de revenir en arrière. Les choses peuvent changer. Mais je suis tellement inspiré par le portrait au cinéma que je le trouve totalement dévorant et passionnant. Mon portraitiste est très séparé de ma toile. J’ai tout mis sur le portrait. Ce n’est pas moi. Il est encadré par un écran de cinéma ou de télévision. Je pose mes pinceaux à la fin de la journée et je pars et reviens rafraîchi.
Après « Gandhi », Kingsley est revenu brièvement sur les planches, gagnant des éloges dans le spectacle solo de Broadway de 1983 sur le tragédien du début du XIXe siècle « Edmund Kean ». Il a ensuite joué dans deux films salués par Harold Pinter, « Betrayal » (1983) et « Turtle Diary » (1985).
« Opération Finale »
©MGM/avec la permission d’Everett / Everett Collection
Kingsley est fier de ses projets qui honorent l’Holocauste. Plus particulièrement, il a incarné Itzhak Stern, l’influent comptable d’Oskar Schindler, dans « La Liste de Schindler » de Steven Spielberg (1993). Il a également joué dans « Murderers Among Us: The Simon Wiesenthal Story » (1989, HBO) et « Anne Frank: The Whole Story » dans le rôle d’Otto Frank (2001, ABC). De l’autre côté de la médaille, lorsqu’on lui a demandé de nommer le personnage le plus diabolique qu’il ait jamais joué, la réponse est instantanée : l’architecte nazi Adolph Eichmann dans « Operation Finale » de Chris Weitz (2018), dans lequel il a joué aux côtés d’Oscar Isaac.
De toute évidence, alors que Kingsley savourait la création ultra-violente de Don Logan pour Jonathan Glazer sur « Sexy Beast » (2001), l’acteur réserve ses mots les plus gentils pour l’expérience d’être dirigé par Martin Scorsese sur « Shutter Island » (2010) et « Hugo » (2011). « Il dirige comme un amant, avec toute la sensibilité, l’intelligence et la romance d’un Italien », a-t-il déclaré, « pas comme un commandant en chef, pas comme un tyran, pas comme le patron, mais avec une attention à ses aspirations. Il est tellement affectueux.
Suivant: Dans une autre démonstration de gamme, Kingsley revient dans l’univers cinématographique Marvel en tant qu’acteur de personnage glissant Trevor Slattery, qui est déjà apparu dans « Iron Man 3 » (2013) et « Shang-Chi et la légende des dix anneaux » (2012). « Je travaille sur Trevor Slattery en ce moment même, » dit-il fièrement. « Je fais une série télévisée pour Marvel Comics ! » Créé par Destin Daniel Cretton et co-vedette avec Yahya Abdul-Mateen II, « Wonder Man » arrive sur Disney + plus tard cette année.
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