La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Williams, Miller. « De l’histoire et de l’espoir. » Fondation Poésie. https://www.poetryfoundation.org/poems/47107/of-history-and-hope.
Notez que toutes les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux vers du poème dont les citations sont tirées.
Miller Williams était un poète relativement inconnu jusqu’à ce que le président Bill Clinton le choisisse pour lire un poème lors de sa deuxième investiture le 20 janvier 1997. Il était professeur de littérature anglaise et d’écriture créative dans plusieurs universités, mais a passé la majeure partie de sa vie enseignant à l’Université de l’Arkansas. Clinton, également originaire de l’Arkansas, a choisi Williams pour lire un poème inaugural, faisant de lui seulement le troisième poète inaugural de l’histoire américaine (précédé par Robert Frost en 1961 et Maya Angelou en 1993). Williams souffrait de spina bifida et a lutté contre son handicap tout au long de sa vie. Sa fille, l’artiste country Lucinda Williams, lauréate d’un Grammy, a sorti une chanson intitulée « If My Love Could Kill » en 2016 en mémoire de son père et des souffrances qu’il a endurées. Williams est décédé de la maladie d’Alzheimer en janvier 2015.
« De l’histoire et de l’espoir » a été écrit pour l’investiture de Clinton. C’est un poème en quatre strophes qui interroge l’avenir de l’Amérique et encourage le public à réfléchir à la vie qu’il construit pour la postérité. Comme beaucoup de poèmes inauguraux, « De l’histoire et de l’espoir » met l’accent sur l’unité, le progrès, le patriotisme et l’égalité.