Cette pièce, lauréate du prix Pulitzer de théâtre en 2012, est une histoire très théâtrale et à multiples facettes sur la dépendance et la guérison, le désespoir et l’espoir, le passé et l’avenir. Au lendemain d’un décès important, la sœur de la défunte, son fils, son cousin et plusieurs autres personnages luttent pour faire face à la perte immédiate, aux souvenirs douloureux et aux possibilités d’un avenir sans souffrances passées.
La pièce commence avec Elliot, un vétéran traumatisé de la guerre en Irak, recevant la nouvelle de la mort soudaine de sa mère, Ginny, et partageant la nouvelle avec sa cousine musicienne, Yazmin. Alors qu’Elliot et Yazmin font leur propre deuil, affrontent le chagrin des autres membres de la famille et s’efforcent d’organiser des funérailles qui plairont à tout le monde, la sœur de Ginny, Odessa, continue de gérer un projet personnel : un forum de discussion en ligne qui offre un soutien aux personnes qui, comme elle, luttent pour se remettre d’une dépendance au crack.
Au fil de l’action, on découvre qu’Elliot (hanté par une expérience particulièrement traumatisante en Irak) est lui-même accro aux analgésiques et qu’Odessa était sa mère biologique : elle l’a confié à Ginny pour qu’elle l’élève parce qu’elle (Odessa) s’est rendu compte qu’elle n’était pas en forme. D’autres révélations révèlent la profondeur de ce manque de forme physique : pour avoir sa dose de drogue, Odessa a abandonné Elliot et sa sœur cadette, plus faible, alors qu’ils souffraient d’une grippe sévère, ce qui a entraîné la mort de la sœur d’Elliot. Elliot continue de blâmer Odessa avec colère pour ce qui s’est passé, et lorsqu’il révèle son passé à un membre de la communauté du chatroom avec lequel Odessa se rencontrait en personne, la culpabilité devient trop forte pour elle et elle rechute. Sa réutilisation ultérieure de crack entraîne une overdose presque mortelle.
Pendant ce temps, deux des habitués du chatroom d’Odessa – une femme asiatique-américaine surnommée « Orangutan » et un homme afro-américain nommé « Chutes and Ladders » – se mettent au défi d’avancer plus loin dans leur rétablissement respectif que jamais auparavant, en prenant des risques et en tendant la main l’un à l’autre et aux membres de leurs familles éloignées ou perdues. Orangutan se rend au Japon à la recherche de la maison dans laquelle elle est née, mais se retrouve incapable de faire les derniers pas nécessaires. Pour l’aider et la soutenir, Chutes vend sa voiture bien-aimée et prend l’avion pour la rejoindre. Ils continuent le voyage d’Oangutan ensemble.
Alors qu’Odessa se remet de son overdose, elle est aidée par Fountainhead, un nouveau venu dans la communauté des salles de discussion qui doit relever le défi de prendre ses responsabilités et d’admettre sa propre dépendance tout en aidant une autre personne souffrante. Au même moment, Yazmin et Elliot se rendent à Porto Rico pour disperser les cendres de Ginny, selon ses souhaits. Sur place, Yazmin révèle sa décision d’emménager dans la maison familiale, tandis qu’Elliot révèle SA décision de s’éloigner le plus possible de sa famille et de son passé.
La pièce se termine par la dispersion des cendres de Ginny dans le vent, une image de liberté et de possibilité qui résonne/fait écho aux expériences de tous les personnages.