Amblin TV a bâti sa réputation au cours des trois dernières décennies comme l’une des boutiques les plus fréquentées de l’industrie, produisant des séries scénarisées sur toutes les principales plateformes allant du pop-corn (« Bull », « Falling Skies ») au prestige (« The Americans », « Into l’ouest »).
Mais ces dernières années, les chefs d’Amblin TV, Darryl Frank et Justin Falvey, qui dirigent la bannière de production télévisuelle de Steven Spielberg (anciennement DreamWorks TV) depuis plus de 20 ans, sont devenus une nouvelle cible en matière de narration. Amblin TV s’est lancée de manière agressive dans le domaine des longs métrages documentaires et des séries documentaires. Il s’agit d’un développement motivé par la nécessité commerciale mais aussi par le désir d’ajouter plus de couleurs et de toiles à la palette globale d’Amblin TV.
Cette année, la société a remporté un succès surprise avec un documentaire sur la nature pour Netflix, « La vie sur notre planète », qui a dominé les classements nationaux des streamers pendant plusieurs semaines après sa sortie fin octobre. Amblin a également présenté le long métrage bien accueilli « Good Night Oppy », du réalisateur Ryan White, sur la disparition de deux sondes Mars Rover pour Amazon Prime Video. Et le réalisateur-producteur RJ Culter a réalisé la série documentaire en quatre parties « Big Vape : The Rise and Fall of Juul », qui s’est également inclinée sur Netflix en octobre.
Bref, l’évolution du contenu documentaire, notamment l’avènement des docu-séries, a donné aux dirigeants d’Amblin TV le sentiment de passer à côté de belles opportunités.
« Ce que de nombreuses plateformes ont fait ces dernières années en matière de documentaire est tout simplement incroyable », déclare Frank. Variété sur le dernier épisode du podcast « Strictly Business ». « Cela a donc commencé avec passion, mais cela a également été une décision commerciale importante pour nous. »
Certains des mêmes facteurs qui ont motivé les grèves de la Writers Guild of America et de la SAG-AFTRA sont entrés en jeu pour les sociétés de production comme Amblin TV. Le passage à des saisons plus courtes et à moins d’épisodes nuit durement à ceux qui sont payés à l’épisode.
« Quand (la norme) est passée de 24 épisodes pour le réseau à 13 épisodes pour le câble de base, puis à 10 ou huit épisodes pour le streaming – et puis nous avons regardé autour de nous et avons vu les backends disparaître et aucun véritable marché de syndication – nous avons dit ‘Wow, nous sommes vraiment en train de tourner’. dans une entreprise où les frais épisodiques déterminent vraiment tout », a déclaré Frank.
Justin Falvey et Darryl Frank
Getty Images
L’évolution vers le contenu documentaire a également été accélérée par la pandémie. Pendant les mois difficiles, des recherches et d’autres travaux ont été effectués sur des projets tels que « Big Vape » et une multitude de projets en préparation pour l’année prochaine. La liste compte actuellement plus d’une douzaine de projets à différents stades de développement et de production, dont deux projets de longs métrages pour HBO et un aperçu de la carrière du compositeur prolifique John Williams qui est sur le point d’atterrir sur un streamer.
« La pandémie nous a vraiment obligés à développer les activités non scénarisées, car toutes les activités scénarisées ont vraiment pris fin pendant un certain temps. Et puis nous étions très bien placés l’année dernière pour continuer à nous développer », explique Falvey. Variété. Falvey note que même avant que la grève de la WGA ne mette fin à la production de scénarios le 2 mai, le marché des séries scénarisées connaissait déjà une forte contraction.
La réputation d’Amblin en tant que lieu qui valorise la production ingénieuse et responsable a contribué à leur permettre d’attirer des cinéastes documentaires de premier plan. Les liens étroits de Frank et Falvey avec l’industrie et leur longue expérience chez les partenaires TV de Spielberg en ont également fait un appel convaincant. RJ Cutler, le producteur exécutif et dynamo derrière « Big Vape », connaît le duo depuis des années, ce qui a également aidé.
« C’était juste une expérience A-plus pour moi », raconte Cutler Variété de travailler avec Amblin. « Je le relie directement aux fondations solides et aux principes clairs de l’entreprise qui commencent par les valeurs artistiques de la narration. Ils m’ont appelé et m’ont dit : « C’est une histoire compliquée et c’est la complexité qui nous intéresse. Nous sommes intéressés par la résonance que vous trouvez ici et nous sommes enthousiasmés par la façon dont vous souhaitez relever ces défis. C’est un excellent appel téléphonique à recevoir.
Pour « La vie sur notre planète », l’un des plus grands défis consistait à raconter une histoire captivante sur l’évolution de la Terre afin de jeter les bases de l’urgence au cœur d’une série de huit parties sur le rythme galopant du changement climatique. Pour « Good Night Oppy », le nœud de l’histoire était la relation que les ingénieurs du célèbre Jet Propulsion Lab de Pasadena et la NASA ont développée sur une période de 15 ans avec les rover martiens nommés Spirit et Opportunity, qui ont défié les pronostics et sont restés opérationnels. bien plus longtemps que ne l’avaient prévu aucun de leurs créateurs. Pour les deux projets, Falvey et Frank ont été impressionnés par la façon dont la narration et les informations étaient améliorées par les effets visuels et l’animation d’ILM de Lucasfilm et d’autres.
« Ce qui est étonnant, c’est que tout est basé sur des faits scientifiques et j’espère que cela apportera une expérience très photographique », a déclaré Falvey.
Netflix a présenté « La vie sur notre planète » à Amblin TV spécifiquement parce qu’ils savaient qu’il s’agissait d’une production ambitieuse qui aurait besoin d’une narration solide pour sortir du lot en tant que documentaire sur la nature.
« Dans le domaine de la narration non fictionnelle, Amblin est constamment à la pointe de l’innovation et de la meilleure exécution de sa catégorie », a déclaré Adam Del Deo, vice-président des séries documentaires et cinématographiques de Netflix. Variété. « De la série documentaire historique « Five Came Back » à la série nature axée sur les effets visuels « Life on Our Planet », Amblin établit la référence. »
Alors qu’Amblin TV se prépare à l’ère post-Peak TV, le passage au monde du documentaire a non seulement élargi les horizons des relations avec les talents, mais constitue également une aubaine potentielle pour le secteur des scénarios. Fidèles à leur habitude, Frank et Falvey font preuve d’une créativité sans faille lorsqu’il s’agit de repérer les opportunités potentielles de séries.
« L’avantage des documentaires non scénarisés, qui peuvent évoluer plus rapidement, est que nous pouvons les utiliser comme plate-forme pour aider à lancer des émissions scénarisées », a déclaré Falvey. « La réalité est plus étrange que la fiction. Nous trouvons souvent une toile de fond, un personnage ou quelque chose de notre production documentaire qui peut également inspirer quelque chose du côté scénarisé.
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(Sur la photo du haut : « La vie sur notre planète »)