L’histoire commence peu après la guerre de Sécession. Nous avons le « Gun Club » qui était une société basée à Baltimore et dédiée à la conception d’armes de toutes sortes (en particulier des canons), et l’amour des armes de toutes sortes, et le désir de tirer des armes de toutes sortes sur quelque chose, n’importe quoi apparemment. On nous dit d’abord :
« Mais le point sur lequel les Américains ont singulièrement distancé les Européens était dans la science de l’artillerie. Au point de tir rasant, plongeant, oblique, ou enfilade, ou à bout portant, les Anglais, les Français et les Prussiens n’ont rien à apprendre, mais leurs canons, obusiers et mortiers ne sont que des pistolets de poche comparés aux formidables moteurs de l’artillerie américaine.
Ce fait ne doit surprendre personne. Les Yankees, premiers mécaniciens du monde, sont ingénieurs — comme les Italiens sont musiciens et les Allemands métaphysiciens — par droit de naissance. Rien n’est donc plus naturel que de les apercevoir appliquer leur audacieuse ingéniosité à la science de l’artillerie. Soyez témoin des merveilles de Parrott, Dahlgren et Rodman. Les canons Armstrong, Palliser et Beaulieu ont été contraints de s’incliner devant leurs rivaux transatlantiques.
Désormais, lorsqu’un Américain a une idée, il cherche directement un deuxième Américain pour la partager. S’ils sont trois, ils élisent un président et deux secrétaires. Étant donné quatre, ils nomment un gardien des dossiers, et le bureau est prêt pour le travail ; cinq, ils convoquent une assemblée générale, et le club est pleinement constitué. Les choses ont donc été gérées à Baltimore. L’inventeur d’un nouveau canon s’est associé au lanceur de sorts et au foreur. Ainsi fut formé le noyau du « Gun Club ». En un seul mois après sa formation, il comptait 1 833 membres effectifs et 30 565 membres correspondants. »
« L’estimation dans laquelle ces messieurs étaient tenus, selon l’un des représentants les plus scientifiques du Gun Club, était « proportionnelle à la masse de leurs canons, et dans le rapport direct du carré des distances atteintes par leurs projectiles. »
« Beaucoup avaient trouvé leur repos sur le champ de bataille dont les noms figuraient dans le « Livre d’honneur » du Gun-Club ; et parmi ceux qui avaient réussi leur retour, la plus grande partie portait les marques de leur indiscutable valeur. Béquilles, pieds de bois, des bras artificiels, des crochets en acier, des mâchoires en caoutchouc, des crânes en argent, des nez en platine, se trouvaient tous dans la collection ; et il a été calculé par le grand statisticien Pitcairn que dans tout le Gun Club il n’y avait pas tout à fait un bras entre quatre personnes et deux jambes entre six. »
« Il faut aussi mentionner le formidable mortier inventé par JT Maston, membre distingué et secrétaire permanent du Gun Club. il l’a fait en éclatant.
Savez-vous ce que je n’aime pas dans un club ou un comité dont j’ai déjà fait partie, ou presque fait partie, ou dont j’ai demandé à faire partie ? Une fois que vous avez formé un groupe et que tout un tas de personnes sont impliquées, cela prend au moins deux fois plus de temps pour faire quoi que ce soit que si vous l’aviez fait vous-même. Quoi qu’il en soit, c’est notre Gun Club et le problème se pose lorsque la guerre se termine, on nous dit que c’était un jour triste et mélancolique où la paix a été déclarée et tous les canons ont cessé de tirer. Ils sont tous dans cet état d’esprit très déprimant, se réunissant dans leur club mais ne faisant rien, (comme la plupart des comités auxquels j’ai participé) lorsqu’ils reçoivent cette circulaire scellée du président du club :
BALTIMORE, le 3 octobre.
Le président du Gun-Club a l’honneur d’informer ses collègues que, lors de la séance du 5 courant, il leur apportera une communication d’un caractère extrêmement intéressant. Il demande donc qu’ils fassent en sorte d’y assister conformément à la présente convocation.
Très cordialement, IMPEY BARBICANE, PGC
Le 5 octobre, tous les membres qui peuvent se rendre à Baltimore sont présents lorsque M. Barbicane se présente pour faire sa grande annonce, qui est en partie la suivante :
« Vous savez, dit-il, quels progrès la science de l’artillerie a fait depuis quelques années, et à quel degré de perfection sont parvenues les armes à feu de toute espèce. le canon et la force expansive de la poudre à canon sont pratiquement illimitées. Eh bien! à partir de ce principe, je me demande si, en supposant qu’un appareil suffisant puisse être obtenu construit sur les conditions de résistance constatée, il ne serait pas possible de projeter un coup jusqu’à la lune ? »
A ces mots, un murmure d’étonnement s’échappa de mille poitrines haletantes ; succéda alors un moment de silence parfait, ressemblant à cette immobilité profonde qui précède l’éclatement d’un orage. En effet, un orage éclata, mais c’était le tonnerre d’applaudissements ou de cris et de vacarme qui faisait trembler la salle même. Le président a tenté de parler, mais n’a pas pu. Il fallut bien dix minutes avant qu’il ne puisse se faire entendre.
« Laissez-moi finir, » continua-t-il calmement. « J’ai regardé la question sous tous ses aspects, je l’ai résolument attaquée, et par des calculs incontestables je trouve qu’un projectile doté d’une vitesse initiale de 12.000 mètres par seconde, et visant la lune, doit nécessairement l’atteindre. ayez l’honneur, mes braves collègues, de proposer un essai de cette petite expérience. »
J’ai été étonné que non seulement il ait eu cette idée extrêmement étrange, mais qu’il ait passé un bon moment à trouver comment le faire. Cela ne semble tout simplement pas être la chose que vous penseriez faire une fois votre activité bien-aimée terminée. Par exemple, j’ai lu tous les livres de Dickens que je peux trouver, la plupart plus d’une fois, tous les romans, tous les livres de Noël, les livres de voyage, les nouvelles, tout. Une fois que j’ai terminé le dernier livre, il ne m’est jamais venu à l’esprit de sortir par une nuit claire et de jeter chacun d’eux sur Mars. C’est ce que me semble l’idée de Barbicane. Cependant, c’est ce qu’ils vont faire, avec un canon pas un livre, et il semble que chaque membre aime l’idée bien que ce que les gens sur la lune, s’il y a des gens sur la lune, vont penser être touché par un « projectile » de canon, je ne suis pas sûr.
Après avoir reçu le soutien de ses compagnons, une autre réunion est organisée pour décider de l’endroit à partir duquel le projectile sera tiré, des dimensions et des matériaux du canon et du projectile, et du type de poudre à utiliser. Oh, il y a toutes sortes de trucs à comprendre, comme s’ils auront besoin d’un million six cent mille livres de poudre, d’un canon d’un demi-mile de long, six milliards de litres d’essence, du coton gun (peu importe), à cause de quelque chose ou autre ayant à voir avec la latitude, le canon ne peut être tiré que depuis la Floride ou le Texas, et après quelques combats entre ces deux états, la Floride est choisie. Ils collectent des fonds pour le projet Shoot the Moon dans tous les pays du monde qui pensent que c’est une bonne idée – et il y en a pas mal – et construisent un très gros canon. Au cas où vous vous demanderiez à quel point vous allez ici :
« Ce jour-là, Barbicane convoqua ses contremaîtres et leur parla ainsi : « Vous savez bien, mes amis, l’objet avec lequel je vous ai rassemblés dans cette partie sauvage de la Floride. Notre affaire est de construire un canon mesurant neuf pieds de diamètre intérieur, six pieds d’épaisseur, et avec un revêtement de pierre de dix-neuf pieds et demi d’épaisseur. Nous avons donc un puits de soixante pieds de diamètre à creuser jusqu’à une profondeur de neuf cents pieds. Ce grand travail doit être achevé en huit mois, de sorte que vous avez 2 543 400 pieds cubes de terre à excaver en 255 jours ; c’est-à-dire, en nombres ronds, 2 000 pieds cubes par jour. Ce qui ne présenterait aucune difficulté à mille marins travaillant en rase campagne sera bien sûr plus gênant dans un espace relativement confiné. Cependant, la chose doit être faite, et je compte pour son accomplissement sur votre courage autant que sur votre habileté. »
J’ai trouvé cela intéressant venant d’un auteur français :
« Pendant ces huit mois, Barbicane ne quitta pas un seul instant Stones Hill. Se tenant toujours près des travaux d’excavation, il s’occupa sans cesse du bien-être et de la santé de ses ouvriers, et eut la chance singulière de conjurer les épidémies communes aux grandes communautés. des hommes, et si désastreux dans les régions du globe qui sont exposées aux influences des climats tropicaux.
Beaucoup d’ouvriers, il est vrai, ont payé de leur vie la témérité inhérente à ces travaux dangereux ; mais ces mésaventures sont impossibles à éviter, et elles sont classées parmi les détails dont les Américains se soucient peu. Ils ont en effet plus de respect pour la nature humaine en général que pour l’individu en particulier.
Néanmoins, Barbicane professait des principes contraires à ceux-ci et les mettait en vigueur à chaque occasion. Ainsi, grâce à ses soins, son intelligence, son intervention utile dans toutes les difficultés, sa sagacité prodigieuse et humaine, la moyenne des accidents ne dépassa pas celle des pays transatlantiques, réputés pour leurs précautions excessives — la France, par exemple, entre autres, où ils comptent environ un accident pour deux cent mille francs de travail.
Les choses se passent à merveille, lorsqu’un télégramme est reçu disant ceci :
« FRANCE, PARIS,
30 septembre, 04h00
Barbicane, Tampa Town, Floride, États-Unis.
Remplacez votre coquille sphérique par un projectile cylindro-conique.
Je vais entrer. Arrivera par le vapeur Atlanta.
MICHEL ARDAN »
J’ai trouvé intéressant qu’ils envisagent même l’idée venant d’un homme dont personne ne semblait avoir jamais entendu parler auparavant, mais il se présente et il devient l’un des personnages principaux, même si quelqu’un se fait virer sur la lune ou ça reste juste un gros boulet de canon je ne dis pas. Allez-y et lisez le livre, c’est assez facile à lire si vous ne faites pas beaucoup attention à tous ceux qui mesurent ceci et cela, ou peut-être que si vous comprenez une chose dont ils parlent pendant cette section, ce serait mieux, je l’ai fait. t mais j’ai quand même compris l’histoire. C’était idiot, mais pas horrible.