Le premier long métrage de la cinéaste singapourienne Nelicia Low, « Pierce », fait des vagues sur le circuit des festivals, remportant le prix du meilleur réalisateur à Karlovy Vary et gagnant une place au Festival international du film de Busan. Le film s’inspire profondément des expériences personnelles de Low en tant qu’ancienne escrimeuse nationale et sœur d’un frère autiste.
« Pierce » suit Zijie, un jeune escrimeur qui renoue avec son ancien frère aîné Zihan après la libération de Han après sept ans de prison pour mineurs pour avoir tué un adversaire lors d’une compétition d’escrime. Croyant aux affirmations d’innocence de Han, Zijie défie les tentatives de sa mère d’effacer Zihan de leur vie et décide de l’aider. Alors que Zihan entraîne Zijie pour les championnats nationaux, leur relation s’approfondit. Cependant, une dispute déclenche le passé hostile de Zihan, laissant Zijie se demander si son frère pourrait réellement être un sociopathe violent.
Le parcours de Low vers la création de « Pierce » a commencé avec un crime violent survenu dans le métro de Taipei, où les actions d’un jeune homme ont choqué la communauté. Ce qui a frappé Low, cependant, n’était pas seulement l’acte lui-même, mais aussi ses conséquences. « Tandis que ses parents descendaient dans les rues de Taipei pour s’excuser publiquement et implorer le gouvernement d’exécuter leur fils, son jeune frère lui a rendu visite au commissariat de police en pleurant, niant que son frère aîné puisse faire quelque chose d’aussi monstrueux. »
Cet incident a déclenché une période d’introspection pour Low, l’amenant à examiner ses propres relations familiales. « La réaction de son jeune frère m’a amenée à m’interroger sur ma relation avec mon frère aîné », explique-t-elle. « Quand j’étais jeune, je l’idéalisais comme un frère aîné aimant et attentionné, mais en grandissant, j’ai réalisé que toute notre relation était inventée dans ma tête, car il est en réalité autiste. »
Le parcours personnel de Low est devenu l’épine dorsale émotionnelle de « Pierce ». « Accepter que je ne saurais jamais si mon frère me rendait réellement mon amour a été un voyage douloureux pour moi, et c’est le même que le personnage principal de Zijie dans « Pierce » », dit-elle.
L’expérience du réalisateur en escrime de compétition a fourni un autre élément. « J’ai ensuite ajouté le thème de l’escrime à l’histoire en raison du personnage de Zihan, le frère aîné de Zijie, qui était hyper-intelligent, énigmatique et manipulateur », explique Low. « J’étais escrimeur national pour Singapour, donc je connais très bien ce sport. L’escrime ressemble beaucoup aux échecs joués avec des épées, une question de stratégie et de prédiction des mouvements de chacun.
Cet élément stratégique de l’escrime sert de métaphore à l’interaction psychologique entre les frères dans le film. « Cela reflète également l’expérience de Zijie lorsqu’il essaie de deviner quelles sont les véritables intentions et motivations de son frère, si son frère est réellement un sociopathe et si son frère tient vraiment à lui », explique Low.
À la base, « Pierce » se débat avec de profondes questions sur la nature de l’amour et de la perception. Low articule le thème central : « Pierce pose une question essentielle : que se passe-t-il lorsque vous projetez vos sentiments sur ceux que vous aimez, pour ensuite réaliser que tout cela n’est peut-être qu’une illusion ? »
Le succès du film à Karlovy Vary et sa sélection à Busan ont été validés pour Low. Mais c’est dans les réactions du public qu’elle trouve le plus de satisfaction. « La victoire émotionnelle pour moi a été la réaction du public », a déclaré Low. « Les membres du public sont venus vers moi ou m’ont envoyé des messages sur Instagram pour me dire à quel point le film les avait émus et époustouflés, et beaucoup d’entre eux ont mentionné qu’ils avaient appelé leur frère ou leur sœur pour leur dire qu’ils les aimaient juste après avoir regardé « Pierce ». »
Le producteur Jeremy Chua de Potocol a été attiré dès le départ par le point de vue unique de Low. « Je suis toujours à la recherche d’un réalisateur avec des expériences de vie uniques, capable d’adapter ces moments subliminaux au cinéma », déclare Chua. « Lorsque Nelicia nous a présenté cette histoire pour la première fois, elle a décrit de manière très détaillée ce qu’il faut pour gagner un match d’escrime. Elle a utilisé des images évocatrices pour illustrer l’instinct du tueur – des explosions d’agression physique explosives mais agiles associées aux jeux d’esprit psychologiques utilisés pour tromper votre adversaire.
Chua a été particulièrement impressionné par la vision de Low pour traduire ces éléments au cinéma. « Elle a expliqué comment elle souhaitait fusionner ces éléments intenses du sport de compétition dans la réalisation, la cinématographie et le montage », se souvient-il. « J’ai immédiatement été attirée par son approche distincte pour aborder les dualités de l’amour et de la guerre, de la violence et de la vulnérabilité, d’une manière qu’elle seule pouvait faire en tant qu’ancienne escrimeuse nationale. »
Le producteur Sam Chua Weishi ajoute : « Lorsque j’ai rencontré Nelicia pour la première fois pour parler de « Pierce », nous avons parlé de notre désir et de notre ambition de produire un film qui non seulement nous toucherait le cœur, mais remettrait en question la façon dont nous comprenons le monde qui nous entoure. nous. Après avoir vu son travail dans son court métrage « Freeze » (2014), j’étais convaincu que Nelicia faisait ressortir le meilleur de ses acteurs et de ses collaborateurs créatifs pour offrir un spectacle visuel et sonore chargé d’émotion.
La production de « Pierce » a également présenté une opportunité de collaboration internationale. « ‘Pierce’ a également offert une opportunité intéressante d’explorer une nouvelle structure de coproduction entre Singapour, Taiwan et la Pologne », explique Weishi.
Suite au succès de « Pierce », Low travaille déjà sur son prochain projet. « Je travaille actuellement sur mon prochain film, ‘Duet’, qui se déroule à San Francisco au début des années 2000 », révèle-t-elle. « Comme « Pierce », « Duet » est également hautement autobiographique dans son noyau émotionnel. Il s’agit d’une comédie-mélodrame en anglais et en cantonais, sur une actrice d’opéra cantonaise à succès d’une quarantaine d’années dont la carrière est en danger lorsqu’une jeune actrice fraîche menace de lui voler son partenaire de scène de longue date, une actrice charismatique plus âgée et travestie qui joue des rôles masculins.
Pendant ce temps, Chua est impliqué dans plusieurs projets, dont le film de The Maw Naing « Ma : The Cry of Silence », qui est en compétition New Currents à Busan, le projet APM de Natesh Hegde à Busan « Tiger’s Pond », qui est dans les dernières étapes de post-production. production et « Filipinana » de Rafael Manuel qui a remporté des prix à l’APM l’année dernière.
Weishi collabore avec de nouveaux réalisateurs singapouriens sur leurs premiers longs métrages, notamment le drame sur le passage à l’âge adulte « Midnight Blue Spring » de Giselle Lin et la comédie dramatique « Build-to-Order » (titre provisoire) de Huang Junxiang.