Les préquelles ne sont pas un phénomène nouveau. Il y a beaucoup d’exemples historiques, y compris Le bon le mauvais et le laid de 1966 et Butch et Sundance : les débuts à partir de 1979. Cependant, ces projets étaient suffisamment rares pour que les critiques se disputent sur le terme approprié pour eux dans le nouveau millénaire. En mai 1984, Vincent Canby décrivait Indiana Jones et le temple maudit comme une « pré-suite ». En juin 2003, Dave Kehr a rejeté avec optimisme le mot « prequel » comme « un néologisme déjà antique ».
Les préquelles sont difficiles. Ils présentent un ensemble unique de défis pour les conteurs, en ce sens qu’ils sont construits autour d’histoires dont le public connaît déjà la fin. Il y a des défis logistiques qui viennent d’essayer d’aligner une histoire avec des contraintes préexistantes. On a aussi souvent l’impression que le public a déjà vu l’histoire la plus importante mettant en scène ces personnages. Pour citer Vince Gilligan, le co-créateur de Breaking Bad préquelle Tu ferais mieux d’appeler Saul« les préquelles sont vraiment sacrément difficiles à écrire. »
Bien sûr, il y a une poignée de bonnes préquelles. Le récent Planète des singes La trilogie occupe un espace étrange entre la préquelle et le redémarrage de la franchise de science-fiction, mais elle a conçu une histoire épique qui a offert un commentaire perspicace sur le monde qui l’entoure. Bien qu’il ait été écarté lors de sa première à Cannes, le film de David Lynch Twin Peaks : Marche avec le feu avec moi a été récupéré comme un chef-d’œuvre cinématographique. Pourtant, la plupart des préquelles cinématographiques ont tendance à être oubliables, au mieux.
Il est donc intéressant de noter que la liste de télévision de haut niveau de cette année a été dominée par les préquelles. Tu ferais mieux d’appeler Saul conclu une incroyable dernière saison. Maison du Dragon ramène les spectateurs près de deux siècles en arrière dans l’histoire de Jeu des trônes. Amazon a décidé que l’émission de télévision la plus chère jamais réalisée devrait être une préquelle (très) lointaine de Le Seigneur des Anneaux. Andor sera une préquelle de Un voyoului-même une préquelle de l’original Guerres des étoiles.
Bien sûr, cela fait partie d’une tendance plus large. La Star Trek la franchise est préoccupée par les préquelles depuis la fin de Voyageuravec des émissions comme Entreprise, Découverteet De nouveaux mondes étranges tous lancés en tant que préquelles de l’original Star Trek. Tous les deux Gotham et Alfred sont des histoires qui se déroulent dans le Homme chauve-souris mythe avant que Bruce Wayne ne devienne Batman. Tous les Guerres des étoiles les émissions sont des préquelles d’une sorte ou d’une autre, assises dans l’espace négatif entre les trois trilogies.
En tant que telle, cette obsession pour les préquelles télévisées n’est pas sortie de nulle part. Il s’agit sans doute d’une accélération d’un mouvement culturel plus large, le point culminant de cette préoccupation pour les histoires sur les temps « avant » pour les histoires préférées du public. À certains égards, ce n’est qu’un autre visage de l’hydre nostalgique qui s’est nichée au cœur de la culture contemporaine, un compagnon de ces séquelles trop révérencielles ou de ces super-héros recyclant sans cesse des marques familières.
Pourtant, il y a quelque chose de particulièrement difficile dans les préquelles télévisées. Ce ne sont pas simplement des aventures inédites de deux heures construites autour de personnages reconnaissables. Ce sont des récits pluriannuels étendus qui s’appuient sur une configuration qui a déjà été bien explorée. JD Payne et Patrick McKay se sont vantés d’un plan quinquennal pour Les anneaux de pouvoir. HBO aurait prévu de diffuser Maison du Dragon pendant « environ trois ou quatre saisons ». Andor était prévu pour cinq saisons, puis trois, puis deux.
Ces émissions demandent effectivement au public d’investir des heures et des heures de leur temps au cours des années de leur vie dans des histoires dont ils connaissent déjà la fin. Décès de Cassian Andor (Diego Luna) Un voyou. La maison Targaryen est renversée plus d’une décennie avant Jeu des trônes, ses héritiers envoyés en exil. Galadriel (Morfydd Clark) ne peut pas vaincre Sauron dans Les anneaux de pouvoir car le Seigneur des Ténèbres ne sera correctement vaincu qu’à la fin de Le Seigneur des Anneaux.
Cependant, le public et les critiques ne semblent pas particulièrement gênés par tout cela. Maison du Dragon a continué d’augmenter son audience au cours de sa première saison, et HBO était suffisamment satisfait pour commander une deuxième saison immédiatement après l’arrivée des chiffres pour la première. Amazon rapporte que 25 millions de personnes ont regardé le Anneaux de pouvoir première. Les critiques ont fait valoir que Tu ferais mieux d’appeler Saul est meilleur que le spectacle à partir duquel il a été lancé. Les premières réactions à Andor à la limite de l’extase.
Il y a un certain nombre de choses intéressantes à analyser à propos de tout cela. De toute évidence, cela semble mettre fin à tout débat sérieux sur l’importance des spoilers en tant que moteur de l’engagement du public. Le public sait comment ces histoires se termineront, et cette connaissance ne gâche pas l’expérience pour eux. Il y a eu beaucoup de preuves à l’appui de cette observation dans le passé, mais cela fait partie de la popularité de ces émissions. Cependant, il peut aussi s’agir de quelque chose de plus fondamental.
Ces spectacles peuvent générer de la tension et du suspense dans leurs spécificités. Tu ferais mieux d’appeler Saul était phénoménal pour faire monter les enjeux dans des situations apparemment à petite échelle, même si les téléspectateurs savaient où allait l’histoire. Les anneaux de pouvoir est un spectacle obsédé par les boîtes mystères, conçu avec l’intention de garder les téléspectateurs accrochés. Membres du public qui n’ont pas lu Feu & Sang n’ont aucune idée de comment la bataille de Rhaenyra (Milly Alcock, Emma D’Arcy) pour le trône se déroulera dans Maison du Dragon.
Cependant, sous-tendre ces mystères à petite échelle est une certitude attrayante. Il y a une cohérence dans ces préquelles. Le public sait ce qu’il reçoit. La conception de la production sur tous les live-action Guerres des étoiles montre est similaire à l’esthétique de l’original Guerres des étoiles films. Une partie de l’appel de Tu ferais mieux d’appeler Saul est en train de vérifier des visages familiers dans le monde souterrain d’Albuquerque, de Gus Fring (Giancarlo Esposito) à Hector Salamanca (Mark Margolis) en passant par Krazy-8 (Maximino Arciniega).
Cela est vrai même pour les préquelles séparées par des siècles ou des millénaires de leur source. La conception de la production sur Maison du Dragon est remarquablement proche de celui de Jeu des trônesmême si les deux spectacles se déroulent à plus d’un siècle d’intervalle sous deux dynasties différentes. Les anneaux de pouvoir ressemble beaucoup à celui de Peter Jackson le Seigneur des Anneaux trilogie, même si elle se déroule plusieurs millénaires plus tôt dans l’histoire de la Terre du Milieu. Ces préquelles sont construites sur la familiarité.
Il y a un conservatisme intéressant en jeu dans les retours vers ces mondes imaginaires à travers l’objectif de ces préquelles. Étant donné que le public connaît déjà les extrémités de ces histoires, ces préquelles offrent l’assurance que ces mondes imaginaires ne seront jamais vraiment monnaie. Bien sûr, les White Walkers pourraient menacer Westeros dans Jeu des trônes et Sauron pourrait assiéger la Terre du Milieu en Le Seigneur des Anneauxmais au cours des siècles et des millénaires intermédiaires, ces lieux restent fixes.
Dans les millénaires entre Les anneaux de pouvoir et Le Seigneur des Anneaux, la Terre du Milieu ressemblera à celle des films de Peter Jackson. Dans les siècles entre Maison du Dragon et Jeu des trônes, Westeros sera inchangé. L’univers représenté avant l’original Guerres des étoiles dans Obi Wan Kenobi et Andor n’est pas si différent de celui exploré après Le retour du Jedi dans Le Mandalorien et Le livre de Boba Fett. Ces espaces ne sont pas seulement préservés ; ils sont maintenus.
Il est facile de comprendre l’attrait de cela pour le public. Ce sont des temps profondément incertains. L’avenir est de mauvais augure, avec des menaces pour la démocratie, l’érosion des droits humains fondamentaux, le chaos financier en cours et même la menace imminente d’une apocalypse climatique. Les parents sont pessimistes quant à l’avenir de leurs enfants. Il est facile de comprendre l’attrait de ces préquelles dans ce contexte – des émissions multi-saisons prolongées construites autour de la certitude réconfortante d’un statu quo familier.
Bien sûr, bon nombre de ces sagas originales sont sur monnaie. Ces histoires épiques se terminent souvent par la destruction du statu quo. Pour citer Yeats, beaucoup de ces mondes sont « changés, complètement changés » dans le récit de ces histoires originales. Jeu des trônes est finalement une histoire sur la folie du décor féodal fantastique que le spectacle dépeint. Le Seigneur des Anneaux est un texte nostalgique, mais intégré à cette nostalgie se trouve la compréhension que son monde magique se fond déjà dans le mythe et la mémoire.
Ces types de préquelles permettent au public d’éviter de faire face à l’incertitude qui pourrait suivre de telles conclusions bouleversantes. Si la fin d’une série préquelle est déjà écrite, et si elle est connaissable, alors elle offre une alternative aux turbulences du monde réel. La finale de la première saison de De nouveaux mondes étranges est construit autour de l’idée que la chronologie existante doit être préservée à tout prix, y compris la fin tragique du capitaine Christopher Pike (Anson Mount).
Cela nous amène à un détail remarquable : la plupart de ces histoires se terminent par une tragédie. Dans Tu ferais mieux d’appeler Saul, Jimmy McGill (Bob Odenkirk) finira par se cacher de la loi dans le Nebraska. Cassian Andor mènera une mission suicide pour infiltrer Scarif, où il sera consumé par une explosion de l’étoile de la mort. Sauron survivra aux événements de Les anneaux de pouvoir et mener une guerre destructrice. La dynastie Targaryen se terminera avec Daenerys Targaryen (Emilia Clarke) transformant King’s Landing en cendres.
Il y a une sombre implication dans tout cela. Au cours des multiples saisons de ces émissions, le public préfère-t-il une sombre certitude à une incertitude ambiguë ? Savoir vaut-il toujours mieux que ne pas savoir ? C’est peut-être ce qui sépare Tu ferais mieux d’appeler Saul des autres préquels télévisés. Dans la dernière ligne droite du spectacle, il dépasse les événements de Breaking Bad dans un territoire narratif inexploré. Fait intéressant, il y trouve une certaine mesure de rédemption, une fin aussi heureuse que possible.
Il est frappant de constater qu’une si grande partie de la culture pop moderne est construite autour de voyages pluriannuels vers des destinations prédéterminées, de longues émissions de télévision qui, de par leur nature, doivent se solder par un échec pour leurs protagonistes. Parfois, cela ressemble à un monde sans avenir.