« Je ne peux pas éviter l’Internet des objets pendant que nous faisons cette interview », m’explique Lazlow Jones en décrochant son téléphone. Il est assis dans son bureau à domicile en Californie et parle à un journaliste à l’autre bout du monde, sur la côte sud de l’Angleterre, expliquant en quoi consiste sa nouvelle entreprise – Absurd Ventures. Et tout tourne autour de l’Internet des objets. Bien sûr, j’apprends cela dans une interview qui n’aurait pas été possible sans l’Internet des objets.
« Mon chat a fait caca, et je le sais parce que j’ai un robot-litière qui m’envoie un SMS à chaque fois qu’il va aux toilettes », continue Lazlow, remettant le monde à l’endroit depuis la moitié inférieure de l’écran de mon ordinateur portable.
L’un des personnages de la série de science-fiction audio A Better Paradise, appelé NigelDave (oui, tout en un mot, plus d’informations sur lui plus tard) essaie également de « résoudre » le problème de l’humanité, mais il utilise l’Internet des objets pour y parvenir. Ce n’est probablement pas la meilleure idée.
Mais c’est exactement ce que propose A Better Paradise et, semble-t-il, une grande partie de ce que propose Absurd Ventures. Et c’est beaucoup. Il y a cette série audio, certes, mais aussi un roman graphique qui se déroule dans un univers totalement différent, intitulé American Caper. Et puis il y a le jeu vidéo mystérieux – soyons réalistes, le jeu vidéo est l’événement principal – qui a déjà suscité des gros titres enthousiastes basés sur des offres d’emploi qui suggèrent quel genre de jeu vidéo Absurd Ventures essaie de créer.
Il est difficile de ne pas s’enthousiasmer lorsqu’on entend parler d’anciens développeurs de Rockstar qui travaillent sur un « jeu d’action-aventure en monde ouvert ». Lazlow ne veut pas que l’on pense qu’Absurd Ventures s’attaque à Rockstar à son propre jeu avec une sorte de concurrent de Grand Theft Auto ou de Red Dead Redemption. Bien sûr que non : ces jeux coûtent des centaines de millions de dollars à réaliser et prennent des années et des années à mettre au point. Mais il ne s’agit pas de n’importe quels anciens développeurs de Rockstar.
Commençons par le cofondateur de Rockstar, Dan Houser, qui a quitté l’entreprise – et son frère Sam – en 2020. le Dan Houser, le Londonien qui a écrit GTA et Red Dead pendant toutes ces années, qui a réussi à New York en gagnant des milliards de dollars. Et puis il est parti, et maintenant il se lance seul, en créant un tout nouveau « jeu d’action-aventure en monde ouvert ». Oui, il est difficile de ne pas être enthousiaste.
Houser n’est pas le seul, bien sûr. Son complice est Lazlow Jones, dont le nom est peut-être encore plus reconnaissable pour le fan moyen de GTA que celui de Dan Houser. L’ancien journaliste et animateur radio est devenu la voix de GTA pour toute une génération de joueurs après avoir produit, scénarisé et animé la très populaire station de radio Chatterbox FM dans le jeu phare de Grand Theft Auto 3 en 2001.
À partir de là, Lazlow a travaillé avec Dan Houser sur pratiquement tous les jeux Rockstar en tant que co-scénariste, proposant toutes sortes d’idées folles pour satiriser les lieux et les époques qui étaient au centre de l’attention de l’équipe de développement. Dialogues, conception des quêtes, même les easter eggs… Lazlow était là. C’est presque écrasant de l’interviewer. Par où commencer ? Sur lequel de la longue liste de jeux Rockstar sur lesquels il a travaillé pendant près de 20 ans devriez-vous commencer par lui poser des questions ?
Il est peut-être préférable de commencer par s’interroger sur la fin. Alors que GTA Online rapportait des milliards à Rockstar et à sa société mère Take-Two, que Red Dead Redemption 2 était un énorme succès à part entière et que le développement de GTA 6 s’accélérait, Lazlow a quitté Rockstar. gauche Rockstar. Vous êtes au sommet de la montagne du développement de jeux vidéo, et puis vous sautez. Pourquoi ?
Quelques semaines seulement après la sortie de Red Dead Redemption 2 en octobre 2018, la sœur de Lazlow lui a annoncé qu’elle était atteinte d’un cancer en phase terminale. Il l’a fait emménager chez lui et est devenu son principal soignant, tout en continuant à écrire, produire, réaliser et faire tout ce qu’il faut faire quand on travaille pour Rockstar. « J’ai passé beaucoup de temps à écrire des comédies dans les services de chimiothérapie », dit-il, en toute objectivité, « ce qui est un exercice créatif très intéressant. »
Prendre soin de sa sœur mourante « m’a poussé à analyser les choses », admet Lazlow. Il a quitté Rockstar, puis la pandémie a frappé.
« J’ai passé du temps à regarder beaucoup de documentaires comme celui de Black Mirror et à essayer de comprendre quelle serait la prochaine étape créative », dit-il. Cela me semble tout à fait logique, après avoir écouté quelques épisodes de A Better Paradise (qui rappelle beaucoup Black Mirror). Son vieil ami Dan, qui avait également quitté Rockstar, a demandé à Lazlow de l’accompagner pour fonder Absurd Ventures à Santa Monica. Et c’est ce qu’il a fait.
Je lui demande s’il a eu un épuisement professionnel. Je lui demande s’il en avait marre de faire GTA et Red Dead. Lazlow n’ira pas jusqu’à accepter l’une ou l’autre de ces suggestions, mais il souligne qu’il a réalisé neuf jeux GTA entre 2001 et 2020. Cela fait beaucoup de GTA. Il est passé de GTA 5 à Red Dead Redemption 2, puis à GTA Online, qui était en plein essor, puis à GTA 6. Il était, dit-il, « excité » de travailler sur une nouvelle propriété intellectuelle. Lorsque Dan Houser lui a dit qu’elle se déroulait dans le futur (Lazlow n’avait travaillé sur rien de ce qui se déroulait dans le futur lorsqu’il était chez Rockstar), cela lui a semblé encore plus logique.
Pourtant, toutes ces nouveautés, tout ce que fait Absurd Ventures, sont de la satire au sens le plus pur de Rockstar. C’est une satire d’un futur imaginé plutôt que de l’Amérique d’aujourd’hui ou des décennies passées, mais c’est quand même de la satire. Rockstar a l’habitude de décrire une certaine période. Absurd Ventures essaie de décrire l’avenir.
Par où commencer ? L’IA, semble-t-il. Je lève les yeux au ciel à cette idée : j’en ai déjà assez de l’IA et elle ne fait que commencer. Absurd Ventures, cependant, aborde le sujet avec une perspective à la Rockstar. Autrement dit, comment se moquer de l’IA en 2030 ? En 2040 ?
Revenons à NigelDave, un personnage comique d’IA avec une double personnalité. Dans l’histoire de A Better Paradise, NigelDave, joué par l’acteur britannique Paterson Joseph, est une IA créée par une équipe de développement de jeux vidéo futuriste fictive pour aider à créer le jeu en monde ouvert sur lequel ils travaillent. Au cours du processus, NigelDave essaie de comprendre ce qu’est l’humanité et a quelques difficultés.
Voici le passage de Black Mirror : A Better Paradise imagine un futur où l’IA est utilisée pour créer des publicités en temps réel afin de manipuler le spectateur pour l’inciter à acheter un produit. « Nous nous dirigeons vers cette direction », déclare Lazlow, plus agacé qu’inquiet. Peut-être y sommes-nous déjà.
Au début, Absurd Ventures n’était composé que de Dan Houser, Lazlow Jones et deux chiens, mais le projet a grandi régulièrement au fur et à mesure que le travail sur trois (!) univers différents, dont deux sont annoncés, s’est intensifié. D’autres anciens développeurs de Rockstar ont rejoint l’équipe. Il semblerait qu’il se passe quelque chose ici.
Trois univers différents, une série de fiction audio et un jeu vidéo dans l’un, un roman graphique dans l’autre, et qui sait quoi d’autre dans le troisième… c’est trop pour un développeur qui n’a pas un seul titre à son actif, n’est-ce pas ? Lazlow a une réponse à cela, et elle remonte à son époque chez Rockstar, où l’équipe travaillait sur de nombreux types de médias différents pour GTA et Red Dead en permanence, tous en même temps.
« Ce matin, je travaillais sur A Better Paradise Volume 2, et quand je n’ai plus assez d’énergie pour ça, je passe à American Caper ou à la troisième IP que nous n’avons pas encore officiellement annoncée », dit-il avec enthousiasme. « Et cela permet à mon cerveau créatif de passer d’une chose à l’autre et d’univers très différents. C’est passionnant. »
C’est beaucoup, mais aussi beaucoup plus rapide. Rockstar met beaucoup de temps à créer des jeux vidéo. C’est l’un des rares développeurs au monde à pouvoir se le permettre. Il y aura un écart de 12 ans entre la sortie de GTA 5 et celle de GTA 6, en supposant que GTA 6 sorte effectivement à l’automne 2025, comme Rockstar l’a annoncé.
Espérons qu’il ne faudra pas longtemps avant que nous puissions voir quelque chose de ce jeu vidéo sur lequel Absurd Ventures travaille. Peut-être le verrons-nous avant la sortie de GTA 6. Mais qu’est-ce que ilexactement ? Ne perdez pas trop de temps à vous poser la question, ce n’est pas si profond.
« Nous avons confirmé que nous travaillons sur un jeu qui se situe dans l’univers de A Better Paradise, et les gens essaient de savoir à quoi cela ressemble et à quoi cela ressemble ? », commence Lazlow. « Eh bien, la série de fiction audio parle d’une équipe de jeu fictive dans le futur, qui crée un jeu en monde ouvert. En écoutant les 12 épisodes, il y a des scènes où les équipes de développement qui travaillent sur ce jeu en monde ouvert discutent de ses fonctionnalités. Vous entendez des gens jouer au jeu, vous entendez des gens à l’intérieur du jeu en monde ouvert explorer les alentours, en particulier lorsque cela commence à devenir de plus en plus étrange avec l’IA qui crée différents aspects de ce monde. Donc beaucoup de questions pourraient trouver une réponse en écoutant la série. »
C’est très méta (pas du genre Facebook) et, je pense, très Truman Show. C’est un monde dans un monde, mais dans lequel nous jouons en sachant très bien que nous, les joueurs, faisons partie de l’histoire. C’est un jeu vidéo « développé » par un développeur de jeux vidéo fictif, lui-même créé par un développeur de jeux vidéo réel. Je pense qu’Absurd Ventures essaie de dire quelque chose ici.
Peut-être essaie-t-on de dire quelque chose sur le futur (le présent ?) du développement de jeux vidéo. Dans A Better Paradise, les joueurs découvrent qu’ils deviennent dangereusement accros à ce jeu en monde ouvert, mais c’est parce que l’IA a exploité leurs souvenirs et adapte le monde du jeu à leur expérience. Un personnage voit un membre de sa famille décédé dans le jeu, un autre a une conversation avec un clone de lui-même. Les joueurs ne peuvent pas poser la manette parce que le jeu est tellement personnel, et puis les choses commencent à mal tourner.
A Better Paradise se déroule dans 10 ou 20 ans, mais on a l’impression qu’il s’agit d’une satire d’un futur qui approche à grands pas. Je ne serais pas surpris de voir, par exemple, Ubisoft, EA ou même Rockstar tenter de créer une expérience de jeu vidéo basée sur l’IA, sans doute alimentée par une technologie Nvidia impossible à comprendre qui fait saliver les actionnaires. Sur PlayStation 6 ? Sur la prochaine Xbox ? Pourquoi pas ? Cela ne semble pas si absurde.
Pour Lazlow, son départ de Rockstar n’est plus qu’un souvenir depuis quatre ans, mais il va aussi pouvoir jouer d’une manière différente. « Facebook va nous rassembler tous », se souvient-il de la promesse initiale du réseau social. « Vous pourrez voir quand un ami du lycée a eu un bébé et, oh mon dieu ! Ce sera un avenir réconfortant. Mais Facebook est devenu cette chose qui a transformé la chute de la civilisation occidentale en divertissement. »
Un meilleur paradis en effet.
Wesley est le rédacteur en chef de l’actualité britannique pour IGN. Retrouvez-le sur Twitter à @wyp100. Vous pouvez contacter Wesley à [email protected] ou en toute confidentialité à [email protected].