Les économistes craignent une récession. Les stocks de médias sont aux toilettes. Des licenciements sont décrétés mensuellement dans un esprit de couper, couper, couper les poignées d’Hollywood et de la Silicon Valley. Oh, et les scénaristes sont en grève, tandis que les réalisateurs et acteurs menacent de les rejoindre à l’expiration de leurs contrats le mois prochain.
Mais pour les magnats des médias et les entrepreneurs technologiques qui dirigent les grands conglomérats, c’est comme d’habitude à un égard important. Oui, la plupart de ces chefs d’entreprise ont réduit leur rémunération… mais tous ne l’ont pas fait. Reed Hastings et Ted Sarandos de Netflix ont obtenu des bosses à deux chiffres alors même que leur entreprise a subi une vente historique. La rémunération totale de Tim Cook d’Apple a approché les 100 millions de dollars, tandis que celle de Sundar Pichai d’Alphabet a dépassé les 225 millions de dollars. Même les cadres qui ont pris des réductions de salaire ont récolté des millions de primes, de salaires et d’avantages qui les ont laissés fermement ancrés dans le 1 % du 1 %. Les packages de rémunération les plus attrayants sont généralement gonflés par la valeur actuelle des options sur actions qui ne peuvent pas être immédiatement encaissées, mais qui peuvent toujours fournir le mauvais type d’incitation à maintenir les prix des actions à un niveau élevé.
« La rémunération de ces PDG ne diminue jamais autant dans les mauvais moments qu’elle augmente dans les bons moments », déclare Rosanna Landis Weaver du groupe de défense des actionnaires As You Sow. « Quand les choses vont bien, les conseils d’administration disent toujours : ‘Oh, mon Dieu, ce sont tous des génies’, et quand les choses tournent mal, c’est toujours la faute de facteurs externes et non de la personne en charge. »
Quel genre de leadership constant les investisseurs ont-ils obtenu en échange de ces méga salaires ? Eh bien, Disney a expulsé Bob Chapek après trois ans, amortissant son coup avec un parachute doré de 20 millions de dollars. Jeff Shell de NBCUniversal a été licencié pour un motif valable après avoir omis de divulguer une liaison avec un employé. Et Rupert et Lachlan Murdoch ont supervisé une organisation de presse si désireuse de fournir une plate-forme pour ces mensonges de l’élection présidentielle de 2020 qu’elle vient de payer un règlement en diffamation de 787 millions de dollars avec Dominion Voting Systems, tandis qu’un procès de 2,7 milliards de dollars de Smartmatic se profile.
Certaines de ces sociétés, dont Fox et la société mère de NBCUniversal, Comcast, sont étroitement contrôlées, ce qui signifie que leurs comités de rémunération n’ont pas à craindre des actionnaires en colère. Et ceux qui n’ont pas de propriété à deux classes, où quelques actionnaires sélectionnés exercent une influence démesurée, déterminent toujours le salaire par rapport aux Comcasts et aux Foxes du monde.
« Outre les primes, une grande partie de la rémunération d’un PDG n’est pas liée à la performance d’une entreprise », déclare Charles Elson du John L. Weinberg Center for Corporate Governance de l’Université du Delaware. « C’est déterminé par rapport à ce que chaque autre PDG est payé. Cela crée un scénario où c’est face, je gagne ; pile, je gagne.