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TORONTO — Un mois avant les championnats du monde d’athlétisme, l’homme le plus rapide du Canada était essoufflé en montant les escaliers de sa maison de Jacksonville, en Floride.
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Andre De Grasse a récemment repris les entraînements complets après que son deuxième combat de COVID-19 ait interrompu une saison qui s’améliorait enfin.
Il a dit qu’il souffrait de symptômes tels que l’essoufflement. Le moment était frustrant, venant juste au moment où il retrouvait sa forme après une blessure au pied en début de saison.
« Je dormais au deuxième étage, j’ai donc dû monter les escaliers et je me suis senti (essoufflé) », a déclaré De Grasse. «Je me sens comme ça pendant les deux premiers jours, et même quand j’étais de retour à l’entraînement, essayant de courir, essayant juste de récupérer mes poumons, ça faisait certainement un peu mal. J’ai paniqué un peu. »
Le joueur de 27 ans originaire de Markham, en Ontario, a été ralenti en début de saison par une blessure qui a affecté son gros orteil droit et sa voûte plantaire. Parce que les championnats du monde sont au début de la saison – du 15 au 24 juillet à Eugene, Oregon – il a d’abord couru pour évaluer où il en était, tout en sachant qu’il n’avait pas encore enregistré suffisamment d’entraînement pour être à 100 %. Il a terminé neuvième au Prefontaine Classic à Eugene fin mai.
Moins de trois semaines plus tard, il a battu un peloton solide pour remporter la Ligue de diamant d’Oslo dans le meilleur 10,05 de la saison. Puis il a attrapé le COVID et a été contraint de se retirer des championnats canadiens.
De Grasse a passé trois jours au lit et isolé de sa partenaire Nia Ali, qui avait ses propres essais américains pour les championnats du monde.
« J’étais plutôt déprimé », a-t-il déclaré. « Et cette première semaine d’entraînement quand je suis revenu, je ne me sentais pas bien. Poumons, difficile à respirer. Il en faut beaucoup pour revenir en arrière. J’avais de la toux, de la fatigue, des choses comme ça.
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De Grasse prévoit de courir les relais 100, 200 et 4 × 100 mètres, comme il l’a fait aux Jeux olympiques de 2016 et de 2020. Il a remporté des médailles dans les six, faisant de lui l’olympien d’été masculin le plus décoré du Canada. Il a également couru les trois aux championnats du monde 2019.
Le calendrier, cependant, fait 10 jours exténuants, car il y a trois tours chacun dans les 100 et 200. Il ouvrira avec le premier tour du 100 le 15 juillet.
« J’essaie de retrouver mes forces pour le 200 m », a-t-il déclaré lors d’une entrevue téléphonique lundi. « Donc en ce moment, j’espère faire le doublé, mais (le 200) est une décision de temps de jeu. »
Les essais américains le mois dernier sur la même piste de Hayward Field qui accueillera les championnats du monde ont produit des temps époustouflants. Fred Kerley a remporté le 100 m en 9,77 secondes, dans une finale qui a vu tous les coureurs plonger sous la barrière des 10 secondes.
L’entraîneur-chef d’Athlétisme Canada, Glenroy Gilbert, croit que la capacité de De Grasse à performer lorsque les enjeux sont les plus élevés l’aidera à Eugene.
« André n’est pas le genre de gars qui a besoin de beaucoup », a déclaré Gilbert. « Il peut concourir. Nous savons que. Et tant qu’il est confiant dans le travail qu’il a fait pour arriver à Eugene – et il court aussi vite sur cette piste (de Hayward Field), il est toujours important de s’en souvenir – je pense qu’il ira bien.
De Grasse se sent bien préparé, a-t-il dit, au moins sur le plan mental pour les grandes compétitions mondiales.
« J’ai l’expérience que je peux utiliser à mon avantage, je suis habitué à ces moments de pression », a-t-il déclaré.
De Grasse et Ali participeront ensemble à leurs troisièmes championnats du monde, un exploit remarquable pour Ali, qui est maman de trois enfants. La triple championne du monde du 100 mètres haies des États-Unis a un fils Titus, et elle et De Grasse ont une fille Yuri et un fils Kenzo, né en mai 2021.
« Elle a elle-même eu un peu de mal cette année à essayer de revenir, donc je suis définitivement heureuse », a déclaré De Grasse. « J’ai regardé (les essais américains) à la télévision. C’est super de la revoir là-bas.
Le couple aura les trois enfants à Eugene, ainsi que leurs deux mères pour s’occuper des trois.
Pendant ce temps, De Grasse a déclaré que ses pratiques s’amélioraient chaque jour.
« J’ai deux semaines, un jour à la fois, un pour cent chaque jour. Je retrouve mon énergie, les entraînements se passent bien.