De fortes pluies aident à éteindre les incendies de forêt dans l’Okanagan, alors que la destruction devient plus claire

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La ministre de la Gestion des urgences de la Colombie-Britannique appelle à l’unité dans la lutte contre les incendies de forêt dans la province, dénonçant les gens qui défient les ordres d’évacuation pour tenter de défendre leurs propriétés.

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Cela met en péril la « stratégie unifiée » de lutte contre la pire saison d’incendies de forêt de l’histoire de la province, a déclaré Bowinn Ma mercredi.

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« Je sais que certaines personnes veulent rester et se battre », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse. « Je comprends cela, mais il est également de mon devoir d’être clair sur les risques pour les personnes et les équipes d’urgence. Soyons clairs, notre combat collectif est contre le feu de forêt. Mais pour y parvenir, nos efforts doivent être unis.

Le différend autour de la gestion des incendies dans la région de Shuswap est survenu au milieu de progrès sur d’autres fronts de la lutte contre les incendies en Colombie-Britannique, qui a forcé l’évacuation de plus de 25 000 personnes.

Les chefs des pompiers de la région assiégée de l’Okanagan ont déclaré mercredi que les pluies nocturnes avaient contribué à éteindre les incendies de forêt à West Kelowna, à Kelowna et dans la région des Lacs, suscitant l’optimisme même si une image plus claire des destructions de ces derniers jours se dessinait. Des pluies torrentielles étaient également prévues dans d’autres zones durement touchées, avec jusqu’à 80 mm attendus à certains endroits.

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Mais les divisions au nord dans le district régional de Columbia Shuswap, dans l’intérieur de la Colombie-Britannique, pesaient sur les responsables mercredi.

Certains résidents ont refusé de quitter leurs propriétés face à l’incendie de forêt de Bush Creek East, d’une superficie de 410 km², qui a ravagé la Shuswap, détruisant des bâtiments, dont la caserne de pompiers de Scotch Creek.

Le BC Wildfire Service a déclaré que 120 pompiers forestiers et 105 pompiers de structures étaient déployés sur l’incendie avec des hélicoptères survolant la zone.

Quelque 11 000 personnes font l’objet d’un ordre d’évacuation dans la région de Shuswap, dont Kyle Boppre, un résident de North Shuswap.

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Mais Boppré a déclaré qu’il n’irait nulle part. Il a déclaré que lui et d’autres membres de sa communauté avaient défié un ordre d’évacuation parce qu’ils pensaient que les équipes provinciales de lutte contre les incendies de forêt ne viendraient pas les sauver.

Il a déclaré avoir utilisé l’équipement de plongée sous-marine qu’il utilise habituellement au lac Shuswap pour l’aider à survivre alors qu’il conduisait près de chez lui.

« Les deux côtés de la route brûlaient et la fumée était si intense », a déclaré Boppre. « Ne vous méprenez pas, c’était effrayant comme l’enfer. »

Il a déclaré qu’attendre les pompiers n’était pas une option étant donné que sa maison et son entreprise maritime étaient en jeu, donc se regrouper avec d’autres personnes restées pour combattre les incendies était la seule option.

« C’était essentiellement, je suppose, ce qu’ils appellent une tempête de feu », a déclaré Boppre. «Nous avons eu comme une tornade de feu qui a traversé notre petite zone là-bas sur Garland Rd.»

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Ma a déclaré que le BC Wildfire Service avait « ouvert un dialogue » pour comprendre pourquoi certains défiaient les ordres, mais que les directives ont un poids juridique et que leur mépris doit cesser.

Elle a déclaré que certains résidents locaux possédant les compétences nécessaires pour lutter contre les incendies sont désormais recrutés pour se joindre à la lutte contre les incendies de forêt, mais que d’autres doivent partir.

« Nous devons travailler ensemble sur ce sujet », a déclaré Ma. « Les gens ne peuvent pas faire ce qu’ils veulent. Les zones soumises à un ordre d’évacuation ne sont pas des endroits sûrs et lorsqu’on vous demande de partir, vous devez partir immédiatement.

Les responsables du BC Wildfire Service, le premier ministre David Eby et Ma ont déclaré que l’équipement de lutte contre les incendies, y compris les gicleurs et les tuyaux, avait été déplacé ou altéré.

Ma a déclaré qu’une grande partie du sud de la Colombie-Britannique avait eu « la chance de recevoir un peu de pluie », mais « nous sommes toujours dans une situation dangereuse en matière d’incendies de forêt dans toute la Colombie-Britannique ».

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« Je suis heureux d’annoncer que dans le nord, nous avons reçu de la pluie et beaucoup de pluie », a déclaré le chef Ross Kotscherofski du service de secours en cas d’incendie de North Westside lors d’un autre point de presse mercredi. « Ceci, avec des températures plus basses, va vraiment aider à éteindre cet incendie. »

Brad Litke, un officier supérieur des opérations du BC Wildfire Service, a déclaré que la pluie était une aubaine pour plus de 500 pompiers luttant contre les incendies autour du lac Okanagan.

« La pluie est clairement utile », a-t-il déclaré. « Cela tend à aider à éteindre certains incendies ponctuels mineurs. Cela a vraiment un impact sur les combustibles fins, c’est-à-dire les déchets de surface. C’est la principale cause des incendies localisés.

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Les prévisions de mercredi pour l’intérieur incluaient des avertissements d’inondations localisées potentielles et de « coulées de débris » alors que les pluies frappaient le paysage brûlé.

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Environnement Canada a émis une veille d’orages violents mardi soir pour la région de Shuswap et il y a eu de fortes pluies dans la région mardi soir, Salmon Arm enregistrant 12 mm de pluie – le plus gros total sur une seule journée de toute l’année dans la région desséchée par la sécheresse.

Des avertissements de pluie sont entrés en vigueur pour les régions de South Peace River et du haut Fraser, le ministère des Forêts déclarant dans un avis de débit élevé que les rivières devraient « réagir rapidement » et augmenter rapidement.

Il a déclaré que les incendies de forêt « pourraient exacerber le ruissellement localisé » et augmenter le risque de coulées de débris dans les zones brûlées par les incendies, même si des inondations généralisées ne sont pas attendues.

Le chef des pompiers de West Kelowna, Jason Brolund, a déclaré mercredi qu’un total de 84 propriétés avaient été partiellement ou totalement endommagées à West Kelowna et dans la Première Nation de Westbank.

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Kotscherofski a déclaré que 90 propriétés dans sa région de lutte contre les incendies ont été endommagées ou détruites, bien que certaines, dont le Lake Okanagan Resort, soient constituées de plusieurs structures.

Le total de 174 se situe dans la fourchette approximative de l’estimation de mardi, qui prévoyait jusqu’à 200 propriétés. Le décompte de mercredi n’inclut pas la poignée de maisons qui auraient été endommagées ou détruites à Kelowna.

Le site Web du BC Wildfire Service indique qu’il y a 379 incendies dans la province, dont 155 sont hors de contrôle et 14 « incendies de forêt remarquables » qui sont très visibles ou constituent une menace pour les personnes ou les biens. Sept nouveaux incendies ont été détectés au cours des dernières 24 heures.

Ma a déclaré qu’il y avait désormais 25 000 personnes sous ordre d’évacuation en Colombie-Britannique et 37 000 personnes en alerte d’évacuation.

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