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Maintenant que la sentimentalité et les tatillons insensés de la semaine dernière peuvent officiellement être mis de côté pour de bon, il est temps de jeter un regard critique sur les Raptors et de se confronter à la dure réalité à laquelle est confrontée cette itération de la liste.
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En termes simples, cela ne va pas être facile et cela risque d’être encore pire, pour être tout à fait direct.
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Memphis est encore pire, une équipe qui visite la Scotiabank Arena lundi soir sans Ja Morant, le meneur étoilé de l’équipe dont la blessure à l’épaule l’a arrêté pour le reste de la saison.
Les Grizzlies ont été démantelés à Chicago samedi soir, la même nuit où les Raptors ont été mis en déroute à Gotham par les Knicks. Pour Memphis, il s’agissait de sa quatrième défaite au cours des cinq derniers matchs alors que l’équipe continue de jouer avec moins trois de ses quatre meilleurs buteurs.
Pour Toronto, l’équipe a une fiche de 4-7 depuis qu’elle a acquis Immanuel Quickley et RJ Barrett des Knicks dans le cadre de cet accord à cinq joueurs qui a permis à New York OG Anunoby.
Le joueur oublié dans cette transaction était Precious Achiuwa, dont l’époque en tant que Raptor était entachée d’incohérence. Lors de la victoire 126-100 de samedi pour New York, Achiuwa a marqué 18 points sur un tir à 9 contre 10, tout en récoltant 11 rebonds lors d’une soirée où les Knicks ont écrasé les Raptors sur la vitre à hauteur de 61-31.
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Pour ceux qui ont perdu la trace de la situation difficile de l’équipe après deux mouvements massifs impliquant deux des trois meilleurs joueurs de l’équipe, les Raptors se situent à 16-27 après avoir perdu six de leurs sept derniers matchs.
Lorsqu’une équipe est malmenée sur les planches comme les Raptors du MSG, l’absence de Jakob Poeltl (cheville) devient amplifiée.
Lorsque le visage de l’équipe de Scottie Barnes passe une nuit lamentable, sans doute la pire, quelqu’un doit intervenir et pourtant personne ne l’a fait, ce qui amène à se demander si un tel joueur existe même compte tenu de la composition de la liste.
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Pas de Spicy P, pas d’OG sur lequel s’appuyer, pas grand-chose en l’absence de Poeltl, qui est soudainement devenu indispensable, et aucune chance légitime de gagner alors que Barnes endure une nuit aussi horrible.
Les victoires et les défaites se sont désormais transformées en espoir et en leçons, ce qui résume assez bien à quel point les Raptors sont tombés.
Lorsque désespéré décrit une performance comme le revers de samedi soir, malgré le jeu énergique de Toronto dans le premier quart, il n’y a pas grand-chose à attendre de ce groupe à moins que des progrès ne soient réalisés.
Le retour de Quickley et Barrett a eu l’effet escompté puisque chacun a joué avec un rebond supplémentaire, un sens renouvelé du but qui a semblé élever leurs coéquipiers de Toronto. Mais en fin de compte, aucun des deux n’a réalisé un match particulièrement bon.
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On demandera tellement à ce trio Barnes-Barrett-IQ et lorsque très peu de choses seront extraites, les déroutes deviennent inévitables compte tenu de la composition de la liste après deux mouvements déterminants pour la franchise.
Quickley, par exemple, a tenté autant de placements que Jontay Porter, qui n’a rien à faire en commençant au centre, mais il n’y a pas d’autre option que d’insérer le vétéran sous-dimensionné Thad Young.
On pourrait être prêt à donner un peu de répit à Quickley. En même temps, on manquerait à ses devoirs en ne soulignant pas à quel point Quickley doit être plus agressif, marquant seulement quatre points en seconde période lorsque New York a dominé Toronto 67-43.
Quel que soit le type de stratagèmes défensifs qui obligent Quickley à abandonner le ballon, il est le meneur de jeu titulaire de l’équipe et restera son titulaire à l’avenir. Pour que les Raptors grandissent, il doit grandir dans son rôle et s’affirmer de manière beaucoup plus forte.
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Les Raptors ont clairement indiqué que leur objectif était de faire de Barnes un joueur de franchise légitime et non un visage se faisant passer pour la personne incontournable, ce qui n’est pas une tâche facile.
Barnes a montré des aperçus et son saut de sa deuxième saison à cette saison en dit long. De nombreux autres progrès doivent être réalisés. Il a atteint un embranchement de la route à Manhattan et a fini par se cogner l’orteil.
Lundi s’annonce comme une soirée de rebond clé pour Barnes, qui doit commencer la soirée avec force et la maintenir contre une équipe de Memphis très vulnérable.
Quant à Barrett, il est devenu le meilleur buteur de Toronto lors de la défaite des Knicks, ce qui ne dit pas grand-chose d’autre que de souligner le manque d’offensive et d’options des Raptors. Considérez qu’il a effectué neuf voyages dans le cadre de la charité, mais qu’il ne s’est converti que trois fois dans une soirée lorsque Barrett a marqué 20 points.
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Le tir de Barrett reste incohérent et il continue de privilégier la gauche lorsqu’il élimine les défenseurs du dribble en utilisant sa main dominante, ce qui n’est pas inhabituel en NBA. Les joueurs désireux de faire passer leur jeu au niveau supérieur se diversifient, soulignant l’un des domaines dans lesquels Barrett doit s’exécuter au fur et à mesure de son évolution.
Il s’est montré bon, atteignant par moments un niveau élite lorsque son jeu de périmètre est en cours.
La bonne nouvelle concernant les trois grands de Toronto récemment constitués est que chacun est jeune et a beaucoup de place pour grandir. Peut-être que ce triumvirat grandira à l’unisson.
Dans le cadre de la courbe d’apprentissage, certaines leçons difficiles doivent être apprises. Un de ces moments est arrivé samedi soir et on imagine que d’autres moments de ce genre les attendent, surtout lorsque les Raptors affrontent une équipe de qualité. Les Grizzlies ne relèvent pas d’un tel classement.
En conséquence, il incombe à Barnes, Quickly et Barrett d’intensifier leurs efforts et d’imposer leur volonté collective.
La colonne des victoires de Toronto ne devrait pas changer radicalement compte tenu des accords spectaculaires des dernières semaines. Des leçons supplémentaires se profilent, mais davantage de combativité et de force mentale doivent être révélées, sinon les chiffres de cette saison dérailleront complètement.
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