Dungeons & Dragons est un jeu fermement ancré dans la culture occidentale, inventé et écrit traditionnellement presque exclusivement par des hommes blancs. Alors que la franchise a tenté à plusieurs reprises de sortir d’elle-même, bon nombre de ses tentatives de se plonger dans d’autres cultures ont trébuché, victimes du symbolisme et de l’orientalisme tout en cédant à des stéréotypes préjudiciables. Maintenant, pour la première fois, Wizards of the Coast a réuni un groupe d’écrivains noirs et bruns pour un livre d’aventures intitulé Voyages à travers la citadelle radieuse. Le résultat est une anthologie épique qui semble aussi progressive et invitante que le classique Star Trek.
Utilisant le même format que le film acclamé par la critique Mystères de la chandelle, Citadelle radieuse contient 13 courtes aventures pour les groupes de niveaux 1 à 14. Le tissu qui les relie est la citadelle radieuse titulaire, une ville mystérieuse flottant dans le plan éthéré avec une histoire ésotérique qui lui est propre. C’est un royaume cosmopolite et utopique qui accueille des réfugiés, tout en déployant des héros connus sous le nom de Shieldbearers dans des lieux en crise pour défendre ceux qui sont en danger.
Le cadre dégouline simplement d’une sensation inspirée de Gene Roddenberry. Il invite les joueurs à s’aventurer dans des aventures épisodiques vers de nouveaux royaumes où ils apprendront à connaître différents peuples et cultures. Et, comme dans La nature au-delà de la lumière de la sorcièreles joueurs peuvent souvent résoudre les problèmes par la diplomatie et la collecte d’informations plutôt que par le combat direct.
Le ton et les enjeux de ces missions sont aussi variés que les cultures qu’elles représentent. L’aventure de départ, « Salted Legacy », a des joueurs qui tentent d’arrêter une querelle entre marchands dans un marché nocturne d’inspiration thaïlandaise, qui nécessite de gagner en renommée en participant à un concours de piment et à un défi culinaire. La deuxième aventure, « Written in Blood », est une histoire de fantômes inspirée de l’expérience des Noirs dans le sud des États-Unis. Dans une aventure d’inspiration chinoise de haut niveau, l’agent d’un empereur mourant enverra les joueurs explorer la tombe de son prédécesseur, obsédé par l’immortalité. Peu d’antagonistes du livre sont vraiment mauvais, la plupart des méchants étant motivés par la culpabilité, la peur et les traumatismes.
J’ai été particulièrement impressionné par le nombre d’aventures qui offrent aux joueurs des moyens respectueux de profiter des tropes et des paramètres d’aventure classiques, tout en créant simultanément des scénarios bourrés d’action et des personnages pleinement développés. En plus des raids de tombeaux banals, il y a une belle scène de poursuite à travers un bazar inspiré du Moyen-Orient qui fait des choses intéressantes avec le concept bien usé d’un tapis magique. De plus, des aventures se déroulent lors de célébrations de fiction inspirées par le jour des morts et le carnaval mexicains. Les histoires sont remplies de personnages surprenants et charmants comme un squelette sympathique qui tient un bar et un djinn qui veut juste faire du tourisme et rattraper son cousin.
Photo : Charlie Hall/Polygone
Avoir des écrivains issus de groupes historiquement marginalisés signifie également que les aventures évitent les tropes des aventures D&D plus traditionnelles. Plutôt que de simplement accepter un travail du seigneur féodal local, dans « The Fiend of the Hollow Mine », les joueurs travailleront pour aider un bandit révolutionnaire enfermé dans une bataille contre un politicien corrompu et adorateur de démons. Dans « Shadow of the Sun », les joueurs doivent choisir entre aider une théocratie angélique étouffante à maintenir son règne ou aider un groupe d’artistes laïcs dans leur lutte contre l’isolationnisme. En plus de mettre l’accent sur la diversité raciale et culturelle, Citadelle radieuse présente également une romance queer, de nombreux personnages non binaires et un PNJ de premier plan avec un bras prothétique.
Pour ceux qui pourraient être intimidés de mener une aventure un peu en dehors de leur timonerie, sachez que Wizards a inclus de nombreux conseils pour les futurs maîtres de donjon. Chaque aventure s’ouvre sur un guide de prononciation des lieux et des personnages pertinents et se termine par un bref répertoire géographique fournissant des accroches aux joueurs qui souhaitent provenir de cette civilisation et des détails supplémentaires sur la nourriture, les vêtements et les valeurs de la culture. Le livre s’ouvre également avec des conseils sur la description des personnages d’une manière autre que le teint de la peau, et un avertissement contre les costumes et les accents offensants. Chaque culture a même une section sur les noms avec des options masculines, féminines et neutres.
Citadelle radieusec’est les écrivains ont créé un bon équilibre entre rendre les choses faciles pour les personnages de départ et garder les choses difficiles pour les personnages de haut niveau. Cela commence par un diamant magique au centre de la Citadelle radieuse qui supprime le coût matériel coûteux des sorts de restauration et de résurrection tout en maximisant la guérison. Il permet aux joueurs de récupérer rapidement entre les sessions et de se préparer pour leur prochaine aventure. Les aventures individuelles ont également été soigneusement modifiées pour récompenser les styles de jeu alternatifs. La tombe de « Buried Dynasty », par exemple, est protégée pour empêcher la téléportation, puis remplie d’artefacts fragiles, ce qui rend les sorts explosifs particulièrement mauvais. Cela oblige essentiellement les lanceurs de sorts puissants à trouver d’autres solutions aux problèmes auxquels ils sont confrontés.
Photo : Charlie Hall/Polygone
Photo : Charlie Hall/Polygone
D&D est un multivers, mais les civilisations connectées à la Radiant Citadel ne sont pas d’autres plans d’existence. Au lieu de cela, ce sont des cités-États et des colonies individuelles de tailles variables. Bien qu’être déployé en tant que Shieldbearers puisse donner aux joueurs l’impression d’être l’équipage d’un vaisseau spatial de la Fédération, ceux-ci ne sont pas censés être des mondes isolés ou extraterrestres, mais des endroits qui pourraient tout aussi facilement être glissés dans un cadre de campagne établi. Il y a des idées pour faire venir des PC de chaque civilisation ainsi que des suggestions sur l’endroit où ils pourraient se trouver sur la carte si vous voulez les ajouter à Eberron, aux Royaumes Oubliés et même à Mystara, qui n’a pas reçu beaucoup d’attention depuis la 3e édition.
Toutes les civilisations liées à la Citadelle radieuse n’ont pas leurs propres aventures. Le livre présente plusieurs civilisations perdues qui donneront aux DM la possibilité d’ajouter leurs propres sociétés connectées au jeu – ou même de boucler dans des lieux D&D établis. Le livre se termine par de brèves descriptions de deux décors récemment redécouverts pleins de promesses : l’empire Tayyib déchiré par la guerre et Umizu, un décor d’inspiration japonaise rempli de samouraïs corrompus, d’un syndicat du crime florissant et de tritons amateurs de cornichons.
Voyages à travers la citadelle radieuse montre le genre de créativité explosive qui peut venir en apportant de nouvelles voix au jeu. Espérons que Wizards of the Coast continuera à embrasser les créateurs qu’il a réunis pour ce projet et les laissera apporter de nouvelles perspectives aux aventures futures et aux livres sources.
Voyages à travers la citadelle radieuse arrive le 19 juillet. Une couverture artistique alternative spéciale conçue par Sija Hong n’est disponible que dans votre sympathique magasin de jeux local, tandis que l’édition standard est disponible chez les principaux détaillants, y compris Amazon. Des versions numériques sont disponibles pour l’ensemble d’outils D&D Beyond, Roll20 et Fantasy Grounds.
Voyages à travers la citadelle radieuse a été examiné avec une copie préliminaire du livre fourni par Wizards of the Coast. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.