Il est temps que les Scions de la Septième Aube prennent des vacances, n’est-ce pas ? Après les aventures de A Realm Reborn et de ses quatre extensions – dont la dernière les a emmenés sur la lune et au-delà – les héros de Final Fantasy 14 méritent bien un peu de soleil.
Et c’est ainsi qu’ils atterrissent à Tural, avec ses eaux cristallines, ses plages de sable fin, ses jungles luxuriantes et ses tacos low poly. Entre son décor vibrant, sa mise à jour graphique et un nouveau travail qui éclabousse de peinture, Dawntrail est Final Fantasy 14 dans ce qu’il a de plus coloré.
Bien sûr, il est peu probable que l’esprit des fêtes dure trop longtemps. Mais lors d’une récente avant-première, j’ai pu m’imprégner des sites touristiques et explorer une petite partie de cette nouvelle région dans une paix relative. Tous les détails de l’histoire et les donneurs de quêtes des PNJ ont été supprimés pour éviter les spoilers, mais d’après ce que j’ai joué, Dawntrail a un ton plus ludique par rapport à la crise existentielle d’Endwalker de 2022.
En effet, Endwalker marquait la fin d’un arc narratif de dix ans, avec Dawntrail ouvrant un nouveau chapitre pour les Scions. J’ai demandé au producteur et réalisateur Naoki Yoshida si cela avait été une libération pour l’équipe de développement.
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« Pour Endwalker, nous présentions la première finale et nous voulions vraiment la montrer de manière grandiose », a déclaré Yoshida. « Cette fois, en ce qui concerne le contenu, je ne ressens pas autant de pression.
« Même si nous n’avons pas vraiment besoin de reprendre les décors de l’ancien monde, il s’agit toujours d’un arc narratif connecté. Il s’agit toujours d’une continuation de ce qui s’est passé jusqu’à présent, donc ce n’est pas exactement comme si nous partions de zéro. Cependant, c’est une opportunité pour nous, l’équipe de développement, de relever de nouveaux défis et de ce point de vue, c’est libérateur en ce sens.
L’un des plus grands défis de l’équipe a peut-être été la mise à jour graphique. Bien que son style artistique soit sans doute intemporel, le jeu est sorti pour la première fois sur PlayStation 3 et PC et est certainement daté d’un point de vue technique. La mise à jour graphique révisera les textures et l’éclairage, mais comme Yoshida l’a déclaré lors de l’événement Fan Fest de Las Vegas, l’équipe tient à maintenir l’attrait des graphismes.
Le véritable test consistera à revisiter les anciennes zones après la mise à jour, mais le Tural, inspiré de l’Amérique du Sud, se sent certainement adapté pour montrer les améliorations. La région de Kozama’uka présente une jungle dense remplie de plantes et de végétation qui contribuent à rendre le monde moins vide, avec de petites colonies nichées dans les arbres entre des cascades tonitruantes. Même l’herbe semble plus épaisse. Je me tenais au point culminant du centre-ville de Tuliyollal et regardais le soleil se lever sur les toits de paille rubis et les cabines de plage. Ma région préférée, cependant, était Urqopacha, une sorte de région montagneuse péruvienne avec des fosses volcaniques bouillonnantes, des champs arc-en-ciel au loin et d’adorables alpagas.
Jusqu’à présent, les environnements de Tural semblent riches et chaleureux, existant dans une brume estivale perpétuelle. Zoomez de près, cependant, et la vraie différence par rapport à la mise à jour graphique est évidente. Le travail de texture sur les armures et les armes est une grande amélioration, tandis que les races d’animaux – comme la nouvelle femelle Hrothgar – semblent plus réalistes.
Est-ce suffisant pour pérenniser le jeu pendant encore dix ans ? La prise en charge de la PS3 a été abandonnée en 2017, mais Yoshida a expliqué que la mise à jour graphique a été mise en œuvre en pensant à la PS4, avec des paramètres graphiques optimisés pour chaque console PlayStation, consoles Xbox et PC. Tout au long de la série 7.0 (Dawntrail et ses correctifs ultérieurs), la PS4 sera « prise en charge à 100 % », a déclaré Yoshida. Cependant, au-delà de cela, l’équipe « devrait examiner la situation à ce moment-là » et baser sa décision sur la proportion de joueurs encore sur PS4. Son plus grand conseil ? Procurez-vous un SSD, surtout pour les consoles plus anciennes.
Il y a certainement place à des améliorations supplémentaires, mais compte tenu de la base de joueurs de Final Fantasy 14, la nécessité de maintenir une faible barrière d’entrée est compréhensible. En 2015, le MMO comptait quatre millions de joueurs pour l’extension Heavensward ; ce chiffre est passé à 30 millions de comptes enregistrés d’ici le Tokyo Fan Fest de 2024. Même en 2021, il était devenu le jeu le plus rentable de la longue série et cela n’a fait qu’augmenter depuis, sans parler de la sortie du jeu cette année sur Xbox et de l’augmentation probable des ventes que Dawntrail apportera. N’ayez crainte cependant : Yoshida m’a dit qu’il n’y avait « presque aucune chance » de problèmes de serveur au lancement.
Retour à Tural, et la musique reflète le nouveau décor coloré. La partition de Masayoshi Soken passe des chansons lugubres de soprano d’Endwalker aux cuivres du Big Band et aux mélodies enjouées. Il y a du saxophone sensuel et des tambours de la jungle, de jolies petites taquineries de flûte et des lignes de basse floues et dynamiques, ainsi qu’une pincée de guitare pour une touche latine. La nuit apporte un doux piano accompagné du chant des oiseaux tandis que vous trottez devant des plantes luminescentes. La nouvelle musique de combat, quant à elle, est composée uniquement de guitares flamenco, de applaudissements de mains et de cordes dansantes. Dans l’ensemble, c’est une partition amusante et rythmée qui ressemble moins à un accompagnement de factions en guerre qu’à un carnaval.
Passons aux Jobs, et cet aperçu offrait une chance de jouer à la fois en tant que Viper et Pictomancien, les deux nouvelles classes DPS. J’ai commencé avec Viper, qui semblait le plus simple des deux en tant que combattant au corps à corps. Essentiellement, les Vipers disposent d’un certain nombre de trois combos de capacités dans des saveurs à cible unique et multi-cibles en utilisant leurs lames jumelles, qui ont différents effets de polissage et débilitants. Accumulez suffisamment d’énergie dans la jauge de colère du Serpent et Rewaken peut être activé, combinant les lames en une arme commune pour infliger d’énormes dégâts pendant une durée limitée. En tant que Reaper principal pour Endwalker, la rotation du combo Viper s’est parfaitement intégrée dans mon cerveau, mais l’arme unique conserve son propre style.
Pictomancien, j’ai trouvé, était le plus intéressant des deux, avec des capacités invoquant des teintes pastel vives et des effets comme s’il peignait sur le monde. Les dégâts de base sont infligés grâce à la magie Aetherhue dans un combo en trois parties : Feu en rouge, Aero en vert et Eau en bleu. Cela accumule la jauge de palette qui peut être dépensée pour un combo amélioré : Blizzard en cyan, Stone en jaune, Thunder en magenta. La peinture blanche peut également être accumulée pour exécuter Holy in White, qui se convertit en peinture noire pour Comet in Black en dépensant à nouveau la jauge de palette.
C’est donc comme un mélange de magie blanche et noire, mais l’utilisation de Motif Magicks ajoute une couche supplémentaire de complexité. Les pictomanciens disposent de trois toiles sur lesquelles peindre un motif de créature, un motif d’arme et un motif de paysage. Les motifs peuvent être préparés en dehors du combat, prêts à être invoqués pendant un combat : Starry Muse, par exemple, est peint sur la toile Paysage pour améliorer les dégâts infligés, tandis que Steel Muse va sur la toile Arme pour frapper les ennemis avec un marteau. Les créatures sont plus compliquées, comprenant plusieurs étapes d’ailes, de griffes et de crocs pour aboutir à une puissante attaque d’invocation.
Comme on peut s’y attendre, jouer en tant que Pictomancien est particulièrement flamboyant avec ses tourbillons de peinture éclatante et ses effets d’éclaboussures. Avec Viper, les deux Jobs forment une paire opposée : l’un a une armure cool et semble plus traditionnelle, tandis que l’autre porte un équipement mignon et utilise une forme de combat plus créative. Encore une fois, avec Dawntrail, l’équipe de développement repousse les limites du jeu pour une expérience plus inventive et ludique.
J’ai pu mettre en pratique les deux métiers dans un donjon plus élaboré et varié que dans les extensions précédentes. Bien que les éléments de l’histoire aient été supprimés, cela a commencé par une croisière dans la jungle poursuivant les rapides de la rivière, explorant finalement des tunnels forestiers et des grottes faiblement éclairées tout en combattant des lézards géants, des oiseaux, des insectes et d’autres flores et faunes bizarres. Yoshida a promis des tâches à plus grande échelle dans le cadre d’une expérience de jeu « épanouissante » et ce donjon particulier – vraisemblablement dès le début de l’extension – place déjà la barre haute.
Au-delà de son extérieur coloré, c’est l’histoire de Dawntrail qui m’intrigue le plus, même si elle était totalement absente de la version préliminaire. Pourtant, Yoshida a déclaré que l’extension était un nouveau départ pour les Scions mais pas un point d’entrée pour de nouveaux joueurs. Et bien qu’une option permettant de passer jusqu’au patch 6.1 avec un système de support en place pour enseigner l’histoire aux nouveaux joueurs ait été envisagée, elle a finalement été abandonnée.
« Nous avons constaté que les joueurs de la communauté Final Fantasy 14, s’ils souhaitent que leurs amis se joignent au jeu, ne les encouragent pas à sauter l’histoire », a déclaré Yoshida, « parce qu’ils veulent que leurs amis vivent l’histoire et vivent l’expérience. »
Avec les créateurs de contenu et les streamers également, le public aime regarder leurs réactions dès le début. « Après avoir considéré cette situation, j’ai pensé que ce ne serait pas bien de ma part d’implémenter une simple pression sur un bouton permettant de passer à travers tout cela », a déclaré Yoshida. « Donc, plutôt que de rendre le système disponible, je voudrais que les gens commencent l’histoire, y vont lentement à leur propre rythme, puis ils apprécieront l’histoire et cela approfondira leur expérience en jouant à Final Fantasy 14. »
Il a cependant ajouté : « Je comprends qu’à l’avenir, nous aurons plus d’extensions avec peut-être 8.0, 9.0 et 10.0. Et puis à un moment donné, nous devrons peut-être envisager ce type de système. »
Si vous attendez avec impatience Dawntrail, alors, il y a des centaines d’heures de jeu à parcourir en premier – je peux en témoigner moi-même. Mais s’en sortir devrait être un peu plus facile en sachant que des vacances colorées vous attendent à la fin.
Cet article est basé sur le jeu d’une version en développement de Final Fantasy 14 : Dawntrail, et le contenu de la version finale est sujet à changement..