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Le championnat de la ligue est proche.
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Mais les Moose Jaw Miller Express se dressent sur le chemin des Okotoks Dawgs.
La finale de la Ligue de baseball de l’Ouest canadien – une série au meilleur des trois commençant mardi – décidera quelle équipe remportera le titre.
Et les Dawgs sont en mode attaque.
« Personnellement, je sens que nos gars sont concentrés et réalisent que notre mission n’est pas encore terminée », a déclaré l’entraîneur-chef des Dawgs, Mitch Schmidt. « Je peux voir qu’ils ont encore faim et ils sentent que notre voyage cet été n’est pas encore terminé. »
La série finale débute mardi soir à Okotoks au Seaman Stadium (19h05).
Le match 2 aura lieu mercredi à Moose Jaw (19 h 05).
Et, si nécessaire, le match 3 est prévu pour jeudi soir de retour au Seaman Stadium (19h05).
Une victoire des Dawgs – qui ont affiché un record de 43-13 en saison régulière et ajouté quatre autres victoires en deux séries éliminatoires avant la finale – signifierait leur sixième titre de champion.
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« La finale avec Moose Jaw sera une autre série amusante », a déclaré Schmidt. «Ils n’ont pas gagné 33 matchs cette année (plus quatre autres en séries éliminatoires) parce qu’ils ont eu de la chance. C’est une bonne équipe – ils ont terminé au sommet de nombreuses statistiques au bâton et au lancer cette année. L’extrémité arrière de leur enclos était très efficace.
« Nous devons simplement et simplement garder le cap sur lequel nous sommes et vraiment nous battre pour gagner les petites batailles des deux côtés du baseball afin que nous puissions gagner la plus grande guerre de neuf manches chaque soir. »
Pour commencer les séries éliminatoires de la WCBL, les Dawgs ont ancré les Brooks Bombers en deux matchs consécutifs – 14-6 et 14-2 – dans une série de demi-finales de la division Ouest.
Puis pour atteindre la finale, ils ont abattu les Sylvan Lake Gulls dans des affaires consécutives de la finale de l’Ouest. Après la victoire 4-0 du match 1 de vendredi, les Dawgs se sont ralliés avec deux points en début de neuvième pour éliminer l’hôte Gulls 4-3 samedi.
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« La série Sylvan Lake a été une bataille – du premier lancer du match 1 au dernier lancer du match 2 », a déclaré Schmidt. « J’avais l’impression que c’était deux coups de poids lourds. On a reçu quelques coups. Ils ont lancé quelques bombes. Ils ont lancé quelques jabs. Nous avons jeté quelques bombes. Et puis, finalement, nous avons eu l’uppercut qui les a assommés. C’était une série intense mais amusante à regarder – et encore moins à coacher.
Les Dawgs peuvent se débrouiller – et même plus – avec n’importe qui.
Ils possèdent la meilleure attaque de la ligue, avec sept joueurs battant plus de 0,300 cette saison. Ils incluent Micah McDowell à 0,381, Brendan Luther à 0,357, McCoy Pearce à 0,346, Ricky Sanchez à 0,343, Alejandro Cazorla à 0,341, Jacob Morrow à 0,301 et Connor Crowson à 0,407 pendant la saison régulière.
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Sur le monticule, les Dawgs ont profité des excellents lancers de départ de David Case, Graham Brunner, Brady Baltus et Julian Tymochko. Leur enclos des releveurs fermé comprend Matt Wilkinson plus proche et les hommes de mise en place Cade Hermann, Rylan Penner, Seth Thompson, Quinn Tocheniuk et Brandon LeBlanc – dont aucun n’a cédé une course méritée en séries éliminatoires.
« Nous n’avons pas un gars en particulier qui nous dirigera – c’est tout le groupe », a ajouté Schmidt. « Ces gars aiment jouer les uns avec les autres et les uns pour les autres. Cette équipe est un groupe spécial de gars qui aiment se regarder faire des choses sympas sur le terrain de baseball. Je n’arrive toujours pas à croire que je peux regarder ces gars jouer tous les jours et leur dire régulièrement : « Vous avez gagné !
« Et ils le font! »
Pour plus d’informations sur les séries éliminatoires, visitez www.dawgsbaseball.ca ou appelez les Dawgs au 403-262-3294.
http://www.twitter.com/ToddSaelhofPM
DAWGS contre MILLER EXPRESS
Championnat au meilleur des 3
Mardi — @ Okotoks, 19h05
Mercredi — @ Moose Jaw, 19 h 05
*Jeudi — @ Okotoks, 19h05
* si nécessaire