Si vous avez lu le dernier recueil d’essais à succès de David Sedaris, « Happy-Go-Lucky », vous comprenez pourquoi il demande poliment votre adresse au début d’un entretien téléphonique. « Quand je pars en tournée de lecture, j’écris à tous ceux qui m’interviewent, à chaque magasin et à chaque escorte médiatique », se vante humblement Sedaris dans « Un discours aux diplômés », son discours d’ouverture pour la classe de l’Oberlin College de 2018. « Vous savoir qui d’autre fait ça? Personne. »
Lorsqu’un blitz publicitaire comprend plus de deux douzaines d’arrêts dans plusieurs pays, comme le fait actuellement Sedaris, c’est un exploit impressionnant. Alors pourquoi n’envoie-t-il pas un e-mail d’appréciation ou s’évapore-t-il simplement dans le fuseau horaire suivant, comme le font la plupart des auteurs occupés ? « Cela vous dit en quelque sorte comment quelqu’un a été élevé », a-t-il déclaré. « J’avais une grand-tante qui m’a envoyé dans un camp d’été en Grèce. Maintenant, si ce n’est pas digne d’une note de remerciement, je ne sais pas ce que c’est. Ma mère a dû pointer un pistolet sur ma tempe pour que j’écrive ce mot de remerciement. Mais quand je suis devenu adulte, j’ai réalisé à quel point c’était important.
Compte tenu de sa perspicacité caractéristique, il n’est pas surprenant que Sedaris ait certaines normes pour sa correspondance. Il peut ne pas faire de suivi avec un intervieweur qui pose des questions ennuyeuses ou denses telles que « À quoi ressemble votre écriture ? ou « Qu’en pense ta mère? » (Sa mère est morte depuis des décennies – et non, il n’utilise pas d’euphémismes comme « décédé », comme il l’explique dans le livre.) Sedaris évite les papiers à lettres imprimés avec des messages visqueux ; il affectionne les cartes postales dessinées achetées en Allemagne, « la capitale des cartes postales dessinées », où il détient un record d’achat en gros dans un magasin de Berlin. Il essaie de ne pas se répéter, ce qui peut être un défi. Sedaris a déclaré : « Ce matin, j’écrivais une lettre de remerciement à Politics and Prose et j’ai pensé : ‘Oh, j’espère qu’elle n’est pas identique à celle que j’ai écrite la dernière fois ! J’y suis allé tellement de fois, il y a de fortes chances qu’ils aient une grande collection. « » Il se concentrera sur quelque chose de personnel, comme « quelqu’un au magasin qui m’a apporté quelque chose à manger ou à boire ».
Sedaris a un message important pour les destinataires de ses notes : vous n’avez pas à répondre. Ce n’est pas qu’il ne veut pas entendre parler de vous ; c’est juste que la logistique se complique. Il a expliqué: «Parfois, j’écris à quelqu’un une lettre de remerciement et ils m’écriront une lettre de remerciement pour ma lettre de remerciement. Il faut couper ça à un moment donné. Il n’y a qu’un nombre limité de correspondants que vous pouvez avoir dans votre vie. La spirale de la gratitude doit cesser.
Elisabeth Egan est rédactrice en chef de la Book Review et auteure de « A Window Opens ».