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David Onley, ancien lieutenant-gouverneur de l’Ontario, est resté dans les mémoires lundi comme un défenseur infatigable, un modèle, un homme de foi et un mari, père et grand-père dévoué.
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Onley, qui est devenu un champion des droits des personnes handicapées pendant et après son mandat de sept ans en tant que 28e lieutenant-gouverneur de l’Ontario, est décédé à 72 ans le 14 janvier.
Il a utilisé un scooter motorisé tout au long de sa vie après avoir contracté la polio dans son enfance et a été salué par les personnes en deuil pour avoir toujours défendu les droits d’accessibilité pour tous.
Son fils a déclaré lundi que le plus grand souhait d’Onley était que toutes les personnes handicapées aient la capacité de participer pleinement à la vie sociale, culturelle et économique du Canada. Lorsqu’il est devenu lieutenant-gouverneur, Onley a dit à son fils que l’Assemblée législative n’était pas entièrement accessible.
« Je lui ai demandé ce qu’il allait faire à ce sujet », a déclaré Jonathan Onley. « Sa réponse ? « Eh bien, s’ils me veulent, ils vont devoir le prouver. »
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C’était le mantra de David Onley pour les événements auxquels il a assisté en tant que lieutenant-gouverneur, a déclaré son fils.
« Il n’accepterait pas de mesures d’accessibilité temporaires », a déclaré Jonathan Onley. « Il fallait que ce soit définitif. Il voulait s’assurer que tous ceux qui sont venus après lui aient le même accès, la même capacité à participer pleinement.
En tant que père et mari, David Onley adorait, a déclaré son fils. Il parlait souvent à sa famille du baseball et de sa foi en Dieu.
« Quand j’étais enfant, je demandais souvent : ‘Papa, à quoi ressemblera le paradis selon toi ?’, a déclaré son fils. « Il m’a dit qu’il n’y avait pas de poliomyélite au paradis, et il était ravi de courir, et que nous jouerions tous les deux un match de baseball ensemble un jour. »
lieutenant-gouverneur Elizabeth Dowdeswell a déclaré qu’Onley était une source d’inspiration « et un modèle sans comparaison ».
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« Il croyait que le bureau du lieutenant-gouverneur pouvait être une force de transformation pour le bien, et il a travaillé quotidiennement et sans relâche pour concrétiser cette possibilité », a-t-elle déclaré dans son éloge funèbre.
L’histoire d’Onley n’est pas seulement celle de l’adversité, mais celle de l’accomplissement, a déclaré Dowdeswell. C’était un garçon de Midland, en Ontario, connu pour sa « curiosité et son désir d’apprendre », et il a atteint la grandeur, a-t-elle déclaré.
« Il ne fait aucun doute sur la grandeur de David Onley », a déclaré Dowdeswell. « Il représentait certaines des meilleures qualités de qui nous sommes en tant que Canadiens, des qualités dont nous ne parlons pas assez souvent : la compassion, l’empathie et, surtout, la gentillesse.
Le premier ministre Doug Ford a déclaré que l’héritage d’Onley ne sera pas oublié de sitôt.
« Sa vie de service est un appel pour chacun de nous à s’engager envers les mêmes valeurs de respect et d’inclusion, à faire de l’Ontario un endroit plus accueillant pour les personnes handicapées, à faire de l’Ontario un endroit plus accueillant pour tous », a-t-il déclaré.
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Les funérailles étaient ouvertes au public ainsi qu’aux dignitaires.
Neil Hewitt, qui fréquentait la même église qu’Onley, a déclaré que son père avait perdu l’usage d’une jambe à cause de la polio et qu’Onley l’avait inspiré.
Joan Miles, un autre membre de la communauté qui était là pour lui rendre hommage, a déclaré qu’elle admirait Onley pour son plaidoyer.
« J’ai beaucoup apprécié sa présence dans les médias, sur Citytv et le fait qu’il … ait insisté pour faire sa diffusion avec le (scooter) visible », a déclaré Miles.
Melanie Barnett a déclaré qu’elle était sur le spectre de l’autisme et qu’elle avait voyagé d’Oshawa, en Ontario, pour assister aux funérailles.
« David Onley est une figure très symbolique pour les personnes… handicapées », a-t-elle déclaré. « Son héritage est d’avoir des droits à l’égalité pour les personnes handicapées et d’avoir des bâtiments entièrement accessibles. »
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Jaclyn Pope a déclaré qu’elle avait une déficience visuelle et Onley l’a inspirée à devenir une défenseure de l’accessibilité.
« Il a travaillé si dur pour tout le monde. Il a pensé à tout le monde, alors nous voulons continuer ainsi », a-t-elle déclaré après le service. « Il a eu un impact sur ma vie. »
Avant de devenir lieutenant-gouverneur, Onley a passé plus de deux décennies à travailler à Citytv en tant que journaliste, rejoignant la station en tant que spécialiste météorologique.
Robert Onley, un autre des trois fils de David Onley, a déclaré que les téléspectateurs de Citytv arrêtaient constamment son père pendant qu’il était en public, et qu’il s’engageait avec eux, « même s’il était à mi-chemin d’une bouchée de ses New York Fries au Scarborough Centre-ville. »
« Une fois, un jour de janvier très froid, comme aujourd’hui, une femme l’a arrêté et lui a demandé les prévisions le jour de son mariage », a déclaré Robert Onley.
« Alors mon père a demandé: ‘Eh bien, quelle est la date du mariage?’ Elle a répondu le 31 juillet. Complètement imperturbable, papa a dit: « Eh bien, il y a 50% de chance de pluie et 50% de chance de soleil. » La femme sourit et dit : « Merci », visiblement soulagée. Papa a toujours été le météorologue.