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David Milgaard, victime de l’une des erreurs judiciaires les plus notoires au Canada, est décédé dans un hôpital de l’Alberta après une courte maladie. Il avait 69 ans.
James Lockyer, un avocat basé à Toronto qui a travaillé en étroite collaboration sur l’affaire et a aidé à fonder l’organisation de défense Innocence Canada, a confirmé le décès après avoir parlé avec la sœur de Milgaard dimanche.
Sa perte est « dévastatrice pour la famille », a déclaré Lockyer à La Presse canadienne.
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Milgaard n’avait que 16 ans lorsqu’il a été accusé et condamné à tort pour le viol et le meurtre de Gail Miller, aide-soignante de Saskatoon, qui a été poignardée et laissée mourir dans la neige au petit matin du 31 janvier 1969.
Il passera 23 ans en prison jusqu’à sa libération en 1992.
Au cours de ses dernières années, Milgaard a contribué à sensibiliser le public aux condamnations injustifiées et a exigé que des mesures soient prises concernant la manière dont les tribunaux canadiens révisent les condamnations.
« Je pense qu’il est important que tout le monde, pas seulement les avocats, mais que le public lui-même sache que des condamnations injustifiées ont lieu et que ces personnes sont assises en ce moment, derrière les barreaux et qu’elles essaient de sortir », a-t-il déclaré dans 2015.
« Les politiques qui les maintiennent là-bas doivent être changées. Le processus d’examen des condamnations injustifiées nous échoue tous lamentablement.
Lockyer a déclaré que lui et Milgaard avaient rencontré le ministre de la Justice David Lametti il y a un peu plus de deux ans à Ottawa pour faire pression pour la création d’un organisme indépendant chargé d’examiner les allégations de condamnations injustifiées.
«Je pense que l’héritage de David est maintenant de donner suite à cela, appelez-le la législation Milgaard et faisons-le adopter, obtenons ce tribunal indépendant. Nous ne l’avons toujours pas, mais cela incitera peut-être le ministère de la Justice à continuer », a-t-il déclaré dimanche dans une interview.
La création d’une commission indépendante d’examen des affaires pénales « afin de permettre aux personnes potentiellement condamnées à tort de faire examiner leur demande plus facilement et plus rapidement » est répertoriée comme la priorité absolue dans la lettre de mandat du premier ministre Justin Trudeau pour Lametti en décembre 2019. L’objectif est répété. dans sa lettre de mandat à la suite des élections fédérales de l’automne dernier.
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Lockyer a dit que c’était à Lametti de « bouger » sur la création de la commission.
«Ils le doivent à David Milgaard et ils le doivent aux personnes condamnées à tort à travers le Canada.»
Lors de leur rencontre en 2020, Lockyer a déclaré que le ministre avait demandé à Milgaard de signer une copie de l’album Tragically Hip contenant la chanson « Wheat Kings », inspirée de son cas.
Lametti a publié une déclaration sur Twitter dimanche, affirmant que Milgaard était un défenseur infatigable des condamnés à tort qui voulaient voir le système changer.
« Je suis profondément attristé de savoir qu’il ne vivra pas pour voir cela se produire », a écrit Lametti.
Le ministre a ajouté qu’il conserverait sa copie dédicacée de l’album « Fully Completely » de Tragically Hip en souvenir de Milgaard.
Milgaard et deux amis étaient de passage à Saskatoon lors d’un voyage en voiture lorsque Miller a été tué.
Un an plus tard, il a été reconnu coupable de meurtre et condamné à la prison à vie.
L’un des plus jeunes détenus, le jeune de 17 ans a été violé et a tenté de se suicider. Il a également été abattu par la police lors d’une tentative d’évasion.
« C’était un cauchemar », a déclaré Milgaard en 2014. « Les gens n’ont pas beaucoup d’amour et de soins à l’intérieur de ces murs. »
Milgaard a été libéré en 1992 après que sa mère, qui s’est battue sans relâche pour blanchir le nom de son fils, ait fait pression pour que l’affaire soit entendue par la Cour suprême du Canada. La haute cour a annulé la condamnation de Milgaard et il a finalement été disculpé en 1997 après que des tests ADN ont prouvé que le sperme trouvé sur les lieux du crime ne correspondait pas au sien.
Un homme du nom de Larry Fisher a été reconnu coupable en 1999 de meurtre au premier degré dans la mort de Miller et condamné à la prison à vie, où il est décédé en 2015.
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Lockyer a déclaré que la défunte mère de Milgaard, Joyce, était « une héroïne à part entière ».
« Les Milgaard nous ont beaucoup donné, ils ont donné au Canada autant que n’importe quelle famille aurait pu donner au Canada », a-t-il déclaré.
Peter Edwards, un journaliste du Toronto Star qui a aidé Joyce Milgaard à rédiger des mémoires sur son combat pour voir son fils innocenté, s’est souvenu d’un moment qui, selon lui, lui restait à l’esprit – lorsque Milgaard a visité la salle de presse du journal peu de temps après sa sortie de prison en afin de remercier Edwards.
C’était un jour de pluie, a-t-il dit, et Milgaard ne portait pas de chemise parce qu’il voulait sentir la pluie contre sa peau après l’avoir manquée pendant tant d’années.
Le gouvernement de la Saskatchewan a présenté à Milgaard des excuses officielles et lui a accordé une indemnisation de 10 millions de dollars.
La province a également dépensé 11,2 millions de dollars pour une enquête publique sur la condamnation injustifiée de Milgaard. Le rapport final a été publié en 2008 avec 13 recommandations pour réformer les poursuites et les services de police au Canada. Parmi eux, il y avait une suggestion que le gouvernement fédéral établisse une commission d’examen indépendante pour examiner les allégations de condamnation injustifiée.
Ron Dalton, coprésident d’Innocence Canada, a déclaré que Milgaard aurait pu « se replier sur lui-même et être très aigri par la vie, mais il n’a pas laissé cela se produire ».
Il aurait pu s’éloigner de son plaidoyer après avoir blanchi son nom, mais il « a choisi de regarder par-dessus son épaule les personnes laissées pour compte, les personnes qui souffraient », a déclaré Dalton, qui a été condamné à tort et plus tard disculpé dans l’affaire de sa femme. mort il y a plus de 30 ans.
Milgaard laisse derrière lui deux adolescents, a-t-il déclaré dans une interview.
Lockyer a déclaré qu’il avait rendu visite à Milgaard chez lui à Calgary il y a environ six semaines et qu ‘ »il était son moi heureux habituel », parlant de la nécessité d’une commission indépendante et des allégations actuelles de condamnation injustifiée au Canada.
Lorsqu’il a appris la mort de Milgaard dimanche, Lockyer a déclaré qu’il sortait tout juste d’une prison en Colombie-Britannique, où il avait rendu visite à une femme dont Milgaard avait fait référence à sa condamnation injustifiée.
« Je vais continuer à faire ce que David voulait que je fasse, donc il y a aussi un héritage. »