David McKee, l’auteur et illustrateur des livres pour enfants emblématiques Elmer, Not Now, Bernard et Mr Benn, est décédé à l’âge de 87 ans, a annoncé son éditeur.
L’auteur et illustrateur est décédé entouré de sa famille dans le sud de la France suite à une courte maladie. Après avoir parcouru le monde toute sa vie, lui et sa partenaire Bakhta, un marchand d’art franco-algérien, partageaient leur temps entre Londres et la Provence ces dernières années.
Son éditeur de longue date, Klaus Flugge, s’est dit dévasté par la nouvelle. « C’était une voix singulière et une lumière brillante dans les livres pour enfants qui mettaient en évidence l’inclusivité, la diversité et des parties de notre monde qui ne sont pas toujours présentes dans l’édition pour enfants. »
Il a ajouté: « Non seulement j’ai eu la chance d’être son éditeur, mais c’était aussi un ami merveilleux, et il manquera à beaucoup plus de gens qu’il ne pourrait jamais l’imaginer. »
McKee est né à Tavistock, Devon, et a étudié au Plymouth Art College. Son premier livre Two Can Toucan a été publié en 1964 par Flugge alors qu’il travaillait chez Abelard-Schuman. Lorsque Flugge a fondé Andersen Press en 1976, McKee a déménagé avec lui et a continué à créer plus de 50 livres pour l’éditeur.
McKee a écrit et illustré 29 histoires originales sur le bien-aimé éléphant multicolore en patchwork Elmer, dont la première a été publiée en 1968. Les livres restent l’une des séries de livres pour enfants les plus lus de tous les temps : plus de 10 millions d’exemplaires ont été vendus, et ils ont été traduits dans plus de 60 langues.
Les thèmes de l’inclusion, de la célébration et de l’amitié qui traversent les histoires d’Elmer ont conduit le Guardian à saluer Elmer comme un héros LGBT en 2014. « Je n’ai jamais eu l’intention de faire ça », a déclaré McKee dans une interview à l’époque, « mais je soupçonne qu’il y a sont des processus subconscients à l’œuvre que je ne découvre que plus tard.
En plus d’écrire et d’illustrer des livres pour enfants, McKee a eu une carrière réussie en tant qu’artiste et en tant que co-créateur de programmes télévisés d’animation, dont M. Benn, basé sur sa série de livres sur les aventures magiques d’un explorateur. La série a fêté ses 50 ans l’année dernière.
McKee a été nommé lauréat du prix BookTrust Lifetime Achievement en 2020. « David McKee comprend l’importance de toujours prêter attention aux enfants et ce qu’il leur donne est de premier ordre », a déclaré la présidente du jury Nicolette Jones lors de l’annonce de sa victoire.
S’adressant au Guardian en 2020, McKee a déclaré: « J’ai souvent dit que je pense que l’air est plein d’histoires – il suffit d’avoir le bon récepteur et de les capter. »