David Johnston refuse l’appel de la Chambre des communes à démissionner de son poste de rapporteur spécial

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OTTAWA — David Johnston a refusé la demande de la Chambre des communes de se retirer de son rôle de rapporteur spécial sur l’ingérence étrangère.

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« Quand j’ai accepté le mandat d’agir en tant que rapporteur spécial indépendant, je l’ai fait en sachant parfaitement que le travail à venir ne serait ni simple ni sans controverse », a déclaré Johnston dans un communiqué de presse à la suite du vote aux Communes mercredi. « Ce sont des questions délicates et importantes et doivent être traitées avec le sérieux qui est justifié. »

Comme prévu, les conservateurs et le Bloc québécois ont appuyé la motion du NPD appelant le gouvernement à remplacer Johnston et à «établir de toute urgence» une enquête publique pour examiner les multiples rapports sur l’ingérence de Pékin lors des deux dernières élections fédérales.

Sans surprise, les libéraux ont voté contre la motion, qui n’engage pas le gouvernement. Il a été adopté 174-150.

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Johnston a déclaré qu’il respectait «profondément» le droit de la Chambre des communes «d’exprimer son opinion», mais a déclaré que son mandat émanait du gouvernement.

« J’ai le devoir de poursuivre ce travail jusqu’à la fin de mon mandat », a-t-il déclaré.

Avant même le vote, le ministre de l’Innovation François-Philippe Champagne a déclaré que des motions comme celles-ci sont adoptées « tous les jours » et celle-ci n’est pas différente.

« Tout cela est juste et bon, c’est l’expression de la volonté du Parlement », a-t-il déclaré. « Notre rôle est de gouverner.

Le vote intervient un peu plus d’une semaine après que Johnston a exclu une enquête publique dans son rapport intérimaire, optant plutôt pour la tenue d’audiences publiques qu’il présiderait lui-même.

Johnston a déclaré dans son rapport qu’en raison de la nature sensible de la sécurité nationale et des renseignements qu’il a étudiés, il n’y aurait aucun moyen de divulguer publiquement les informations que les Canadiens recherchent. Il a dit que cela irait à l’encontre de l’objectif d’une enquête publique.

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Les audiences publiques se concentreraient sur les témoignages des responsables des gouvernements passés et actuels, ainsi que des membres des communautés de la diaspora touchées par les tentatives d’ingérence étrangère.

Johnston devrait produire un rapport final à l’automne recommandant des moyens de restaurer la confiance du public dans le système électoral.

Les partis d’opposition ont dénoncé la nomination de Johnston, un ancien gouverneur général, en raison de ses liens familiaux avec la famille du premier ministre et la Fondation Pierre Elliott Trudeau. Ils contestent également le fait que l’aide juridique de Johnston ait fait un don au Parti libéral du Canada.

Le premier ministre Justin Trudeau a balayé ces inquiétudes en se rendant à une réunion du caucus libéral mercredi matin, accusant les adversaires politiques de vouloir marquer des « points politiques ».

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« Le fait est que David Johnston a servi ce pays à un titre extraordinaire pendant des décennies », a-t-il déclaré. « C’est un homme qui, comme le montre le rapport, prend cela très au sérieux. »

Trudeau a également accusé les chefs conservateurs et bloquistes d’avoir contribué à « une situation extrêmement toxique » en attaquant la réputation de Johnston et leur a de nouveau demandé d’obtenir une autorisation de sécurité pour pouvoir voir les renseignements bruts qui ont conduit aux conclusions du rapport du rapporteur spécial. Tous deux ont refusé car ils ne pourront pas parler publiquement de l’information.

Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a accepté l’offre à condition qu’il puisse s’exprimer le plus librement possible sur le contenu par la suite.

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Le chef du Bloc, Yves-François Blanchet, était visiblement frustré par les commentaires du premier ministre mercredi, avant le vote sur la motion.

« Ce que je ne peux pas accepter, c’est que la plus grande menace pour la démocratie en ce moment est de devenir Justin Trudeau plutôt que la Chine », a-t-il déclaré en français.

« Son attitude, sa prétention, son arrogance, son manque de considération pour les électeurs de la majorité de la Chambre des communes ont atteint un niveau que même son père n’a jamais atteint. »

Mais la ministre du Revenu national, Diane Lebouthillier, a répliqué, affirmant qu’agir sur les perceptions de conflits d’intérêts ne ferait que nuire davantage à la démocratie.

Le ministre de la Justice, David Lametti, a déclaré que la façon dont Johnston a été traité par les partis d’opposition est « dégoûtante ».

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« Nous démolissons la bonne réputation de personnes qui ont beaucoup donné à ce pays », a-t-il déclaré, pointant du doigt des témoins anonymes qui refusent désormais de comparaître devant les commissions parlementaires de peur que leur nom ne soit terni.

S’adressant aux journalistes la semaine dernière, Johnston a également défendu son travail, affirmant que c’était la première fois que son impartialité était remise en question, ce qu’il trouve « troublant ».

Il a déclaré que son « amitié » avec le Premier ministre n’était enracinée que dans les quelque cinq fois où leurs familles étaient allées skier ensemble il y a des décennies.

Trudeau était également étudiant à l’Université McGill à l’époque où Johnston était principal et vice-chancelier.

Avec des reportages supplémentaires de La Presse canadienne