David Johnston est sur le point de témoigner devant les députés. Voici à quoi s’attendre

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OTTAWA – La récente révélation selon laquelle le rapporteur spécial David Johnston a embauché une équipe de communication de crise pour le conseiller après sa nomination pour enquêter sur les allégations d’ingérence étrangère pourrait devenir une autre ligne de questions pour les députés de l’opposition sur son aptitude, comme Johnston témoigne devant un comité de la Chambre mardi.

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« Je pense que c’est un autre exemple de la façon dont ce processus est défectueux et n’a aucun sens », a déclaré le chef conservateur Pierre Poilievre lors d’une conférence de presse lundi matin.

Johnston, qui a publié son premier rapport sur l’ingérence étrangère le mois dernier, comparaîtra devant le comité de la procédure et des affaires de la Chambre mardi à Ottawa à 10h00. Il devrait répondre aux questions pendant pas moins de trois heures. Le comité a étudié l’ingérence de la Chine qui aurait pu menacer le député conservateur Michael Chong et sa famille.

Cependant, les députés pourraient également demander à Johnston de répondre à un Reportage de CBC NewsVendredi qu’il avait retenu les services de la firme de communication de crise Navigator au début de son mandat, aux frais des contribuables. Navigator a déclaré avoir fourni « des conseils et un soutien en matière de communication ». Johnston a fait face à une mauvaise presse après sa nomination pour enquêter sur l’ingérence électorale chinoise qui aurait pu profiter au parti libéral au pouvoir, en raison de ses liens personnels avec le premier ministre Justin Trudeau.

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«Nous ne devrions pas avoir à embaucher un rapporteur qui est un voisin de chalet, un ami de la famille, un copain de ski et un membre de la Fondation Trudeau, puis lui demander d’essayer d’inverser les dommages à la réputation que ce conflit évident a causés en payant des consultants coûteux pour faire contrôle des dégâts », a déclaré Poilievre lundi.

« Donc, nous pensons que nous pouvons sauter tout cela, économiser tout cet argent en allant directement à une enquête publique. »

Pendant ce temps, le chef du NPD, Jagmeet Singh, devrait remplacer le membre habituel du NPD au sein du comité, la députée Rachel Blaney, pour interroger personnellement Johnston. Singh a fait la même chose lorsque le PDG de Loblaws, Galen Weston, a comparu devant un autre comité plus tôt cette année.

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La semaine dernière, les partis d’opposition se sont unis à la Chambre pour appuyer une motion demandant à Johnston de se retirer, réaffirmant leurs demandes d’enquête publique. Ils ont réclamé une enquête dirigée par un commissaire indépendant sur laquelle toutes les parties seraient d’accord à l’unanimité depuis avant la nomination de Johnston en mars. Cependant, le rapport de Johnston recommandait de ne pas mener d’enquête, et le premier ministre a accepté de suivre cette recommandation.

Lors d’une conférence de presse lundi, Trudeau a été interrogé sur le contrat de Johnston avec Navigator, mais a déclaré qu’il ne commenterait pas les décisions prises par Johnston et son équipe « pour gérer le climat toxique dans lequel ils opèrent ».

«Nous avons vu malheureusement depuis le début que j’ai nommé un Canadien sérieux pour traiter d’un problème sérieux, que les partis d’opposition, en particulier les conservateurs, ont choisi de s’en prendre à des attaques personnelles sans fondement et à une partisanerie extraordinairement toxique», a déclaré Trudeau.

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Les députés conservateurs devraient être les plus conflictuels lors de l’audience de mardi, a déclaré Lori Turnbull, professeur de sciences politiques à l’Université Dalhousie.

« Je pense que les libéraux voudront qu’il répète essentiellement ses conclusions dans le rapport. Ils voudront qu’il répète ce qu’il a dit lors de la conférence de presse sur le fait que l’enquête publique n’était pas la bonne voie à suivre », a-t-elle déclaré. « Je pense que ce sera un ton très amical et respectueux de la part des libéraux.

«Les conservateurs voudront qu’il se répète aussi, mais qu’il répète des choses différentes, comme quand il a parlé de la nature de la relation entre sa famille et les Trudeau, et de la proximité de leurs chalets de ski et des choses comme ça», a-t-elle dit.

Les néo-démocrates, quant à eux, ont déclaré publiquement qu’ils respectaient Johnston et ses références, tout en l’appelant à se retirer, soulignant que « l’apparence » de conflits d’intérêts minait sa crédibilité dans ce rôle de rapporteur.

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« Ils essaient de garder cela respectueux », a déclaré Turnbull. « Alors, ils pourraient poser des questions sur qui d’autre pourrait faire ce type de travail?… Ils pourraient lui demander de parler des résultats du vote à la Chambre qui lui demande essentiellement de se retirer, ce qu’il en pense .”

Johnston a fait valoir qu’une enquête publique n’est pas recommandée car elle ferait double emploi avec le travail qu’il a déjà effectué en tant que rapporteur spécial et une grande partie des preuves recueillies par les agences de renseignement ne pourraient pas être rendues publiques pour des raisons de sécurité nationale.

Il a plutôt déclaré qu’il superviserait personnellement des audiences publiques avec des Canadiens, des représentants du gouvernement, des experts et d’autres parties intéressées pour discuter de l’ingérence étrangère, de ses effets sur les communautés de la diaspora et des mesures politiques qui pourraient améliorer la réponse du gouvernement.

Les audiences publiques ne visent pas à examiner l’ingérence étrangère dans les deux dernières élections fédérales. Une série de fuites vers des journalistes provenant de sources de renseignement au cours des derniers mois ont allégué que la Chine avait ciblé des députés conservateurs lors des récentes élections fédérales, parce que le parti était considéré comme hostile au régime communiste, alors qu’il travaillait pour aider les libéraux, notamment en collaborant prétendument avec certains députés libéraux.

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