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OTTAWA — L’ancien gouverneur général David Johnston dit qu’il commencera à tenir des réunions publiques le mois prochain sur les tentatives d’ingérence étrangère dans les élections canadiennes, et la politisation continue de la question ne le dissuadera pas de son travail.
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Il a déclaré que des réformes sont nécessaires de toute urgence car il existe de « graves lacunes » dans la façon dont le gouvernement libéral traite le flux de renseignements concernant les mauvais acteurs étrangers.
Johnston, que le premier ministre Justin Trudeau a nommé pour enquêter sur la question, comparaît devant un comité parlementaire mardi pour un marathon de trois heures de témoignages où il a exhorté tous les parlementaires à se concentrer sur les faits pour aider à améliorer la démocratie pour les Canadiens.
« Nous espérons nous consacrer à avoir le plus de lumière possible sur la question clé : comment fonctionne notre système ? D’après notre rapport : pas bien du tout », a déclaré Johnston, citant son premier rapport sur l’ingérence étrangère publié le mois dernier.
La deuxième partie de son mandat comprendra des audiences publiques, qui se tiendront au cours des cinq prochains mois, au cours desquelles les gens pourront entendre des représentants du gouvernement, des responsables de la sécurité nationale et des membres de la communauté de la diaspora.
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Ceux qui ne veulent pas apparaître publiquement par peur de s’exprimer auront la possibilité de témoigner à huis clos ou pourront soumettre des informations en privé, a déclaré Johnston.
Il a déclaré que son travail sera soutenu par trois conseillers spéciaux spécialisés dans le renseignement de sécurité nationale, le droit et les communautés de la diaspora.
« Ensemble, nous élaborerons des recommandations sur les changements urgents nécessaires pour protéger les institutions du Canada et, surtout, la confiance des Canadiens dans ces institutions », a déclaré Johnston lors de son témoignage.
Il a publié le mois dernier un rapport qui a révélé d’importantes lacunes dans la façon dont le gouvernement fédéral gère les renseignements sur les ingérences étrangères présumées.
« Les méthodes d’ingérence étrangère deviennent rapidement plus sophistiquées. J’ai identifié des lacunes importantes pour détecter, combattre et dissuader cette menace croissante », a déclaré Johnston lors de son témoignage.
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Il a déclaré que l’ingérence étrangère augmentait au Canada et que la capacité d’adaptation du gouvernement ne suivait pas.
Les partis d’opposition conviennent que les résultats des élections fédérales de 2019 et de 2021 n’ont pas été compromis, mais ils disent toujours qu’une enquête publique est le seul moyen pour les Canadiens d’avoir confiance en leur système électoral.
Johnston a déclaré qu’une enquête publique n’est pas la bonne voie, car rendre publiques des informations secrètes risquerait de briser la confiance des alliés du Canada en matière de sécurité et de mettre en danger les sources de renseignement.
La semaine dernière, la Chambre des communes a adopté une motion non contraignante lui demandant de démissionner en raison d’un parti pris perçu
en raison de sa vieille amitié avec Pierre Elliot Trudeau, qui comprenait des voyages de ski auxquels un jeune Justin Trudeau et ses propres enfants ont participé lorsqu’ils étaient enfants.
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Johnston a défendu son dossier et celui de Sheila Block – une avocate qu’il a embauchée pour l’aider dans son rapport d’ingérence étrangère, qui aurait fait un don au Parti libéral dans le passé.
Il a également nié avoir eu des réunions, des dîners ou des contacts avec Trudeau au cours des 40 dernières années, affirmant que l’amitié était avec son père.
« J’ai un profond respect pour la Chambre des communes et pour son droit d’exprimer mon opinion sur mon travail. J’entends clairement le désaccord et les allégations (sur) mon intégrité et mon indépendance », a déclaré Johnston.
« En termes simples : ils sont faux. Et les décisions de les répéter ne les rendent pas vraies.
Il a déclaré que Block était un «avocat éminent» qui l’avait aidé dans le passé dans le cadre d’une enquête publique qu’il avait menée à la demande de l’ancien premier ministre Stephen Harper, et qu’il l’avait personnellement contactée pour qu’elle fasse partie de ce travail, aussi. Johnston a également affirmé qu’elle avait fait des dons à d’autres partis politiques, mais n’a pas précisé lesquels.
Malgré le fossé grandissant entre lui et les dirigeants de l’opposition, Johnston a déclaré qu’il « ne sera pas dissuadé de terminer mon travail ».
« J’ai hâte que nous abordions le vrai problème ici : l’ingérence étrangère. Agissons de toute urgence pour traiter un problème qui est très sérieux… affectant non seulement la sécurité nationale, mais nos citoyens de manière très directe… », a déclaré Johnston.
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