David Johnston dépose son rapport final sur l’ingérence étrangère, mais il ne sera pas rendu public

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OTTAWA — David Johnston a déposé lundi son rapport final — et confidentiel — sur l’ingérence étrangère au premier ministre, mettant fin à son mandat controversé de rapporteur spécial.

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Johnston avait annoncé son intention de démissionner plus tôt ce mois-ci, affirmant que l’atmosphère autour de son travail était devenue trop partisane. Il s’est engagé à soumettre un rapport final au gouvernement avant la fin du mois de juin.

Tard lundi, c’est exactement ce qu’il a fait, mais le bureau du rapporteur spécial indépendant a déclaré que le document était un « supplément à l’annexe confidentielle » de son rapport précédent, ce qui signifie qu’il ne sera pas rendu public. Au lieu de cela, une lettre d’accompagnement de deux paragraphes de Johnston au premier ministre Justin Trudeau a été publiée.

Trudeau a nommé Johnston rapporteur spécial sur l’ingérence étrangère en mars et l’a chargé de tracer la voie à suivre pour que le gouvernement s’attaque au problème.

À l’époque, la pression montait sur le gouvernement libéral pour qu’il agisse à la suite de plusieurs reportages dans les médias, citant des sources de sécurité nationale anonymes, qui accusaient la Chine de s’ingérer dans les deux dernières élections fédérales.

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Le directeur du Service canadien du renseignement de sécurité, David Vigneault, a déclaré à un comité de la Chambre en mars que les élections de 2019 et 2021 étaient libres et équitables. Les dirigeants de tous les partis politiques ont également déclaré qu’ils ne remettaient pas en cause les résultats de ces élections.

Pourtant, les chefs des partis d’opposition ont appelé à une enquête publique sur la question, et Johnston a été invité à faire rapport d’ici le 23 mai sur la question de savoir si c’était la meilleure option.

Dans ce rapport initial, Johnston a conclu qu’une enquête publique ne serait pas utile étant donné les contraintes des lois sur la sécurité nationale et la quantité d’informations classifiées qui seront traitées. Il prévoyait plutôt de tenir des audiences publiques pour éduquer les Canadiens sur la façon dont se produit l’ingérence étrangère et sur la façon de la gérer.

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Ces audiences devaient inclure des témoignages de représentants du gouvernement, de responsables de la sécurité nationale et de membres de la diaspora chinoise. Le travail devait être soutenu par trois conseillers spéciaux ayant une expertise sur le renseignement de sécurité nationale, le droit et les communautés de la diaspora.

Quelques jours après la publication du rapport, une majorité de députés ont adopté une motion non contraignante du NPD appelant Johnston à se retirer en raison d’un parti pris perçu, le chef conservateur Pierre Poilievre l’accusant à plusieurs reprises d’être trop proche de Trudeau pour revoir les actions de son gouvernement.

Johnston était ami avec Pierre Elliott Trudeau et a fait des voyages de ski avec la famille Trudeau quand Justin était enfant.

Dans sa lettre de démission du 9 juin, Johnston a déclaré que son objectif en dirigeant l’enquête du gouvernement sur l’ingérence présumée de la Chine était d’aider à renforcer la confiance dans les institutions démocratiques.

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« J’en ai conclu que, compte tenu de l’atmosphère hautement partisane autour de ma nomination et de mon travail, mon leadership a eu l’effet inverse », écrivait-il à l’époque.

Dans sa lettre de lundi, Johnston a déclaré qu’il avait fourni une annexe confidentielle révisée au Conseil privé, et qu’elle sera fournie au Cabinet du Premier ministre, au Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement et à l’Agence de surveillance de la sécurité nationale et du renseignement.

« Dans la mesure où moi ou mon équipe juridique pouvons aider le gouvernement du Canada (ou toute personne chargée d’enquêter sur cette question importante) alors qu’il poursuit ses prochaines étapes sur l’ingérence étrangère, nous nous rendrons disponibles », a écrit Johnston.

Le communiqué de presse du Bureau du Conseil privé indique que les dirigeants des partis d’opposition disposant d’une habilitation de sécurité en recevront également une copie.

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« Le gouvernement a reçu le rapport final du rapporteur spécial indépendant, qui est classifié, et tient à remercier M. Johnston pour son travail sur cette importante question », a déclaré le Bureau du Conseil privé dans un communiqué.

« Le rapport sera examiné par le gouvernement et sera partagé avec le Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement, l’Agence d’examen de la sécurité nationale et du renseignement et les dirigeants des partis d’opposition disposant de l’habilitation de sécurité appropriée. »

Alors qu’il s’écartait, Johnston a encouragé Trudeau à nommer une «personne respectée ayant une expérience en matière de sécurité nationale» pour terminer le travail qu’il avait commencé, et lui a suggéré de consulter les partis d’opposition pour savoir qui cela devrait être.

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Les dirigeants des partis d’opposition étaient en négociation la semaine dernière pour décider des conditions d’une éventuelle enquête publique.

Pendant ce temps, une lettre du 7 juin du président de la National Security and Intelligence Review Agency – ou NSIRA, comme on l’appelle – a été rendue publique lundi, rappelant au gouvernement que le rapport de Johnston lui demandait également de divulguer des documents secrets du cabinet à l’agence pour sa propre critique.

Depuis lors, l’agence a déclaré que le gouvernement lui avait fourni un nombre limité de documents qu’elle avait initialement retenus en raison de la confidentialité du Cabinet.

La lettre de la présidente du NSIRA, Marie Deschamps, indique que son examen est distinct du travail de Johnston et demande que tous les documents soient soumis sans aucune expurgation.

L’OSSNR a entamé un examen des renseignements sur l’ingérence étrangère dans les élections fédérales de 2019 et 2021 en réponse aux reportages des médias sur l’ingérence chinoise.

Cet examen comprend l’examen de la façon dont les renseignements ont été communiqués entre les ministères et organismes gouvernementaux.

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