David Dalton, qui a fait la chronique de la scène rock en tant que premier écrivain pour Rolling Stone et a apporté des connaissances de première main à ses biographies de rock stars pour avoir vécu la vie sauvage à leurs côtés, est décédé lundi à Manhattan. Il avait 80 ans.
Son fils, Toby Dalton, a déclaré que la cause était le cancer.
À partir des années 1960, M. Dalton a montré un talent pour être là où se produisaient des moments et des évolutions culturelles. Avant d’avoir 20 ans, il fréquentait Andy Warhol. Au milieu des années 1960, il a photographié les Yardbirds, les Dave Clark Five, les Herman’s Hermits et d’autres groupes de rock qui faisaient partie de l’invasion britannique. Il était dans les coulisses du tristement célèbre concert des Rolling Stones en 1969 à Altamont Speedway en Californie. Il a été embauché, avec Jonathan Cott, pour écrire un livre pour accompagner une sortie en coffret de l’album des Beatles de 1970, « Let It Be ». Il a voyagé avec Janis Joplin et James Brown et a parlé de Charles Manson avec Dennis Wilson des Beach Boys.
Au fur et à mesure que sa carrière avançait, il s’est tourné vers l’écriture de biographies et a aidé des célébrités à écrire leurs autobiographies. Ses livres comprenaient «Janis» (1972), sur Joplin, révisé et mis à jour en 1984 sous le titre «Piece of My Heart»; « James Dean : Le roi mutant » (1975) ; et « Qui est cet homme ? À la recherche du vrai Bob Dylan » (2012). Parmi les autobiographies qu’il a aidé leurs sujets à écrire figurent « Faithfull : An Autobiography » (1994) de Marianne Faithfull, « Meat Loaf : To Hell and Back » (1999), « Does the Noise in My Head Bother You? » de Steven Tyler. (2011) et « My Way » de Paul Anka (2013). Il a collaboré avec Tony Scherman sur « Pop : The Genius of Andy Warhol » (2009).
Lenny Kayele guitariste du groupe Patti Smith et un écrivain qui a collaboré avec M. Dalton sur le livre de 1977 « Rock 100 », a déclaré que M. Dalton, au début de sa carrière, faisait partie d’un groupe d’écrivains qui ont adopté une nouvelle approche pour couvrir le scène de musique.
« À l’époque du journalisme rock, il n’y avait pas beaucoup de séparation entre les écrivains et les artistes », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Les écrivains aspiraient à créer le même type d’illumination artistique que ceux sur lesquels ils écrivaient. »
« David est devenu très amical avec de nombreuses personnes », a ajouté M. Kaye, « et je pense que cela a contribué à améliorer son style d’écriture. Il avait une façon d’assumer la personnalité de la personne sur laquelle il écrivait.
L’épouse de M. Dalton depuis 44 ans, Coco Pekelis, peintre et artiste de performance, a déclaré que M. Dalton était tombé dans l’écriture presque par accident. Il avait lu que Jann Wenner lançait un nouveau magazine musical, Rolling Stone, en 1967 et avait commencé à envoyer certaines des photos de groupes qu’il avait prises.
« Il prenait des photos de groupes comme les Shangri-Las, et Jann voulait des légendes », a déclaré Mme Pekelis par e-mail. « Alors David a commencé à écrire. Et écrit et écrit et écrit. Je lui ai demandé l’autre jour quand il savait qu’il était écrivain, et il a dit, quand ses sous-titres sont devenus de plus en plus longs.
M. Dalton a évalué sa production volumineuse dans une esquisse autobiographique inédite, expliquant comment son travail avait changé au fil des décennies.
« Quand j’écrivais du journalisme rock, j’étais plus jeune », a-t-il noté. « J’étais impliqué dans la scène au fur et à mesure qu’elle se déroulait, évoluait. Je suis allé n’importe où à la baisse d’un chapeau. Quand j’ai atteint la trentaine, j’ai commencé à écrire sur le passé et j’y ai vécu depuis.
John David Dalton est né le 15 janvier 1942 à Londres en temps de guerre. Son père, John, était médecin et sa mère, Kathleen Tremaine, était actrice. Sa sœur, Sarah Legon, a déclaré que lors des raids aériens allemands, David et un cousin, qui a grandi pour devenir l’actrice Joanna Pettet, seraient mis dans des paniers et abrités sous un escalier ou emmenés dans le métro, le métro de Londres, pour protection.
David a grandi à Londres et en Colombie-Britannique — son père était canadien — et a fréquenté la King’s School de Canterbury, en Angleterre. Il a ensuite rejoint ses parents à New York, où ils avaient déménagé, et lui et sa sœur sont devenus assistants de Warhol, a déclaré Mme Legon, l’aidant à monter un premier film, « Sleep ». En 1966, M. Dalton a aidé Warhol à concevoir un numéro d’Aspen, le magazine multimédia qui se présentait dans une boîte ou un dossier avec des ornements assortis.
« Venant d’Angleterre au début des années 60 », écrivait M. Dalton dans « Pop : Le génie d’Andy Warhol », « j’ai rencontré le Pop Art avec le même sursaut d’excitation et de joie que j’avais éprouvé en entendant le blues pour la première fois. J’ai eu la chance de rencontrer Andy Warhol au début de sa carrière, et à travers ses spécifications aux rayons X, j’ai vu le monde souterrain impétueux, bizarre et maniaque de publicités, de produits de supermarché, de bandes dessinées et de kitsch amené à criard, grouillant, sautillant- de sa vie de peau.
Au milieu et à la fin des années 1960 et au début des années 1970, M. Dalton a passé du temps sur la côte est, sur la côte ouest et en Angleterre, côtoyant les Beatles, les Rolling Stones et plus encore. En Californie, il a passé du temps avec Dennis Wilson, qui, a-t-il dit, a un jour exprimé son admiration pour Charles Manson.
Après que Manson ait été accusé de meurtres brutaux en 1969, M. Dalton a commencé à enquêter sur le cas de Rolling Stone avec un autre écrivain, David Felton.
« Comme la plupart de mes pairs hippies », a-t-il écrit dans un essai non publié, « je pensais que Manson était innocent et avait été traqué par le LAPD. Ce fut un réveil effrayant pour moi de découvrir que tous les monstres aux cheveux longs et fumeurs de drogue n’étaient pas des hippie de paix et d’amour.
Sa pensée a changé lorsque quelqu’un du bureau du procureur de district lui a montré des photographies de victimes des partisans de Manson et les messages écrits avec du sang sur les scènes de crime.
« Cela a dû être le moment le plus horrible de ma vie », a déclaré M. Dalton dans « Sticky Fingers: The Life and Times of Jann Wenner and Rolling Stone Magazine » (2017), de Joe Hagan. « C’était la fin de toute la culture hippie. »
Pour Rolling Stone, M. Dalton a également écrit sur Elvis Presley, Janis Joplin, Little Richard et d’autres. Au milieu des années 1970, il avait évolué et se concentrait sur les livres, tout en appliquant toujours son approche d’immersion totale. Pour « El Sid: Saint Vicious », son livre de 1997 sur Sid Vicious des Sex Pistols, décédé d’une overdose en 1979, « j’ai en fait commencé à entendre la voix de Sid me parler », a-t-il écrit. David Nicholson, examinant le livre dans le Washington Post, l’a trouvé convaincant.
« Il y a une certaine qualité hypnotique dans l’histoire qui s’apparente à regarder quelqu’un se tenir sur le chemin d’un train qui se précipite », a-t-il écrit. « L’écriture est gracieuse et intelligente, même lorsqu’elle est dans votre visage. »
M. Dalton a un jour décrit sa technique de biographie de cette façon :
«Essentiellement, vous distillez votre sujet en une solution littéraire et vous vous défoncez, pour ainsi dire. Après, on a besoin de détergent pour le cerveau et on doit recâbler son cerveau.
M. Dalton vivait à Andes, NY Sa femme, son fils et sa sœur sont ses seuls survivants immédiats.
M. Kaye a déclaré que M. Dalton avait été à la fois présent pour un changement radical et une partie de celui-ci.
« C’était une période fascinante », a-t-il déclaré, « et David était l’un de nos porte-parole culturels les plus importants. »