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Le Seattle Kraken a licencié l’entraîneur Dave Hakstol lundi après que la franchise de troisième année ait pris un recul significatif après une apparition en séries éliminatoires lors de sa deuxième saison.
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Hakstol a été finaliste pour le prix Jack Adams en tant qu’entraîneur de l’année la saison dernière alors que Seattle a terminé avec 100 points et atteint les demi-finales de la Conférence Ouest lors de sa deuxième année.
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Mais le Kraken n’a pas répondu aux attentes cette saison et a passé la majeure partie de l’année à essayer de revenir dans la course aux séries éliminatoires après un début terrible, et n’a pas réussi à s’appuyer sur le succès de cette série éliminatoire. Seattle a terminé à égalité au cinquième rang de la division Pacifique après une fiche de 34-35-13 avec 81 points, et a été officiellement éliminé des séries éliminatoires à deux semaines de la fin de la saison régulière.
Hakstol a réalisé un bilan de 107-112-27 au cours de ses trois saisons à la tête du Kraken.
Le directeur général de Seattle, Ron Francis, a laissé entendre que des changements pourraient survenir moins d’une semaine après la fin de la saison. Ayant eu la possibilité de confirmer qu’Hakstol obtiendrait une quatrième saison, Francis s’est plutôt couvert et a déclaré qu’un examen était en cours pour analyser l’ensemble du personnel d’entraîneurs.
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Une semaine plus tard, Hakstol était absent.
« Je remercie Dave pour son travail acharné et son dévouement envers la franchise Kraken », a déclaré Francis dans un communiqué. « Suite à notre bilan de fin de saison, nous avons décidé d’apporter un changement au poste d’entraîneur-chef. Ces décisions ne sont jamais faciles, mais nous pensons qu’il s’agit d’une étape nécessaire pour garantir que notre équipe continue de s’améliorer et d’évoluer.
Francis a également déclaré que l’entraîneur adjoint Paul McFarland ne reviendrait pas.
Hakstol a été récompensé par une prolongation de deux ans après la saison dernière lorsque Seattle a atteint le deuxième tour des séries éliminatoires et a gardé Hakstol sous contrat jusqu’à la saison 2025-26. Mais Seattle n’a pas réussi à maintenir le style de jeu qui a conduit à son succès la saison dernière et n’a pas pu surmonter les blessures importantes d’Andre Burakovsky, Brandon Tanev et Philipp Grubauer en début de saison. Seattle a également joué la majeure partie de la dernière partie de la saison sans le meilleur défenseur Vince Dunn en raison d’une blessure au cou.
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Seattle a débuté cette saison avec une fiche de 8-14-7, dont une séquence de huit défaites consécutives, avant un grand revirement fin décembre et janvier qui a repoussé le Kraken dans la conversation des séries éliminatoires. Mais le Kraken n’avait qu’un 13-16-3 après la pause des All-Star et une douloureuse défaite en prolongation à domicile contre Vegas le 12 mars a mis fin à toute aspiration raisonnable aux séries éliminatoires.
Marquer des buts était un problème que le Kraken n’a pas pu résoudre toute la saison. Seattle a terminé 29e de la ligue pour les buts marqués, 29e pour le pourcentage de tirs et 18e en avantage numérique, annulant ainsi une saison de défense et de gardiens de but solides.
Hakstol a été un choix surprise lorsque Seattle l’a embauché pour devenir le premier entraîneur de l’histoire de la franchise. Son premier mandat en tant qu’entraîneur dans la LNH a débuté en force à Philadelphie en 2015-2016 avec deux participations aux séries éliminatoires au cours de ses trois premières saisons. Mais cela s’est effondré au cours de la quatrième saison et il a été renvoyé 25 matchs cette année-là avec les Flyers à 8-11-6 et seulement 22 points.
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Ce fut une saison inaugurale difficile pour Seattle alors que l’équipe devait faire face aux attentes d’essayer d’égaler ce que Vegas a fait lors de sa saison d’expansion tout en équilibrant les restrictions COVID-19 qui ont eu un impact sur une grande partie de cette première saison. Seattle a terminé à 27-49-6 lors de cette première saison, mais a rebondi au cours de la deuxième année lorsque le Kraken a terminé avec 100 points, a renversé le champion en titre du Colorado au premier tour des séries éliminatoires et a emmené Dallas à un match 7 en demi-finale de la Conférence Ouest.
Todd McLellan et Craig Berube, vainqueur de la Coupe Stanley 2019, font partie des entraîneurs-chefs expérimentés de la LNH disponibles, en attendant davantage de mouvements dans la ligue au cours des prochaines semaines.
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