Considérez les livres qui vivaient dans les salles de classe de votre jeunesse. Ne semblaient-ils pas que ces histoires se matérialisaient comme par magie, avec des illustrations, un titre et une couverture rigide solide ? Il n’y a pas eu beaucoup de discussions sur la façon dont un livre est arrivé au monde, ou sur le processus créatif ardu derrière chaque collection de mots sur une page – pas seulement ceux qui ont la chance d’obtenir un ISBN.
Dave Eggers travaille à perturber cette dynamique (bien qu’il n’utiliserait pas le mot « perturber » dans un tel contexte). En 2017, l’auteur de « A Heartbreaking Work of Staggering Genius », « The Circle » et « Zeitoun » – parmi tant d’autres – travaillait sur un livre de niveau intermédiaire, « The Lifters », lorsqu’il a commencé à parler avec son éditeur Taylor Norman et son collègue auteur Mac Barnett sur la façon d’impliquer les enfants dans la création de livres écrits pour eux.
« Nous avons eu l’idée d’essayer de réduire l’espace entre les jeunes lecteurs, les éditeurs et les auteurs et de leur donner un coup d’œil derrière le rideau et de leur faire voir les manuscrits en cours », a déclaré Eggers lors d’un entretien téléphonique. « Nous avons commencé à préparer cette idée de montrer aux étudiants ou aux classes des manuscrits écrits et de dire : ‘Qu’en pensez-vous ?’ Pour leur montrer le processus au fur et à mesure.
Et donc le Projet des jeunes éditeurs est né. Cela fonctionne comme ceci : le programme associe un auteur à une classe d’étudiants qui constituent à peu près le public cible d’une œuvre particulière. L’auteur peut poser des questions spécifiques – par exemple, Eggers a dit : « J’aimerais savoir si vous pensez qu’il y a suffisamment de renards dans ce livre » – et les enfants donnent leur avis.
« La plupart des écrivains qui participent reçoivent toutes ces notes très douces et remplies d’exclamations de la part de classes et d’étudiants du monde entier », a déclaré Eggers. « De temps en temps, ils peuvent dire quelque chose de très astucieux et provoquer une refonte d’une page ou d’une phrase. »
Ou, comme Lemony Snicket l’a dit dans son approbation sur le site Web du projet, « Enfin, les écrivains peuvent obtenir des conseils gratuits d’étrangers sans les approcher dans la rue. »
Le YEP propose plusieurs façons pour les auteurs de remercier les réviseurs en herbe pour leur contribution, y compris la reconnaissance par leur nom dans le produit final (un autre mot qu’Eggers n’utiliserait pas en relation avec la littérature).
Et voilà, dans son nouveau livre, « Les yeux et l’impossible », qui a fait ses débuts au n ° 2 sur la liste des couvertures rigides de niveau intermédiaire, Eggers remercie un grand nombre de premiers lecteurs venus des États-Unis, d’Angleterre, d’Australie et du Canada.
Vraisemblablement, cet équipage a appris une leçon précieuse en évaluant les brouillons d’Eggers : les pros ont aussi besoin d’aide. « Nous disons toujours aux étudiants que chaque auteur passe par 10 ou 12 brouillons », a déclaré Eggers. « C’est toujours un processus, peu importe le nombre de livres que vous avez écrits. Beaucoup d’écrivains pensent que si leur premier brouillon n’est pas parfait, alors ils ne sont pas un bon écrivain.
En fait, avec suffisamment de bon sens, ils pourraient un jour voir leur propre nom sur le dos d’un livre.
Elisabeth Egan est rédactrice en chef de la Book Review et auteure de « A Window Opens ».