D’autres débâcles de type ArriveCan sont probables, car le gouvernement viole presque toutes les meilleures pratiques en matière d’approvisionnement informatique : étude

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OTTAWA — Les règles d’approvisionnement en TI du gouvernement fédéral sont si mauvaises qu’elles violent presque toutes les meilleures pratiques acceptées à l’échelle mondiale et mèneront probablement à d’autres scandales comme ArriveCan, selon un nouveau rapport de recherche.

L’étude a révélé des contrats trop longs et coûteux, un manque de diversité des fournisseurs, l’échec à donner la priorité aux options de logiciels open source, l’octroi aux entreprises de la propriété intellectuelle (PI) sur les produits qu’elles développent pour le gouvernement et un « manque de compétences internes ».

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« Le gouvernement fédéral enfreint presque toutes les meilleures pratiques mondialement acceptées en matière d’approvisionnement informatique du secteur public moderne, une réalité qui, selon nous, contribue à expliquer pourquoi nous avons des scandales comme celui d’ArriveCAN qui se déroule encore », a écrit Amanda Clarke, professeure agrégée de Carleton et experte en gouvernement numérique, dans le nouveau document.

« Plus important encore, nous soutenons que si nous ne réformons pas le système fédéral d’approvisionnement en TI afin qu’il soit conforme aux meilleures pratiques largement acceptées dans le domaine, toute tentative de faire avancer une réforme numérique significative au sein du gouvernement du Canada est vouée à l’échec. »

Dans le nouveau rapport de recherche, coécrit avec l’ancien fonctionnaire fédéral et expert en politique informatique gouvernementale Sean Boots, les auteurs ont constaté que près d’un quart des près de 20 milliards de dollars dépensés par le gouvernement depuis 2017-2018 en contrats informatiques ont été versés à trois entreprises : IBM Canada, Bell Canada et Microsoft Canada.

Ils ont également constaté que le gouvernement continue de commettre les mêmes erreurs en matière de contrats informatiques qui l’ont conduit débâcle après débâcle, comme le système de paie Phénix, le projet Canada.ca et probablement le programme de modernisation des prestations en cours.

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« Je n’ai rien entendu de concret sur la question de savoir si nous allons ou non voir l’open source obligatoire, si nous allons ou non changer les règles qui favorisent actuellement la propriété intellectuelle des fournisseurs… nous n’avons rien entendu sur un intérêt pour la mise en place de contrôles concrets des dépenses informatiques », a déclaré Clarke dans une interview.

« Nous verrons probablement davantage de débâcles du type ArriveCan, et certainement davantage de projets voués à l’échec », a ajouté Clarke.

L’Ukraine a de meilleurs services (numériques) que le Canada, et ils se battent en guerre

Elle a souligné que le Canada accuse un retard considérable par rapport à d’autres pays en matière de prestation de services en ligne. Par exemple, malgré une promesse faite l’année dernière selon laquelle cela serait désormais possible, les Canadiens ne peuvent toujours pas faire de demande de passeport en ligne.

« L’Ukraine est un excellent exemple d’un pays qui a investi des sommes considérables dans la construction d’une infrastructure numérique intelligente en travaillant avec des entreprises locales et en utilisant les leviers de l’État pour stimuler la demande et la concurrence sur son marché local des services informatiques », a-t-elle déclaré.

« L’Ukraine a de meilleurs services (numériques) que le Canada, et pourtant elle est en guerre. C’est un peu fou. »

Les dépenses publiques consacrées aux services informatiques ont également explosé entre 2017-2018 et 2021-2022, ont noté les auteurs. Les dépenses consacrées aux licences de logiciels ont bondi de 50 % pour atteindre 1,08 milliard de dollars, tandis que les dépenses consacrées aux services de conseil informatique ont bondi de 1,17 milliard de dollars à 1,82 milliard de dollars.

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L’étude, qui fait actuellement l’objet d’un examen par les pairs, estime que certains ministères fédéraux dépendent tellement des consultants en informatique qu’ils en emploient davantage que du personnel informatique interne.

Par exemple, l’étude a estimé que pour 2021-2022, le ratio de sous-traitants en TI par rapport au personnel informatique interne pouvait atteindre 151 % à Services publics et Approvisionnement Canada, jusqu’à 131 % à l’Agence des services frontaliers du Canada et jusqu’à 109 % à Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada.

Ces chiffres suggèrent un « déséquilibre frappant » et une dépendance excessive aux services informatiques externes de la part de plusieurs ministères, ont écrit les auteurs.

« Un tel ratio serait inimaginable dans d’autres catégories d’emplois du secteur public, comme l’analyse des politiques, l’évaluation des programmes ou les communications, et est particulièrement frappant étant donné le rôle central que joue la fonction informatique dans la prestation de services publics clés à l’ère numérique », peut-on lire dans le rapport.

Clarke a également noté que les salaires des informaticiens du secteur public sont « ridiculement bas » par rapport à ceux du secteur privé.

Dans l’article, les auteurs proposent plusieurs solutions pour commencer à améliorer les services informatiques et les achats du gouvernement fédéral, même si la solution prendra encore des années.

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Dans l’interview, Clarke a souligné deux changements urgents qui doivent être réalisés le plus rapidement possible.

La première est que le gouvernement devrait imposer un seuil maximal de contrats informatiques de 2 millions de dollars par an et une durée maximale de trois ans, sans possibilité de prolongation.

« L’une des mesures les plus urgentes dont nous avons besoin au Canada en ce moment pour nous remettre sur pied est un contrôle rigoureux des dépenses, a-t-elle déclaré. Des règles du Conseil du Trésor interdisent d’obtenir l’argent pour un projet si celui-ci dépasse les seuils que nous avons mis en place. »

La deuxième solution est que la fonction publique embauche des « leaders technologiques confirmés » qui ont conçu, développé et livré avec succès un produit dans un délai et un budget définis et les promeuve immédiatement au niveau de la haute direction.

« Si vous ne leur donnez pas de pouvoir, ils vont simplement être emmenés avec les autres elfes de maison du gouvernement, et ils vont partir parce qu’ils ne seront pas du tout satisfaits, et ils pourraient gagner beaucoup plus d’argent ailleurs », a-t-elle déclaré.

Clarke a également averti que des solutions trop simplistes, comme la suppression soudaine de toutes les dépenses de conseil informatique, pourraient mettre le gouvernement dans une situation tout aussi délicate.

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