D’autres allégations de conflit font face à David Johnston au sujet du conseiller juridique libéral-donateur

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L’avocate utilisée par David Johnston pour l’aider dans son examen de l’opportunité de tenir une enquête publique sur la réponse du gouvernement libéral aux allégations d’ingérence chinoise est accusée d’avoir un conflit en raison de ses antécédents de dons au parti libéral fédéral.

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Les dossiers des donateurs fédéraux montrent L’avocate torontoise Sheila R. Block a fait un don de 7 593,38 $ au Parti libéral du Canada entre 2006 et 2022, mais à aucun autre parti fédéral.

Mercredi, le directeur de Democracy Watch, Duff Conacher, s’est inquiété des dons sur le site de son organisation, qui surveille l’éthique dans la politique fédérale, un jour après que Johnston a publié un rapport recommandant contre une enquête publique sur l’ingérence électorale par des acteurs étrangers, malgré les demandes d’une enquête des partis d’opposition. Les médias ont cité des sources de renseignement canadiennes divulguant des informations selon lesquelles la Chine aurait tenté d’intervenir pour aider les libéraux, ainsi que des indications selon lesquelles le gouvernement libéral aurait ignoré les avertissements à ce sujet.

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« Toute la première section du premier rapport (de Johnston) traite de l’importance que tout semble être intègre, sinon le public, à juste titre, n’a pas confiance dans l’intégrité de la politique », a déclaré Conacher.

«Ça sent vraiment mauvais que David Johnston, un vieil ami de Trudeau, enquête sur Trudeau – et ça sent encore pire que le conseiller clé qu’il choisit semble être un donateur de longue date uniquement pour le Parti libéral.»

La nomination par le premier ministre Justin Trudeau de Johnston en tant que «rapporteur spécial indépendant» pour déterminer s’il convient de tenir une enquête a fait l’objet de nombreuses critiques sur les conflits perçus en raison des liens de longue date de Johnston avec la famille Trudeau et de sa relation amicale avec le premier ministre.

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Block, un plaideur chevronné chez Torys LLP, a été retenu par Johnston pour aider à « obtenir, examiner et analyser » les documents pour son rapport sur l’ingérence étrangère, tout en l’aidant à mener des entretiens. Block n’a pas répondu aux demandes d’interview, pas plus que le bureau du rapporteur spécial indépendant.

La nomination d’un partisan libéral apparemment stable comme son conseiller ne fait qu’aggraver la perception de conflit qui avait commencé avec la nomination de Johnston, a déclaré Conacher.

« Il connaît les normes de l’apparition d’un conflit d’intérêts », a déclaré Conacher.

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« C’est la norme publique, et je ne sais pas pourquoi il ne comprend pas. »

Le chef du parti conservateur Pierre Poilievre, qui a rejeté la crédibilité de Johnston dans son enquête sur les actions du gouvernement libéral en matière d’ingérence étrangère, a ajouté mercredi ses critiques sur la nomination de Block.

« Trudeau a nommé un ami de la famille pour dissimuler l’ingérence de Pékin dans deux élections, cet ami de la famille a ensuite été conseillé par un donateur du Parti libéral pendant l’enquête », a tweeté Poilievre mercredi après-midi.

« Quand je serai Premier ministre, nous aurons une enquête publique complète pour mettre fin à ce gâchis. »

Registres des dons d’Élections Canada liste 19 dons distincts faits par « Sheila Block » et « Sheila R. Block » entre 2006 et 2022, allant de dons de 200 $ à deux instances de promesses de dons de 1 000 $.

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Seize de ces dons ont été faits en utilisant le même code postal, attribué au côté sud d’une rue résidentielle du centre-ville de Toronto.

Les enregistrements téléphoniques publics répertorient un « S. Block » vivant dans ce code postal.

Les recherches dans les dossiers publics des entreprises relient cette adresse à une Sheila Block répertoriée comme directrice d’entreprise pour un certain nombre d’organisations.

L’un de ces organismes, un organisme de bienfaisance voué à améliorer les soins de santé infantile dans la nation africaine du Lesotho, nomme l’avocate Sheila Block comme administratrice, l’associant à cette même adresse résidentielle du centre-ville de Toronto.

Les dossiers actuels indiquent également l’adresse de l’organisme de bienfaisance au centre-ville de Toronto à la même adresse que le siège social du cabinet d’avocats Torys LLP, dont Block est un partenaire.

Élections Canada répertorie deux des dons de Block comme provenant du même code postal que le siège social de Torys à Toronto.

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Conacher et Democracy Watch ont déposé une plainte auprès du bureau du commissaire fédéral à l’éthique concernant la décision du premier ministre de nommer Johnston rapporteur spécial, affirmant que cette décision violait la Loi sur les conflits d’intérêts.

« Ce n’est qu’une autre couche dans le gâteau des couches de conflits d’intérêts », a déclaré Conacher.

« Cela signifie que tout ce que Johnston dit et rapporte au sujet de l’ingérence étrangère n’a aucune crédibilité. »

Plutôt que de demander une enquête publique, Johnston recommanda qu’il y ait des audiences publiques, qui n’auraient pas les mêmes pouvoirs, et qu’il présiderait. Le premier ministre a déclaré qu’il suivrait la recommandation de Johnston.