Ces mémoires mêlent deux sagas, l’histoire politique de l’Iran et l’histoire personnelle de la famille Farman Farmaian alors que sa fille Satti crée le premier collège de formation des travailleurs sociaux du pays. Malgré les efforts de Satti pour améliorer la vie des villageois pauvres de tout l’Iran, lorsque l’ayatollah Khomeiny a pris le pouvoir, elle a été arrêtée et presque exécutée. Après avoir gagné sa liberté, Satti n’a eu d’autre choix que de quitter son Iran bien-aimé et l’université qu’elle a fondée, pour construire une nouvelle vie aux États-Unis.
Satti a grandi dans la maison de sa mère au sein du harem de l’enceinte familiale à Téhéran, la capitale de l’Iran. Son père, Shazdeh, avait plus de 60 ans lorsque Satti est née. Chacune de ses sept épouses vivantes a sa propre maison, avec quatre dans l’enceinte et une à côté. Les autres épouses étaient éparpillées dans la campagne. La maison bien aménagée de son père dominait l’enceinte, même si elle était beaucoup moins somptueuse que les maisons de sa première femme et de ses fils, à côté. La première épouse de Shazdeh était une princesse royale, la fille du roi. Shazdeh était un général et un cousin politiquement progressiste de la famille royale, soutenant la démocratie, la constitution iranienne et l’éducation, même pour les femmes.
Sattti a obtenu une maîtrise en travail social de l’Université de Californie du Sud. Après avoir travaillé pour l’ONU en Irak quelques années, elle est retournée en Iran et a ouvert le premier collège de formation des travailleurs sociaux du pays. Elle a consacré tous ses efforts à la construction de l’école, qui a finalement diplômé des centaines d’étudiants chaque année. Satti a convaincu l’épouse du Shah et les responsables gouvernementaux de soutenir l’école, qui a amélioré la vie des pauvres en éduquant sur la planification familiale, les soins de santé, la garde d’enfants, la nutrition, l’assainissement et la prévention des maladies.
Pendant la révolution qui a renversé le Shah d’Iran et amené l’ayatollah Khomeiny au pouvoir, Satti a été arrêté sur de fausses accusations. Elle s’est montrée innocente de tous sauf un, voyageant en Israël il y a 20 ans pour présenter un article lors d’une conférence. Dans un Iran contrôlé par des musulmans conservateurs, cela suffit à la qualifier de traître. Satti a découvert qu’elle devait fuir le pays ou faire face à l’exécution.
Le drame personnel se déroule contre l’agitation politique de l’Iran. Bien que la famille de Satti soit des cousins éloignés du Shah, ils n’ont pas soutenu son régime répressif. Le père du Shah a confisqué nombre de leurs maisons et une grande partie de leurs terres, considérant la famille comme ses ennemis. Le deuxième cousin de Satti, le Dr Mossadegh, a été Premier pendant un certain temps, mais un coup d’État financé par la CIA américaine a ramené le jeune Shah d’Iran au pouvoir. Malgré sa bonne réputation aux États-Unis, le Shah était un dictateur impitoyable et corrompu qui contrôlait le pays avec sa police secrète. Toute la famille Farman Farmaian s’est opposée à lui. Pourtant, lorsque l’ayatollah a pris le pouvoir, toute personne riche ou instruite à l’ouest était considérée comme un traître. Malgré ses nombreuses années d’aide aux citoyens les plus pauvres d’Iran, Satti a fui par crainte pour sa vie.