« Data in the Desert » laisse entrevoir l’avenir des véhicules autonomes

PAHRUMP, NEVADA – Vous pouviez entendre des Porsche, des Ferrari et des Lamborghini rugir à travers le désert – ou, plus précisément, Spring Mountain Motor Resort, un circuit brûlant à environ 60 miles à l’ouest de Las Vegas. Je conduisais une Porsche GT3 RS avec Jamie Wall, pilote de course professionnel et entraîneur McLaren, à mes côtés, et elle se comportait un peu différemment de la Toyota Camry 1997 que je possède depuis 18 ans.

« Je parie que c’est un peu plus rapide aussi », a ri Wall.

Alors que nous parcourions le parcours routier sinueux, notre objectif, techniquement, était plus élevé que de simplement nous amuser : nous acquérions des données qui pourraient aider à alimenter et à informer les véhicules autonomes.

Tout cela faisait partie de « Data in the Desert », un événement organisé fin septembre par Wejo, une startup britannique d’analyse de logiciels et de cloud, visant à montrer sa dernière technologie de véhicule connecté. Et malgré l’action en piste, le point culminant de la journée est survenu quelques heures plus tôt, lorsque Wejo a dévoilé quelque chose d’assez différent des Porsche et des Ferrari que nous conduisions : son prototype de véhicule autonome, appelé DLIVEREE, qui présente son système d’exploitation de véhicule autonome (AV- système d’exploitation).

« La raison pour laquelle nous avons construit AV-OS est que nous avons l’obsession de démocratiser l’accès à ces données et à cette technologie pour tous les équipementiers », a déclaré Richard Barlow, fondateur et PDG de Wejo, lors du dévoilement. Wejo est en partie soutenu par General Motors, bien que Barlow note que la société travaille avec 30 équipementiers.

Les constructeurs, a-t-il dit, développent leur technologie audiovisuelle en silos, désireux d’être les premiers à atteindre le niveau 5 d’autonomie – une voiture entièrement sans conducteur, non verrouillée dans un domaine de conception opérationnelle spécifique. Le problème est que ces voitures devront finalement se parler et partager des données pour fonctionner correctement et interagir en toute sécurité sur les routes de demain, ce que Wejo espère que son AV-OS résoudra. Non seulement il fournit un ensemble partagé de données et un système d’exploitation que tous les OEM peuvent utiliser lorsqu’ils développent leur technologie audiovisuelle, mais il garantit qu’aucune partie de leur propriété intellectuelle ne sera exposée au cours du processus.

« Nous voulons rendre les règles du jeu plus équitables », a poursuivi Barlow. « Les titulaires – les Teslas du monde – ne devraient pas faire exception à la règle. »

Les experts de l’industrie disent qu’il s’agit d’une prochaine étape indispensable pour accélérer le déploiement des véhicules audiovisuels, qui a été relativement lent à progresser, malgré les proclamations annuelles d’Elon Musk selon lesquelles des véhicules sûrs et entièrement autonomes sont à l’horizon.

« Nous en sommes encore aux premiers stades du déploiement de l’AV, et c’est un vrai problème que tout le monde travaille sur sa propre technologie super secrète, entièrement par lui-même », a déclaré Jiaqi Ma, professeur d’ingénierie à UCLA et directeur du New Mobilité à l’UCLA Institute of Transportation Studies. Ma pense qu’un véhicule autonome de niveau 5 est encore à 10 à 20 ans du déploiement, mais une plate-forme partagée comme AV-OS pourrait permettre aux équipementiers d’expérimenter les premières applications et potentiellement d’accélérer ce processus.

« Nous avons besoin d’une plate-forme intégrée, d’un service cloud, tout comme Wejo essaie de le faire ici, pour permettre à ces véhicules de travailler ensemble en toute sécurité. »