Musée d’État Darwin, Moscou
Le célèbre naturaliste Charles Darwin a constitué une impressionnante bibliothèque personnelle au cours de sa vie, dont une grande partie a été préservée et cataloguée à sa mort en 1882. Mais de nombreux autres éléments ont été perdus, y compris des éléments plus éphémères comme des volumes non reliés, des brochures, des journaux, des coupures de presse, et ainsi de suite, souvent vaguement mentionnés dans les propres archives de Darwin.
Au cours des 18 dernières années, le projet Darwin Online a minutieusement parcouru toutes sortes de documents d’archives pour reconstituer virtuellement un catalogue complet de la bibliothèque personnelle de Darwin. Le projet a publié son catalogue en ligne complet de 300 pages, composé de 7 400 titres répartis en 13 000 volumes, avec des liens vers des copies électroniques des œuvres, pour marquer le 215e anniversaire de Darwin, le 12 février.
« Cette vue détaillée sans précédent de la bibliothèque complète de Darwin permet d’apprécier plus que jamais qu’il n’était pas un personnage isolé travaillant seul mais un expert de son temps s’appuyant sur la science, les études et autres connaissances sophistiquées de milliers de personnes », a déclaré John, chef du projet. van Wyhe, de l’Université nationale de Singapour, a déclaré : « En effet, la taille et la diversité des ouvrages de la bibliothèque témoignent de l’étendue extraordinaire des recherches de Darwin sur le travail des autres. »
Darwin était notoirement un lecteur vorace, et Down House regorgeait de livres, de brochures de revues scientifiques et de coupures de magazines qui suscitaient son intérêt. Il gardait principalement sa bibliothèque personnelle dans son bureau : une « ancienne étude » et, après un ajout en 1877 à l’extrémité ouest de la maison, une « nouvelle étude ». Une ancienne gouvernante nommée Louise Buob a décrit comment les livres et les papiers de Darwin se déversaient inévitablement « dans le hall et les couloirs, dont les murs sont couverts de livres ».
Le critique littéraire français Francisque Sarcey remarquait en 1880 que les murs du Nouveau Bureau étaient dissimulés « de haut en bas » par des livres, ainsi que deux bibliothèques au milieu du bureau, l’une remplie de livres, l’autre d’instruments scientifiques. Il s’agissait en réalité d’une bibliothèque en activité, avec des livres très usés et souvent en lambeaux, par opposition aux beaux volumes reliés en cuir conçus pour être exposés. Après la mort de Darwin, un évaluateur a évalué la bibliothèque scientifique à seulement 30 livres (environ 2 000 livres aujourd’hui) et l’ensemble de la collection de livres à seulement 66 livres (environ 4 400 livres aujourd’hui). Les collectionneurs paient désormais beaucoup plus pour un seul livre ayant appartenu à Darwin.
Domaine public
Les deux principales collections de livres de Darwin – totalisant quelque 1 480 titres – sont conservées respectivement à l’Université de Cambridge et à Down House, mais ce nombre n’inclut pas les éléments les plus éphémères mentionnés dans les propres archives de Darwin. Selon les gens de Darwin Online, retrouver chaque référence obscure à une publication était une étude de cas dans un travail de détective assidu puisque Darwin ne prenait souvent à la hâte que quelques notes, avec des informations cruciales comme l’auteur, la date ou même la source d’une publication. coupure souvent manquante.
Beaucoup d’entre eux ont été identifiés pour la première fois. L’une des principales sources du projet était une compilation manuscrite de 426 pages datant de 1875, dont les entrées abrégées ont finalement donné 440 titres auparavant inconnus à l’origine dans la bibliothèque de Darwin. Ils ont également parcouru les cahiers de lecture de Darwin, les journaux d’Emma Darwin, un catalogue de livres de 1908 donné à Cambridge et le Correspondance de Darwin (30 volumes en tout), ainsi que des catalogues de ventes aux enchères historiques et de livres rares.
Les éléments récemment découverts dans la bibliothèque de Darwin comprennent des œuvres des philosophes John Stuart Mill et Auguste Comte, ainsi que de Charles Babbage et ce qui était à l’époque un livre controversé sur les gorilles : l’ouvrage de Paul du Chaillu. Explorations et aventures en Afrique équatoriale. Le naturaliste possédait également une copie d’un article de 1826 sur les habitudes de la buse à dinde par l’ornithologue John James Audubon. Sa bibliothèque personnelle comprenait également des plats moins enivrants, comme un beau livre d’illustrations d’héliotropes, un atlas routier de 1832 de l’Angleterre et du Pays de Galles, un traité sur les investissements de 1852, un livre sur les échecs, un livre illustré de 1821 sur l’investissement. Nomenclature des Couleurs, et un livre sur la « cure d’eau » contre les maladies chroniques. (Darwin était un adepte de la cure d’eau – à ne pas confondre avec la méthode de torture – pour ses nombreux maux.)
Aussi impressionnant que soit actuellement le catalogue Darwin Online, le projet est toujours en cours. « Il ne fait aucun doute que d’autres œuvres ayant appartenu à Darwin et à sa famille doivent encore être enregistrées ici », ont écrit les gens de Darwin Online, et le projet accueille favorablement toute information menant à ces œuvres manquantes.
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