La baleine a mis du temps à arriver pour Darren Aronofsky. Non seulement cela a été une longue piste de cinq mois sur le circuit de la presse depuis la première du film au Festival du film de Venise, mais l’idée couvait dans son esprit depuis près d’une décennie auparavant.
Tout a commencé avec la pièce de Samuel D. Hunter sur Charlie, un homme de 600 livres souffrant de graves problèmes de santé qui l’ont conduit à rester confiné à la maison. Se déroulant sur une semaine, il le suit essayant désespérément de renouer avec sa fille séparée tout en naviguant dans les interactions avec les différentes personnes essayant de le sauver, de son meilleur ami à un missionnaire égaré.
Pour un réalisateur comme Aronofsky – dont l’œuvre intense et axée sur les personnages contient Requiem For A Dream, Black Swan et The Wrestler – l’histoire a touché une corde sensible en lui. Il dit à Total Film qu’il ne pouvait pas ébranler son lien avec ces personnages, ni le sentiment qu’il voulait les porter à l’écran.
« J’ai été ému par des personnages si inattendus à bien des égards », se souvient-il lorsque TF l’a rencontré le lendemain de la première du film à Londres. « [These were] des personnages que je n’avais jamais rencontrés auparavant, avec lesquels je n’avais aucun lien, mais à la fin de la pièce, j’ai été inspiré et bouleversé par leurs histoires. C’était une expérience tellement formidable que j’ai eu l’impression : c’est la beauté des films, quand vous êtes transporté dans un personnage que vous n’avez jamais rencontré de votre vie et que vous le comprenez parfaitement et que vous êtes ému par lui. »
Casting Brendan
Bien sûr, il n’allait jamais être facile de lancer Charlie, car il fallait quelqu’un qui équilibre le noyau émotionnel du film ainsi que les exigences physiques d’un long calendrier de maquillage et de tournage. À un moment donné, James Corden était attaché et à un autre, George Clooney allait diriger et espérait lancer quelqu’un avec le même physique que Charlie.
Les deux ont échoué et le film n’a vraiment commencé que lorsque Aronofsky est tombé sur Brendan Fraser, le héros d’action star de films comme La momie et George de la jungle, qui s’était éloigné des feux de la rampe.
« Personne ne pensait vraiment beaucoup à lui », explique Aronofsky à propos de son casting – un geste que Fraser a appelé « l’arracher du désert » lors de son discours aux Critics Choice Awards. « Ce n’était pas vraiment mon calcul, ce n’était pas comme, ‘hey, je vais aller trouver un choix inattendu’. J’avais du mal à trouver quelqu’un pour jouer le rôle depuis longtemps. Et puis quand j’ai vu lui dans cette bande-annonce d’un film brésilien à petit budget, une ampoule s’est éteinte. Et j’ai dit: « Oh, eh bien, nous n’avons jamais vraiment pensé à lui. » À travers tous les différents directeurs de casting et toutes les années de réflexion, personne n’avait trébuché sur cette idée. »
Bien qu’il soit clairement l’homme du rôle, même après avoir rencontré Fraser, Aronofsky savait que le film ne pourrait être réalisé que s’ils obtenaient les bonnes prothèses pour Charlie. L’acteur a porté un body tout au long du film, ce qui, selon le réalisateur, a été un processus minutieux. « Les détails étaient tout », explique-t-il. « Si une chose n’allait pas, cela pourrait ruiner toute l’illusion. »
L’attention portée à tous les aspects de la vie de Charlie s’est également traduite dans la création de son appartement. Non seulement il devait être fonctionnel en tant qu’espace où se déroule toute l’action du film, mais il devait également se sentir authentique.
« Il y avait beaucoup de clichés et beaucoup de mauvais choix que nous aurions pu faire parce que les personnes vivant dans la situation de Charlie sont souvent décrites comme vivant dans le désarroi et dans des endroits totalement peu attrayants », explique Aronofsky à propos du fait que sa maison se sente confortable. « C’est un homme de lettres, et nous avons décidé de faire en sorte qu’il s’en soucie un peu. Mais ensuite, nous avions aussi sa chambre, qui était son espace personnel, qui était probablement un endroit où personne n’entrait. pour le ranger ou le réparer, et il était en quelque sorte descendu. »
Des retours surprenants
Bien sûr, Aronofsky ne pouvait pas savoir lors du casting de Fraser à quel point le récit de la réception de The Whale serait axé sur le retour de la star à Hollywood, surnommé la «Brenaissance». « Je n’en avais aucune idée », admet-il à propos de l’énorme fandom de l’acteur. « Je n’avais vraiment aucune idée. Bien sûr, je savais qu’il avait fait beaucoup de travail, mais je ne savais pas qu’il y avait toute cette base de fans qui était folle et ça a été incroyablement gratifiant parce que c’est comme un crédit supplémentaire, ce n’était pas du tout prévu. »
En effet, avec la longue période de projection requise par la campagne de récompenses, Aronofsky a eu plusieurs surprises quant à la façon dont The Whale a été reçu. L’objectif de Covid et les longs confinements que nous avons tous vécus, en particulier, ont suscité des conversations inattendues.
« Lorsque nous faisions le film [in 2021] nous n’y pensions pas », explique-t-il. « Nous étions tous au milieu de la pandémie, nous n’avions aucune idée de ce que serait le monde après. On nous a tous dit que les choses reviendraient à la normale comme elles sont maintenant. Donc ça ne m’a pas vraiment traversé l’esprit qu’en fait, les gens pourraient s’identifier davantage au projet et à l’histoire de Charlie parce que nous étions tous des reclus et tous coupés les uns des autres à bien des égards. »
Cependant, Aronofksy dit que ce qui l’a le plus surpris dans les réactions des gens au film, c’est le contrecoup que le film a reçu de certains à propos de sa représentation de Charlie.
« Je suis toujours surpris par les gens qui ne l’ont pas vu qui se précipitent pour porter un jugement, ce qui a fait l’objet de nombreuses conversations », a déclaré Aronofsky à ce sujet. « Le film est un exercice d’empathie et de connexion avec un personnage que vous n’avez peut-être jamais rencontré auparavant. Alors oui, j’ai juste été surpris qu’il y ait eu un certain recul, mais avec les gens qui l’ont vu, les réponses ont été incroyablement gratifiantes pour nous tous. »
Le but était toujours de créer une histoire avec des personnages qui se sentent authentiques, ajoute le réalisateur. « Sam [Hunter, the screenwriter] est un écrivain tellement sensible et magnifique, et il y a tellement de couches dans ces personnages que c’est ce qui les rend grands, riches et beaux. »
Expérience cinématographique
Le film arrive enfin dans les cinémas du Royaume-Uni, quelques semaines seulement avant les BAFTA, où il est en lice pour quatre prix. Lorsque Total Film rencontre Aronofsky, ceux-ci viennent d’être annoncés. Et même s’il dit qu’il ne regarde pas vraiment les remises de prix, le réalisateur révèle qu’il est « si heureux » des hochements de tête pour Fraser, le magnétique Hong Chau pour sa performance en tant que Liz, le scénario de Hunter et l’équipe de coiffure et de maquillage.
Il y a bien sûr aussi les Oscars à l’horizon, où Fraser semble toujours être celui à battre dans une course serrée du meilleur acteur. Mais d’ici là, les espoirs d’Aronofsky sont ailleurs. Pour lui, le plus important est que les gens voient The Whale sur grand écran dans une expérience conjointe partagée et sans aucun doute émotionnelle.
« Je pense que c’est une chose que le public a oublié à quel point cela peut être une expérience incroyable », dit-il. « En grandissant, il y avait tellement de grands films qui étaient tout ce qu’on appelle » le tire-larmes « . C’était un tel plaisir pour le public à bien des égards, Ordinary People, The Champ, Kramer contre Kramer, Steel Magnolias – tant de ces films incroyables qui étaient tellement émouvants. J’ai ressenti ça après avoir regardé la pièce de Sam et je me suis dit : ‘pourquoi les gens ne vont-ils plus au théâtre pour pleurer ensemble ?’
« J’ai toujours pensé que c’était un film théâtral, et même si c’est un film bizarre, c’est différent de la plupart des choses que vous voyez dans les films. J’ai pensé que ce serait une expérience formidable d’être au cinéma avec d’autres personnes ayant ces grands sentiments . »
La baleine est maintenant sortie dans les cinémas britanniques. Pour en savoir plus sur les autres films à venir, consultez notre guide des dates de sortie des films en 2023.