Darko Rajakovic a conquis le front office des Raptors avec son CV sans trou

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Le processus qui a conduit le front office des Raptors de Toronto à Darko Rajakovic était à peu près aussi ouvert que n’importe quelle recherche d’entraîneur que ce groupe ait jamais menée.

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En entrant, il n’y avait pas de favoris préconçus ni de liste restreinte de candidats. L’objectif était de jeter un large filet et de simplement travailler le processus et de le laisser déterminer qui serait leur prochain entraîneur-chef.

La précédente recherche d’entraîneur qui a atterri sur Nick Nurse, qui a finalement aidé à offrir à l’organisation son premier championnat, n’était pas comparable à celle-ci.

Le fait que ce soit l’entraîneur serbe peu connu avec un vaste curriculum vitae d’entraîneurs adjoints de la NBA qui a battu tous les autres témoigne des compétences complètes de Rajakovic.

Le président et vice-président de l’équipe, Masai Ujiri, a parlé de la nécessité du changement et du fait que le changement, même lorsque cela est nécessaire, peut être difficile, mais aux yeux d’Ujiri, à Rajakovic, cochez toutes les cases de la liste de contrôle des choses que lui et son front office recherchaient dans un nouveau l’entraîneur-chef.

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Ujiri n’était pas précis, mais les conversations avant et après la conférence de presse tenue à l’occasion du quatrième anniversaire du championnat des Raptors ont révélé que Rajakovic était un candidat qui s’est en quelque sorte faufilé même ceux qui menaient le processus d’entretien.

Il a mené quatre entretiens avec le personnel des Raptors tout au long du processus. Le premier via Zoom, puis trois autres, dont un avec le président de Maple Leaf Sports and Entertainment, Larry Tanenbaum.

S’il ne figurait pas parmi les premiers favoris au début du processus, il s’y est rapidement mis avec cette première interview via Zoom.

Cela s’est produit le matin après que les Memphis Grizzlies ont été éliminés par les Lakers de Los Angeles en quarts de finale de la Conférence Ouest de la NBA en six matchs.

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Les Grizzlies favoris sont sortis avec un gémissement perdant le match 6 par un score de 125-85. Ce fut une défaite humiliante et un coup dur pour une équipe très prometteuse.

Rajakovic a eu la possibilité de reporter l’entretien mais a refusé.

Ainsi, à 7 heures du matin, heure de Los Angeles, il s’est connecté à son ordinateur dans sa chambre d’hôtel pour faire bonne impression.

De retour à Toronto mais à 10 h, Ujiri et son équipe ont fait de même et Rajakovic est passé d’un peut-être à un solide candidat.

À Toronto, compte tenu de la situation de Rajakovic, les attentes n’étaient pas vraiment élevées. Avec un sommeil limité et venant de subir une défaite amère, le sentiment était que Rajakovic n’était peut-être pas à son meilleur.

Mais Rajakovic n’était pas seulement présent et alerte, il était énergique et positif et a rapidement conquis tout le monde lors de l’appel de Toronto.

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Il n’a pas gagné le travail ce matin-là, mais il a donné le ton pour le reste du processus et n’a pas reculé à partir de ce moment-là.

Pour entendre le directeur général des Raptors Bobby Webster le dire, Rajakovic n’a pas tant impressionné les gens du front office des Raptors qu’il a fait le tour du terrain avec sa capacité à fournir tout ce que l’équipe recherchait dans un nouvel entraîneur.

« Honnêtement, je pense que c’était le package complet », a déclaré Webster. « Ce n’était vraiment pas une lacune ou une faiblesse, je suppose, ce n’est vraiment pas juste, mais je pense juste comme un ensemble complet. Il a en quelque sorte dépassé tous les niveaux et qu’il s’agisse de l’entraînement, de l’intellect du basket-ball ou de la capacité de bien travailler avec les autres, ou de se connecter avec les joueurs, je pense que tous les domaines que nous recherchions étaient vraiment bons.

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Certes, l’une des plus grandes forces de Rajakovic est de développer un lien et une connexion avec les joueurs qu’il entraîne. Lorsqu’il a été souligné que cela pourrait être une route plus facile à parcourir en tant qu’assistant, Webster a reconnu la distinction, mais pense que cela peut toujours être le cas pour Rajakovic, même s’il appelle les coups maintenant. Il ne manque pas de joueurs à travers ses jours à Oklahoma City et ses trois années à Memphis qui s’extasient sur son éthique de travail et sa volonté de faire tout ce qu’il faut pour aider un joueur à réussir.

« Je pense qu’il a une certaine expérience d’entraîneur-chef », a souligné Webster. « Et je pense que cette dynamique ne change jamais. Il avait probablement un joueur vedette en Espagne (son premier poste d’entraîneur-chef en dehors de sa Serbie natale) ou il a eu des joueurs de haut niveau, relativement parlant. Mais non, c’était une partie importante de la tentative d’obtenir le point de vue des anciens joueurs qu’il a entraînés. C’est différent en tant qu’assistant, mais de le voir un peu dans cette prochaine lumière d’entraîneur-chef, dans l’ensemble, tout le monde avait l’impression qu’il y avait une progression naturelle pour lui.

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Rajakovic lui-même n’a pas tardé à souligner que jusqu’à son arrivée en Amérique du Nord, le seul emploi qu’il ait jamais eu dans une équipe de basketball était celui d’entraîneur-chef.

Même en Amérique du Nord, il a passé deux ans à superviser l’équipe G-League de l’OKC Thunder à Tulsa en tant qu’entraîneur-chef.

Ce n’est que depuis huit ans, quatre en tant qu’assistant à OKC, un an sur le banc de Monty Williams à Phoenix et les trois dernières en tant qu’assistant principal de Taylor Jenkins à Memphis, qu’il n’a pas eu le dernier mot.

Les Raptors, cependant, ont un besoin spécifique dans leur nouvel entraîneur-chef, même s’ils ne veulent pas le dire à haute voix pour la consommation publique.

Le nouvel entraîneur doit être quelqu’un qui peut travailler main dans la main avec un groupe d’athlètes bien payés qui ont l’habitude d’avoir leur mot à dire sur le fonctionnement de l’équipe pour laquelle ils jouent et qui n’en ont peut-être pas assez ces derniers temps.

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Rajakovic ne sera pas un gars qui laisse son ego entraver ce qui est le mieux pour l’équipe parce qu’il n’a pas vraiment d’ego. Son objectif déclaré, alors qu’il se lève chaque matin, est de trouver un moyen de rendre quelqu’un, n’importe qui, dans l’organisation meilleur qu’il ne l’était la veille. C’est ce qui motive cet homme et cette attitude de tous pour le plus grand bien est quelque chose qui a peut-être glissé au cours des quatre années écoulées depuis qu’ils ont percé et remporté ce premier championnat.

Encore une fois, sans trop expliquer les choses, le message d’Ujiri mardi était le moment du changement.

Rajakovic est ce changement.

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