Malgré tous ses défauts, j’ai adoré le premier Voyageur Octopathe. Son histoire de tresse était aussi ambitieuse que redondante, suivant huit personnages jouables autour d’un continent circulaire sur lequel les quêtes étaient palpitantes jusqu’à ce qu’elles deviennent désespérément par cœur. Bien qu’il ait commencé sur une note de promesse, avec des histoires d’origine captivantes pour chaque personnage, et qu’il se soit intensifié au fur et à mesure que ces intrigues prenaient de l’ampleur les unes à côté des autres, il s’est effondré au fil du temps. Les histoires devenaient répétitives. La tresse s’est détachée.
Pourtant, il représentait le meilleur de ce que je considère comme un format convaincant mais douloureusement négligé : le jeu vidéo « collection d’histoires courtes ». Alors que la plupart des sorties vivent et meurent par une intrigue singulière racontée dans un genre de narration (Cyberpunk ! Mythologie nordique ! Épopées grecques !), Voyageur Octopathe a jeté la prudence au vent et s’est essayé à presque tous. Bien sûr, ses vanités de conception sont tombées dans un genre soigné – le JRPG au tour par tour – mais ses ambitions narratives étaient partout sur la carte. Désordonné? Bien sûr. Amusant comme l’enfer? Absolument.
Image : Acquérir, Square Enix/Square Enix via JeuxServer
Je n’ai recruté que cinq personnages jouables dans Voyageur octopathe 2, mais il est déjà clair que le développeur Acquire voulait pousser cette variété plus loin dans la suite. J’ai choisi Osvald l’érudit comme personnage de départ, et son histoire d’évasion de prison et de vengeance d’un premier chapitre est essentiellement celle d’Alexandre Dumas. Le Comte de Monte-Cristo s’il a eu lieu dans le nord gelé. Cependant, une fois que j’ai voyagé vers le sud, j’ai rencontré le clerc Temenos, dont le rôle de messager de la « Flamme sacrée » a Âmes sombres écrit partout. (En tant qu’inquisiteur, il part enquêter sur le meurtre d’un responsable de l’église dont la mort était liée à des rituels impliquant d’anciens dieux, des bêtes démoniaques imposantes et un complot visant à éteindre ladite flamme sacrée.) En tournant vers le sud-ouest, je suis entré dans la ville de New Delstra , un sosie de Paris, avec des catacombes et une bande-son jazzy, tout comme un braquage a dérapé. Throné, le successeur potentiel des chefs d’une guilde de voleurs meurtriers, rencontre pas moins de cinq trahisons dans les 20 premières minutes de son histoire.
Malgré l’éventail des genres de narration en jeu, l’intrigue entière semble déjà plus serrée que celle de son prédécesseur. Chaque personnage enquête sur son propre mystère, ou échappe à sa propre débâcle, ou poursuit son propre acte de vengeance, mais chaque chapitre suivant de leurs histoires semble plus frais que celui qui précède. Acquire ne se contente pas de sauter entre les concepts de gameplay (les quêtes de Temenos impliquent souvent des enquêtes, tandis que celles de Throné concernent davantage l’infiltration), il s’agit également d’équilibrer habilement les genres de narration. Il est tout à fait possible que Octopathe 2, comme le premier jeu, finira par devenir obsolète. Mais je suis complètement déterminé à le découvrir.
J’aimerais que ce format ne soit pas si rare. Le remake de l’année dernière du JRPG de 1994 Vivre en vie, malgré les trébuchements dans ses derniers chapitres, a sauté prestement de la Chine impériale à Edo Japon au Far West américain. L’épopée qui saute dans le temps le déclencheur d’un chronomètre a été un succès critique et commercial dès 1995, cimentant davantage les statuts de Hironobu Sakaguchi, Yuji Horii et Akira Toriyama. Même la série de tir à la première personne TimeSplitters a exploité la formule de l’histoire courte pendant trois jeux, avec une nouvelle entrée qui serait en route.
Tout cela pour dire que, comme pour les recueils de nouvelles littéraires, le format offre aux développeurs suffisamment de contraintes pour garder les choses concentrées, mais suffisamment de malléabilité pour devenir bizarre. Je suis réconforté de voir que la formule évolue déjà dans Voyageur octopathe 2. Et j’espère que plus de développeurs réviseront leur Italo Calvino, Jorge Luis Borges, Karen Russell, George Saunders, Jennifer Egan et Denis Johnson entre-temps.