[Great Sandy Desert, W.A. (-19.7333, +121.7111), 16 Oct 2013, 12.30PM]
Le Nissan Pathfinder se dirigeait, fusant, en une ligne droite géométriquement parfaite à travers la plaine désertique. Un panache de poussière comme la traînée de vapeur d’un jet s’étendait derrière lui, une proclamation emphatique qu’il venait de quelque part et allait ailleurs.
Soudain, le véhicule a commencé à ralentir, presque jusqu’à s’arrêter, et juste au moment où la poussière qui le poursuivait menaçait de l’engloutir, la Nissan a dévié de sa trajectoire, vers la droite, et s’est dirigée vers le sud sur environ deux cents mètres. Et puis il s’est arrêté complètement avec une petite secousse finale.
Un homme solide aux yeux lointains, vêtu d’un brillant blanc comme la glace de mer, d’un bermuda et de hauts bleu marine, sortit de la voiture dans la bulle de poussière tourbillonnante et regarda autour de lui. Balayé l’horizon dans toutes les directions, lentement, comme s’il avait besoin d’une paire de jumelles. Une femme blonde à la peau claire vêtue d’une robe ample en coton blanc fit la même chose, émergeant du côté passager. C’était une journée extrêmement chaude et sans nuages et le bleu du ciel était délavé en une topaze brumeuse. Le rouge de la terre était écrasant. Il n’y avait pratiquement pas de point de repère en vue, à l’exception de quelques arbustes bas, d’un arbre étrange et d’un monticule de terre et de roche légèrement surélevé à environ un demi-kilomètre – la majeure partie mesurait peut-être une centaine de mètres de long et ressemblait à un socle qui avait perdu sa statue.
-Ça doit être ça, dit Aleks en levant les yeux de la carte en lambeaux qu’il tenait. Il avait été plié et déplié tellement de fois, des trous avaient commencé à apparaître là où les plis se recoupaient. Ceci, comme beaucoup de choses, l’a déçu. « Ce doit être la colline, sûrement. »
« Pas trop de choix », a fait remarquer la femme Lydia. Ils parlaient tous les deux en russe.
« Alors, où est-il ? »
Lydia haussa les épaules.
-Alors où… est-ce, dit encore Aleks, mais pour lui-même cette fois.
« Vous n’avez toujours rien entendu, je suppose.
‘De qui.’
‘Afrique. De notre femme―’
‘Afrique? Non.’
‘Tu ne penses pas que Lena aurait pu…’
Aleks la fixa un instant. « Je ne mettrais rien devant cette femme. Dis-moi, c’est ton amie.
Lydia soupira et détourna le regard.
Aleks ôta sa casquette et ses lunettes de soleil et avec le haut de ses bras, il essuya la sueur de ses yeux. Ces yeux lointains, c’étaient aussi des topazes, comme le ciel. Il regarda autour de lui à nouveau et jura dans sa barbe. « Peut-être que nous l’avons dépassé. Il y avait une autre colline… un peu comme celle-là, mais elle était à des kilomètres en arrière. Je savais que nous aurions dû nous arrêter. Il regarda sa montre de plongée en argent – elle reflétait un rayon de lumière aveuglant sur son visage comme un deuxième soleil. « Qui sait combien de temps il faudrait pour le retrouver. Et puis si ce n’est pas le bon, il faut faire demi-tour et… Avant que tu le saches, le soleil est parti.
« Ce ne serait pas la fin du monde », a déclaré Lydia en ôtant sa propre casquette pour s’éventer. « Il y a toujours la première heure demain matin. »
Aleks la fixa. « Tu veux passer la nuit ici ? C’est une blague ? Savez-vous à quel point il fait froid ici la nuit ?
‘Froid? Ici?’ Elle secoua la tête, signifiant qu’elle ne le savait pas ou ne le croyait pas. Remettez sa casquette et étirez-la. ‘De toute façon. C’est agréable d’être dehors pour changer. Tant mieux pour le bronzage que tu m’as promis.
-D’accord, finit par dire Aleks. Il hochait la tête. ‘D’ACCORD. Regardons de plus près.’
Et puis ils étaient de retour dans la Nissan, soulevant un peu plus de poussière.
Le rêve d’Aleks, auquel il s’était réveillé ce matin-là, n’avait pas été la meilleure façon de commencer la journée, et au début il s’est demandé s’il n’aurait pas dû y lire quelque chose, le fait que cela avait été si pénible . Il ne se souvenait jamais de ses rêves, pas en règle générale, et celui-ci n’avait pas fait exception. Il savait qu’il avait fait un cauchemar et que lui et Lydia étaient dedans, c’est tout. Mais dès qu’ils ont trouvé ce qu’ils cherchaient, le mauvais sentiment avec lequel il s’était réveillé s’est évanoui comme la brume matinale.
Parce que louez les dieux, c’était là. Le galion.
Lydia l’a vu la première. C’était dans un endroit où la terre rouge avait cédé du terrain à des dunes basses de sable plus pâle. Les sables mouvants, qui pendant tant d’années avaient caché le vaisseau – l’avaient enveloppé, l’avaient englouti tout entier – avaient maintenant, dans leur éternelle impatience, bougé à nouveau. Ressemblant davantage à un arbre mort, une partie du mât du navire, cassée vers le bas, était maintenant visible. Seulement. Et en dessous, des restes de ce qui semblait être le sommet de la poupe autrefois glorieuse du navire.
-Là-bas, dit Lydia en posant les jumelles sur le tableau de bord, une habitude qui commençait à énerver Aleks. Mais elle en valait la peine, se répétait-il. Il n’y avait qu’une seule Lydia. Et maintenant, il pardonnerait à peu près n’importe quoi.
Il n’y avait pas si longtemps qu’ils se tenaient ensemble, se tenant la main, regardant la vaste et froide étendue de l’océan Austral, avec ses calottes blanches s’étendant jusqu’à l’Antarctique. Il l’aimait alors et il l’aimait maintenant, dans la chaleur, près d’un tout autre océan.
Aleks jeta le volant vers la droite et dans un grand arc de poussière incurvé, il dirigea son propre « navire » – c’est ainsi qu’il pensait à la Nissan, leur fidèle compagnon de voyage – vers leur nouvelle découverte, cette vieille dame allongée du mer. Vers le plus beau tas de vieux bois qu’on puisse imaginer. Lydia embrassa son nouveau GPS et le jeta également sur le tableau de bord, à côté des jumelles. Aleks le remarqua à peine.
Trente secondes plus tard, ils s’arrêtèrent à nouveau, cette fois en dérapage.
Ils étaient encore à une distance raisonnable, juste au cas où. Pour ne rien déranger. D’où ils étaient garés, en raison de quelques légères ondulations du terrain – comme s’ils étaient au milieu d’un océan – ils ne pouvaient plus voir le navire, mais Aleks en avait assez vu à l’approche. C’était elle, d’accord. Il chercha la poignée de la porte, poussa ce qui serait mieux décrit comme un petit cri excité, grogna et maudit, puis trébucha hors du Pathfinder, tombant complètement. Mord la terre pendant une seconde, salit son short blanc et s’égratigne le visage sur le sol chaud et graveleux. A bondi à nouveau, un large sourire, imperturbable. Lydia n’a pas trébuché, était déjà au-dessus de la montée et est arrivée la première, courant pour toucher le chêne usé de la poupe, où les mots Destino à distance étaient, maintenant, plus ou moins discernables. Elle se jeta sur l’ancienne reine guerrière et frotta ses mains sur les lettres en « Distance” jusqu’à ce que ses doigts soient parsemés d’échardes. Mais elle s’en fichait visiblement – et ne les sentait probablement même pas – parce qu’elle était amoureuse. Et donc d’ailleurs c’était Aleks. Ils l’avaient trouvée.
Il tira sur l’épaule de Lydia et la fit se tourner pour lui faire face. Ils riaient comme des enfants. Il prit son petit visage dans ses mains. Toute cette histoire. Il l’embrassa, elle lui rendit son baiser, mais elle était trop excitée pour garder sa bouche immobile, ou n’importe quelle partie d’elle, elle tremblait de partout. Il glissa sa main sous l’ourlet de sa robe en coton, sur sa cuisse, et en haut, entre ses jambes. Elle le repoussa mais il persista. ‘Non…’ commença-t-elle à dire, mais malgré ses éclats et malgré le sable et la chaleur et malgré Aleks, elle s’en fichait et lui céda…
Mais Aleks était figé, comme s’il avait reçu une balle. Ses yeux bleu pâle fixaient l’épaule nue de Lydia, au-delà du bord de la Destinest sévère…
‘Qu’est-ce que c’est?’ Elle se redressa et se tourna pour voir ce qu’il regardait.
Et puis ils se regardaient tous les deux. Au loin, une traînée de poussière s’approchant se précipitait vers eux comme une mèche allumée.
« Tu ne penses pas… que ça pourrait être lui, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle, mais c’était une question qui ne voulait pas, et encore moins exigerait une réponse.
« Aleks », a-t-elle dit, parlant doucement maintenant. « Je pense que nous devrions monter dans la voiture. Je pense que nous devrions y aller.
‘Ce n’est peut-être pas lui.’
« Si ce n’est pas le cas… » Les mots de Lydia s’arrêtèrent. Elle ne faisait probablement pas entièrement confiance à ses yeux, ou ne le voulait pas, car il était maintenant évident que le nuage de poussière en éruption était précédé d’un véhicule rouge. Ce qui signifiait qu’il y avait de fortes chances que ce soit la Porsche. Bonne chance? Mauvais chance.
-Ils sont très pressés d’arriver ici, dit Aleks. « Quels qu’ils soient. »
« Pouvons-nous s’il vous plaît monter dans la voiture ? »
Il la fixa encore quelques instants. ‘Oui. Vous pouvez avoir raison.’
Ils reculèrent en courant, comme des proies du désert, sur du sable, des rochers et de la terre rouge.
« Vite, dit-elle une fois qu’ils furent dedans. Démarrez le moteur.
Il regardait toujours, sa porte toujours ouverte.
‘Qu’est-ce que tu attends?’
‘Je veux juste…’
‘Quoi?’
‘Assurez-vous que c’est lui. Il pourrait être-‘
‘Le moment où nous faisons Bien sur, c’est trop en retard. Alors pour l’amour du Christ pouvons-nous s’il vous plaît aller?’
‘OK OK.’
Quand Aleks a mis la clé dans le contact, le véhicule qui approchait était encore à environ un kilomètre. Elle commençait vraiment à ressembler à la Porsche maintenant. La Porsche Cayenne rouge. Pas trop de gens comme ça dans toute l’Australie, sans parler de ce coin insignifiant du Grand Désert de Sable. Lydia avait l’air de commencer à paniquer. Quant à Aleks, c’était comme la fois où il s’est fait prendre dans sa première « déchirure », en nageant à la plage deux ans plus tôt. Il avait été sûr qu’il était sur le point de mourir.
Il essayait de démarrer le moteur – il n’arrêtait pas de tourner, pas de problème, mais il ne raccrochait pas. Il jura. Il avait tâtonné avec ses clés avant d’essayer de démarrer la voiture, et maintenant ça.
« L’avez-vous inondé ? Est-il inondé ?’ Lydia lui a craché ses mots comme si elle les lançait.
« C’est juste un tas de putain de camelote, c’est tout. » Il leva les yeux vers le SUV rouge – et il était une Porsche – peut-être trois cents mètres plus loin maintenant. Comme un chien enragé qui court vers eux, pensa-t-il. Un chien rouge fou de l’enfer.
Ce n’était pas censé arriver.
A cet instant, lorsqu’un petit nuage flirta brièvement avec le soleil, le désert autour d’eux sembla prendre une teinte cramoisie profonde.
Aleks regarda Lydia, mais elle ne se retourna pas. Elle fixait leur visiteur.
La Porsche ralentit jusqu’à s’arrêter – d’un air suffisant, semblait-il – à une vingtaine de mètres. Et tout ce qu’Aleks pouvait penser était que ce n’était pas censé être comme ça. Parce qu’il était là, la plupart du temps caché derrière le reflet sur le pare-brise, caché à l’exception de ses dents blanches et souriantes. Il était là, le Coréen qui les avait affrontés à Perth il y a quatre jours. L’homme qui les avait appelés. Qui les suivait.
M. Song était arrivé et c’était un air qu’Aleks, pour sa part, n’avait pas hâte d’entendre.
*
Environ deux heures plus tard, purement par hasard parce que ce n’était pas l’itinéraire qu’ils empruntaient habituellement (en raison de leur inexpérience, ils venaient tous les deux de « hors de la ville »), quelques géologues trempés de sueur dans une Jeep ont repéré un Nissan Pathfinder, à côté à un ancien cours d’eau, à un peu plus de soixante kilomètres de la côte actuelle – et s’y rendit pour enquêter.
Les occupants étaient introuvables. Et parce qu’ils ne savaient pas ce qu’ils cherchaient, et parce qu’ils étaient de toute façon pressés par le temps, les géologues n’ont pas exploré la région à fond et n’ont pas pu voir les Destinle mât et la poupe cassés sortent du sable à une cinquantaine de mètres, sur une petite montée. S’ils l’avaient fait, et s’ils s’étaient aventurés à l’intérieur, ils auraient trouvé une robe de coton blanc, couchée seule, dans ce qui avait été autrefois les quartiers du capitaine, un endroit autrefois rempli de velours bleu roi et de reflets d’or, mais qui n’était plus qu’une prison de sable sombre et étouffante.