En tant que Dr Grace Holloway dans le téléfilm Doctor Who de 1996, Daphne Ashbrook a été catapultée dans un monde dont elle ignorait l’existence. Non seulement cette série de science-fiction britannique avait à l’époque une histoire de 33 ans, mais le film « pilote de porte dérobée » pour Fox aux États-Unis faisait peser sur lui un poids énorme d’attentes – sept ans après sa sortie. Le programme était en production pour la dernière fois, les espoirs d’une nouvelle série étaient au plus haut. Dans cette interview d’archive inédite, Ashbrook parle de ses expériences sur le plateau…
SFX : Connaissiez-vous beaucoup de choses sur Doctor Who avant le tournage ?
DA : Pas à l’origine. Il y avait une éducation en cours sur le plateau. Les trois premiers jours de tournage à Vancouver ont été la série dans l’appartement de Grace. Le propriétaire connaissait Doctor Who, alors il a démarré son ordinateur pendant que nous étions là pour répéter, il extrayait des trucs sur Internet et disait « Tu vois… ». C’est à ce moment-là que j’ai commencé à obtenir un peu d’informations. Puis sur le plateau, Paul [McGann] et Sylv [McCoy] et Philippe [Segal, executive producer]et Geoffroy [Sax, director], ils ont tous commencé à m’en parler un peu. Je n’ai toujours pas compris. Je n’ai toujours pas compris. Je ne le fais toujours pas. Je me dis toujours : ‘D’accord, groovy.’ Je me suis beaucoup amusé, c’était un super spectacle. J’ai adoré le scénario, le personnage et tout. Donc je suis d’accord avec tout ce qui continue. En fait, j’ai beaucoup de chance.
La production ne vous a-t-elle pas dit quelle était sa taille ?
Non! J’étais tellement hors du coup. J’ai lu le scénario, j’ai auditionné, j’ai reçu un rappel, puis j’ai eu le rôle et j’étais très excité : « Oh, je peux aller à Vancouver. » Quand j’ai découvert que Paul était dedans, j’ai connu Withnail et moi. Alors c’était comme : « Oh, d’accord, c’est cool. » C’est à peu près tout ce que je savais en arrivant. J’avais tourné plusieurs fois à Vancouver, donc j’étais ravi de pouvoir y rester pendant un mois et demi. C’est très beau. Je pense que c’est en partie la raison pour laquelle tant de gens vont là-bas pour filmer, vous avez à peu près toutes les façades dont vous avez besoin. Vous pouvez le faire ressembler à de nombreux endroits. Je veux dire, bon sang, ils ont fait ressembler ça à San Francisco, ce n’est pas si facile à faire. Mais ils l’ont fait.
Ne vous êtes-vous pas demandé de quoi il s’agissait ?
J’aimais les trucs extraterrestres, j’avais fait certaines de ces émissions. J’ai définitivement une propension à faire preuve d’imagination. Je ne pense pas avoir vraiment compris que quand je l’ai lu, c’était comme : « Boîte de police, c’est mignon », vous voyez ? Tout ce qui concerne la régénération, j’aime les trucs qui vous font en quelque sorte vous gratter la tête et vous poser des questions. Certaines personnes ont dit qu’elles auraient peut-être dû recommencer à zéro, sans régénération, mais j’ai adoré cette partie. Je pense que c’est la partie la plus cool. Les gens faisaient vraiment de gros efforts – je connais Philip et l’écrivain [Matthew Jacobs] et la BBC essayaient très fort d’honorer la série et d’en garder le noyau. Je suppose donc que c’est la raison pour laquelle ce n’est pas quelque chose qu’ils ont envisagé. Je pense vraiment que c’est une petite pièce de puzzle très étrange au milieu de ces deux énormes choses vivantes et respirantes. Il y a eu de très nombreuses décennies, puis il y a la nouvelle. Ensuite, il y a cette chose qui fait un peu le pont, je pense, d’une certaine manière entre les deux versions.
Vous êtes l’un des rares acteurs à avoir joué à la fois dans Doctor Who et Star Trek…
Mon expérience sur le tournage de Deep Space Nine a été un gros travail. C’était un gros travail, il y a eu beaucoup de dialogue. Et ils ne vous permettaient pas de manquer une syllabe, je veux dire une syllabe. J’étais également physiquement restreint tout le temps. J’étais censé être handicapé, alors j’avais ces faux appareils orthodontiques partout sur moi, en plastique, et je devais porter le pull. Donc pour la salle de bain, il fallait tout enlever et à chaque fois que vous enleviez tout et que nous allions nous casser, ils me scotchaient. Je n’étais plus que du ruban adhésif à la fin de ce spectacle.
Alors Doctor Who était une expérience plus facile ?
Doctor Who était la liberté, mec ! Ouais, j’étais dans une jolie tenue confortable. Il faisait froid et c’était la nuit, mais une fois que je me suis habitué au sommeil, ce n’était en fait plus un problème. Et les chaussures… Je portais des chaussures plates. Je veux dire, c’est du jamais vu ! Vous portez généralement une sorte de chaussure hideuse et vous courez dans les rues dans le noir. J’avais une belle veste chaude que je pouvais porter tout le temps. La seule chose – il y a une mise en garde – la robe, la grande robe bleue… J’étais en train de m’en sortir et c’était dur. Ils ont construit ce truc pour moi. Ils ont fait un beau travail. Mais oui, c’était difficile de respirer cette chose. C’est aussi pour ça que je me suis lancé dans l’opéra. Et puis Paul était vraiment intéressé. Alors il disait toujours : « Tiens, écoute ça… »
Saviez-vous qu’il y avait une chance que ce soit une option pour une série ?
Je pense que je savais, oui. Je savais à l’époque qu’ils espéraient que ce serait une sorte de projet pilote détourné, ce que j’ai fait beaucoup, donc je sais ce que cela signifie. Je ne pense pas qu’ils pensaient au départ que j’en ferais partie. Vraiment pas. Je pense que ma compréhension était que Yee Jee [Tso, as Chang Lee] allait peut-être être le compagnon. En fait, pendant le tournage, quelqu’un de la BBC est venu et a dit : « Pensez-vous que cela pourrait vous intéresser si cela était repris ? » Et j’ai dit : « Oui ! » Il l’a fait mourir de peur. Je pense que je l’ai serré dans mes bras et il a haleté. Mais oui, j’aurais adoré ça.
Le personnage de Grace n’est-il pas pris dans des problèmes juridiques ?
Ce doit être un de ces bizarres « appartenant à Universal » [things]. Ensuite, j’ai entendu dire que l’écrivain possédait ce personnage. Je ne sais même pas qu’on a demandé à cet écrivain : « Cela vous dérangerait-il de publier ce truc ? Pour que nous puissions faire des livres audio ? En fin de compte, quelqu’un doit être suffisamment intéressé pour décrocher le téléphone ou autre et comprendre.
Eric Roberts a donné toute une performance en tant que Maître…
Il y est allé, mec. Il est allé jusqu’au bout. Nous avons tourné pendant trois semaines, je pense, avant qu’il n’arrive sur le plateau. Donc on avait déjà un rythme, on passait tous des nuits ensemble. Peu importe la durée, vous devenez cette petite unité alors que le reste du monde dort. Puis Eric est arrivé trois semaines plus tard et il était l’étranger. Ça a dû être vraiment amusant pour lui ! Il avait simplement une énergie complètement différente et il jouait aussi le rôle du méchant. Tout cela, j’en suis sûr, a contribué d’une manière étrange à ce que nous devions accomplir. Alors oui, c’était un peu intéressant. [Laughs]
Avec Sylvester aussi, vous devez travailler avec deux médecins…
C’est l’être humain le plus gentil que j’ai jamais rencontré. Et j’étais au courant. Je le savais même alors. Une fois qu’ils m’ont tout expliqué, j’ai compris que cet homme avait une série et qu’il venait ici pour donner sa série. Je l’ai observé avant de le connaître, avant de vraiment le connaître, et je surveillais vraiment tout ce qui ressemblait à « Ça y est » et il n’y avait rien. Il passait un bon moment. Il était ravi d’être là.
Vous en avez découvert bien plus sur l’ampleur du film après avoir regardé le documentaire sur DVD plusieurs années plus tard.
Oh mon Dieu, je suis tellement contente de ne rien savoir de tout ça parce que j’aurais eu une crise cardiaque. Les montagnes qui ont été déplacées pour que cela se produise. J’ai juste été impressionné, humilié et émerveillé par le travail, sept ans de dur labeur et presque non, oui, non, et toutes les différentes versions des choses et en essayant de ne le dire à personne, mais c’est une perruque ! Le TARDIS a une phase gothique… …et Grace aussi, j’en viens à cela. Oh mon Dieu, c’était juste intense et ça m’a instruit. C’est probablement la meilleure éducation que j’ai reçue dans ce que j’ai fait, dans ce dans quoi j’ai participé en 1996. Mes auditions n’étaient pas là. J’étais génial ! C’est tout ce que vous devez savoir. Et ça avait l’air fabuleux !
Vos mémoires s’appellent Dead Woman Laughing. Y a-t-il une raison liée à Qui ?
Je pense que c’est plutôt drôle et accrocheur, mais honnêtement, ce titre est apparu parce que j’étais allongé sur le sol de la salle du cloître et que je suis mort. Ils tournent sur ce truc et je commence à rire et je ne peux pas m’arrêter. Nous étions des pros. On a beaucoup ri, mais on a toujours été là sur l’action, coupé, on a été des pros pendant ce tournage, on n’a pas déconné, Paul et moi. Me voilà donc en train de gâcher le plan. Je ris et je suis censé être mort. Donc ce n’est pas bon. Nous avons vécu beaucoup de choses, nous sommes vers la fin du tournage. C’est comme : « Ne déconne pas, fais ce truc » et je ris. Je suis mort plusieurs fois et j’ai ri plusieurs fois en étant mort. Alors j’ai dit quelque chose comme : « Femme morte qui rit, oh mon Dieu » et Paul a dit : « C’est le nom de ton livre », et je n’ai jamais oublié ça. Alors quand l’idée de faire un livre est venue, Dead Woman Laughing était parfait, parce que je suis morte tellement de fois !
Qu’avez-vous pensé du film terminé ?
La première fois que j’ai vu le film, c’était à la Guilde des Réalisateurs. [premiere]. J’ai prévenu tout le monde autour de moi : « Je ne pourrai peut-être pas rester dans la pièce parce que je ne vais pas la regarder. Je me suis levé dès que j’étais sur le point de tuer Sylv, je suis sorti de la pièce, j’ai bu du vin et j’ai attendu que tout le monde sorte. Puis je l’ai regardé quelques semaines plus tard par moi-même, et je me suis dit : « Oh mon Dieu », je pensais que j’étais nul et c’était horrible. Une décennie plus tard, je l’ai regardé. Et je me suis dit : ‘Tu sais quoi ? J’ai bien fait, j’ai bien fait. J’étais d’accord avec ça et c’était beaucoup plus facile d’aller à des conventions et de dire « J’ai fait ce que j’ai pu, Grace était plutôt cool ».
Doctor Who : Le film est désormais diffusé sur BBC iPlayer. Pour en savoir plus, consultez notre sélection des meilleures nouvelles émissions de télévision à venir.