La mort de Danton de Georg Buchner est l’histoire des derniers jours de George Danton qui est le chef d’une des sectes de révolutionnaires pendant la Révolution française. Un autre chef de la Révolution, Robespierre, est le rival de Danton. Bien que les deux hommes soient ostensiblement du même côté – c’est-à-dire contre la monarchie – ils sont rivaux.
Danton est un libertaire qui espère apporter la liberté aux Français et leur permettre de profiter de leur vie. Danton a mené ses partisans dans des batailles et a créé la Tribune révolutionnaire qui est un panel qui envoie les ennemis de la Révolution à la mort. Cependant, Danton se sent coupable de la brutalité de la tribune et veut remporter la victoire avec le moins de sang possible. Robespierre a une approche complètement différente et est convaincu que ses ennemis politiques et tous ceux qui se dressent sur son chemin doivent être exécutés. Il en est venu à utiliser la guillotine au quotidien pour éradiquer ceux qu’il considère comme des ennemis de la Révolution et ceux qu’il juge sans vertu.
Les deux révolutionnaires sont sur une trajectoire de collision d’idéologie et de méthodologie. Danton se lasse des combats et sa culpabilité pour sa part dans les violences pèse sur lui. Alors qu’il est aux prises avec une guerre prolongée et une victoire insaisissable, Danton commence à céder sa position, surtout lorsque des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles il sera arrêté. Robespierre, qui se considère comme le leader révolutionnaire par excellence et peut aspirer à des fonctions encore plus élevées, considère Danton comme une menace et retourne nombre de ses partisans contre lui. Il les convainc que Danton est un élitiste qui a trahi la République. La décision est prise que Danton et ses proches collaborateurs doivent être arrêtés et jugés pour trahison.
La longue guerre a provoqué le déclin de la société française. Les gens du commun ont été promis qu’en rejoignant la Révolution et en luttant pour la liberté, leur vie s’améliorerait. Cependant, les gens meurent de faim et de froid dans les rues et leur vie est loin de s’améliorer. Ils sont amers quand ils voient que les aristocrates mènent toujours une vie d’opulence et d’aisance. La moralité de la population a également diminué avec l’augmentation de l’alcoolisme et de la prostitution.
Quand il est évident que Danton va être arrêté et jugé pour trahison, il voit l’écriture sur le mur. Il est fataliste quant à sa fin imminente – tout le monde doit mourir. Mourir jeune et laisser derrière lui le chaos qu’est devenue la vie en France serait une meilleure option que de rester dans le combat. Danton se sent trahi et soupçonne que c’est Robespierre qui a retourné les révolutionnaires contre lui et ses hommes.
Danton voit l’ironie et le pathétique dans le fait qu’il est jugé par le tribunal même qu’il a établi. En prison, Danton et les autres discutent de l’existence de Dieu. Danton, qui prétend être athée, ressent le besoin de tendre la main à quelque chose de plus grand que lui. Il essaie de réconforter les autres dans leurs derniers jours, mais les hommes luttent contre leurs exécutions imminentes. Bien que Danton, qui était un leader et un orateur inspirant, impressionne le tribunal par ses paroles et sa passion, à la fin, lui et les autres sont reconnus coupables et condamnés à mort.
La femme de Danton, Julie, envoie une mèche de cheveux à son mari pour qu’il ne soit pas seul à sa mort. Mais elle ne peut pas continuer sans lui et boit du poison pour mettre fin à ses jours. La femme de Camille, Lucile, devient folle de l’exécution de son mari et se condamne volontairement à mort en criant publiquement : « Vive le roi !