REMARQUE : les citations dans ce guide d’étude font référence à l’édition de poche 2009 de Grove Press de War Dances de Sherman Alexie.
War Dances est un recueil de nouvelles et de poèmes de Sherman Alexie, dont la plupart se concentrent sur les Amérindiens dans des contextes contemporains et qui traitent de thèmes tels que la solitude, les surprises inattendues, l’influence de l’histoire, etc. Dans le poème « The Limited », le narrateur se demande pourquoi les poètes pensent toujours qu’ils peuvent changer le monde alors qu’en réalité, ils ne peuvent changer qu’eux-mêmes. Dans « Breaking and Entering », George Wilson, un Indien d’Amérique, utilise une batte de baseball pour tuer un adolescent noir qui s’introduit dans sa maison et tente de l’attaquer. L’action de George déclenche une tempête médiatique, l’isolant du monde. Dans « Bird-Watching at Night », le narrateur solitaire se souvient du passé où sa petite amie a rompu avec lui parce qu’elle pensait qu’il était un hibou.
Dans l’histoire éponyme « Danses de guerre », le narrateur amérindien souffre d’une perte auditive soudaine qui le fait craindre une tumeur cérébrale ou un retour de l’hydrocéphalie de son enfance. Rien de tout cela ne se révèle être le cas, mais au cours de ses expériences, il se souvient du séjour de son père à l’hôpital, au cours duquel une autre famille indienne lui avait offert une couverture pour son père, sur laquelle était chantée une chanson indienne pour lutter contre la maladie. Cependant, le narrateur sait que de telles chansons ne peuvent pas réellement guérir, mais seulement réconforter.
Dans « Catéchisme », la relation des Indiens avec Dieu est abordée, où la mère du narrateur est une fervente croyante en Dieu et en la mise en conformité des anciennes coutumes avec le christianisme, tandis que son père est athée. Dans « Le fils du sénateur », le fils d’un sénateur américain républicain conservateur bat un homosexuel nommé Jeremy qui était autrefois son meilleur ami simplement parce que Jeremy est gay. Jeremy, lui-même républicain conservateur, pardonne au fils, disant que son père est le meilleur sénateur que l’État ait jamais eu et qu’il y a des choses plus importantes au monde dont il faut se soucier que d’être battu. Dans « La ballade de Paul néanmoins », Paul voit deux fois une femme dans différents aéroports et tente de la draguer, mais elle le repousse les deux fois car elle est heureuse en ménage. Paul pense que lui et la femme ont un lien parce qu’il l’a vue deux fois, et Paul pense que tous les gens ont des liens à travers des chansons partagées. Lorsque Paul fait des avances à une femme qui ressemble à la femme précédente et refuse d’accepter son rejet, il est détenu par la sécurité et commence à chanter pour les gardes.
Dans « Dans l’avion », le narrateur raconte comment il cède toujours son siège pour que les couples puissent s’asseoir l’un à côté de l’autre. Dans « Symmétrie effrayante », le narrateur scénariste quitte un emploi lorsque le studio exige trop de changements à son scénario, puis participe à un concours de mots croisés et perd. Sur le vol de retour, le narrateur fait semblant de remplir rapidement les mots croisés du New York Times pour impressionner un autre passager. Le narrateur se rend compte qu’il est un menteur, mais que tous les écrivains de fiction sont des menteurs, et il aspire à retourner à une époque plus innocente de sa vie où il pouvait vraiment écrire. Dans la nouvelle « Sel », le narrateur est un rédacteur de nécrologies temporaire. Il va chercher des documents nécrologiques pour une veuve, mais se rend compte que celle-ci est atteinte de démence, vit seule et se sent seule.