Danse d’hiver

Gary Paulsen déménage avec sa famille dans le Minnesota, vide son compte en banque et commence à faire courir des chiens de traîneau. Au début, les chiens sont un moyen de transport et de revenu, mais la relation de Gary avec son équipe évolue jusqu’à ce qu’il décide de les faire courir pour le plaisir. Il ne faut pas longtemps avant que Gary réalise qu’il est destiné à participer à la course de chiens de traîneau Iditarod.

Une fois que Gary a pris la décision de participer à la course, il se lance dans une leçon comique sur lui-même et sur la vie en général. Gary n’a jamais conduit de chiens de traîneau, sauf lors de ses courtes sorties pour vérifier ses lignes de piégeage. Il est également habitué à une équipe de quatre chiens, mais pour participer à l’Iditarod, il devra travailler pour avoir une équipe d’au moins quinze chiens. Le processus d’obtention de chiens de traîneau viables est une aventure en soi. Gary reçoit des chiens de la part d’amis, de personnes souhaitant se débarrasser de leurs animaux et de chiens de traîneau plus âgés. Il achète trois chiens de traîneau canadiens, dont l’un a un caractère grinçant. Gary se rend vite compte qu’il ne connaît rien aux chiens. Alors que Gary raconte les accidents, les longues marches à pied pour rentrer chez lui après avoir perdu l’équipe et les nombreux autres incidents pendant l’entraînement, le lecteur commence à douter de sa capacité à entreprendre une aventure aussi épuisante que l’Iditarod.

Gary arrive enfin en Alaska et passe deux mois avant le début de la course à se réentraîner, lui et son équipe. Il s’imprègne des informations des mushers vétérans et essaie de se préparer à l’inconnu. Bientôt, il est temps pour Gary et son équipe de franchir la ligne de départ. Fidèle à son habitude, l’équipe est en désordre et Gary commence la course en dehors du parcours et traîne derrière l’équipe. Tout au long de la course, Gary découvre des vues époustouflantes, des catastrophes tragiques et l’occasion de réévaluer sa propre vie. Gary apprend que la simplicité est souvent préférable à se laisser emporter par l’argent et les choses. Gary étudie les chiens pour apprendre d’eux et devenir l’un d’eux. Sa vie est absorbée par les chiens et la liberté qu’ils lui apportent. L’Iditarod est une course à travers les étendues sauvages de l’Alaska et le parcours emmène Gary dans le voyage de sa vie.