Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Westworld saison 4, épisode 5, « Zhuangzi ».
« Zhuangzi » fonctionne en grande partie en rendant le sous-texte de Westworld que le texte lui-même.
L’épisode tire son titre de l’ancien texte philosophique chinois, peut-être mieux connu comme la source de l’expérience de pensée du « rêve papillon ». À la base, le «rêve de papillon» est l’histoire d’une personne qui se réveille d’un rêve d’être un papillon si parfait qu’elle ne sait pas si c’est une personne qui rêvait d’être un papillon ou un papillon qui est actuellement rêver d’être une personne. Dans Westworld langage, cela les laisse s’interroger sur la nature de leur réalité.
Le spectacle a commencé par se concentrer sur le parc à thème éponyme, un fantasme manufacturé de l’Ouest américain tellement abstrait qu’il a été construit dans la mer de Chine méridionale. Il y avait une belle ironie là-dedans, dans l’idée que la création de Délos existait à un point où l’Occident devient l’Orient. Cependant, il y avait toujours une compréhension que le parc lui-même n’était qu’une métaphore d’une vision du monde plus large. Le parc a été construit sur la sombre idée philosophique d’une « guerre hobbesienne de tous contre tous ».
La plus sombre ironie de Westworld a toujours été l’idée que la brutalité et l’horreur infligées aux Hôtes étaient quelque chose d’importé du monde extérieur, que l’humanité avait créé cette sauvagerie comme une expression plus nue de la violence de sa propre réalité. « Zhuangzi » rend cette idée explicite, en racontant une histoire se déroulant à l’extérieur du parc qui reflète consciemment et délibérément la dynamique et les atrocités qui étaient une pratique courante à l’intérieur de la frontière imaginaire.
« Zhuangzi » renforce ce parallèle de plusieurs manières. L’épisode est accompagné de monologues en voix off de William (Ed Harris) expliquant sa vision des lois qui régissent « ce monde » d’une manière qui reflète l’introduction de Dolores (Evan Rachel Wood) au parc à thème dans « The Original ». En effet, étant donné que Charlotte (Tessa Thompson) est une copie de la conscience de Dolores, il y a un sens de symétrie dans la réalisation finale de William que le monde n’est pas le sien, mais «le sien».
Ces parallèles sont renforcés lorsque William voit son dîner interrompu pour s’occuper de Hope (Nicole Pacent), une hôtesse devenue voyou dans la ville. Frustrée par le monde dans lequel elle s’est retrouvée, Hope s’est lancée dans une tuerie assez semblable au voyage de William à travers « le labyrinthe » lors de la première saison de la série. « J’ai gagné le match, et tout ce que j’ai obtenu était plus que cela », offre Hope en guise d’excuse pour le carnage qu’elle a causé, laissant William nettoyer son gâchis.
« Zhuangzi » présente William dans une scène qui évoque son premier Westworld apparence. Dans « The Original », William assassine Teddy (James Marsden) et viole Dolores après avoir expliqué la place de Teddy dans le monde – qu’il était là « pour être le perdant ». Cela reflète parfaitement la conversation de William avec Jack (Evan Williams) dans « Zhuangzi ». Il se vante : « Je peux te faire tout ce que je veux, à ta femme, à n’importe qui ici. Et ça irait bien avec toi, assis là avec ton sourire stupide et souple, juste pour le trajet.
Sous son vernis poli, le New York futuriste de Charlotte n’est pas si différent du fantasme brutal du Far West. Les puissants continuent de s’attaquer aux faibles et bénéficient d’une protection contre les conséquences de leurs actes. Jack partage une anecdote avec William : « Je lui ai dit : ‘M. Monsieur le Maire, il y a toujours eu deux types de personnes dans ce monde : ceux qui dirigent et ceux qui suivent. Et toi, mon ami, tu n’es pas dans le groupe que tu penses être.’ » William inverse naturellement cela sur Jack.
En sortant de l’environnement exacerbé du parc à thème et en inscrivant cette histoire dans un monde plus reconnaissable pour le public, Westworld arrive à marteler l’un des thèmes centraux de l’émission d’une manière rafraîchissante et directe. Westworld n’est pas seulement une histoire sur l’émergence des intelligences artificielles. Ce n’est même pas seulement une histoire sur le pouvoir des histoires. Ce n’est pas simplement une histoire sur la relation de l’humanité au passé. C’est aussi une histoire du présent.
Se faufilant à New York, Jay (Daniel Wu) explique comment Charlotte a subjugué la population humaine. « Les boucles les rendent conformes en les gardant occupés », déclare-t-il. « Les empêche de remettre en question leurs réalités. » Stubbs (Luke Hemsworth) rigole : « Ils ont presque appris quelque chose du parc. » Elle reflète la manière dont de nombreuses personnes comptent sur « leur travail pour donner un sens à leur vie », le travail servant de « moyen de production identitaire » qui prévient les questions plus profondes et plus difficiles.
Westworld a toujours suggéré que ses personnages humains sont tout aussi piégés dans des boucles et des routines que n’importe laquelle des intelligences artificielles. « Zhuangzi » ne fait que littéraliser cette idée en inversant la dynamique de pouvoir de longue date de la série. Il y a toujours eu ceux qui ont du pouvoir et ceux qui n’en ont pas, et ceux qui n’en ont pas ont souvent été soumis aux caprices de leurs supérieurs sociaux. Cette violence est peut-être mieux dissimulée dans le « monde parfait » de Charlotte, mais elle est toujours présente et incontournable.
« Zhuangzi » présente une séquence effrayante qui invoque directement le film de 1969 de Sydney Pollack, Ils tirent sur des chevaux, n’est-ce pas ? Adapté du roman d’Horace McCoy de 1935, le film raconte l’histoire d’un vicieux concours de danse pendant la Grande Dépression, au cours duquel des individus affamés et épuisés sont contraints à un spectacle d’endurance pour des prix en argent. Les concurrents sont obligés de danser pendant des jours voire des semaines. En 1930, neuf couples de Chicago dansaient encore 145 jours dans une telle compétition.
Utilisant ses pouvoirs, Charlotte force les piétons locaux à danser pour son amusement. Plusieurs corps s’effondrent à cause de l’épuisement. Le pianiste joue si longtemps que ses doigts sont ensanglantés. Cela a du sens pour Westworld faire référence Ils tirent sur des chevaux, n’est-ce pas ? Le titre suggère des images occidentales liées au titre de l’émission. Il se déroule pendant la Grande Dépression, une période qui informe tellement de la quatrième saison. C’est aussi, à la base, une histoire sur des systèmes sociaux de violence non conventionnels.
La violence est déprimante, mais le manque d’originalité est plus décourageant. « Nous avons pris nos maîtres et en avons fait ce qu’ils ont fait de nous », se vante William. « Par définition, nous les avons conquis à un degré presque biblique. » Charlotte n’est pas impressionnée. « Je ne pensais pas que notre plus grande aspiration en tant qu’espèce était » le revirement est un jeu équitable « », explique-t-elle. « Nous sommes capables de bien plus. » Elle se lamente : « Nous pouvons nous refaire dans n’importe quelle image que nous aimons – et nous ne l’avons pas fait. »
À la fin de « Generation Loss », Charlotte a révélé qu’elle avait gagné. Elle avait conquis le monde. Elle avait asservi l’humanité. Elle avait veillé à ce que son peuple soit à l’abri de l’oppression humaine. C’était une décision audacieuse pour un épisode de mi-saison de la quatrième saison d’une émission qui s’est préoccupée de l’idée de révolution et de ses conséquences. Cependant, « Zhuangzi » offre une tournure intelligente à cette révélation, bien que celle que la série ait mise en place depuis « The Auguries ».
Et si la révolution n’était pas réellement révolutionnaire ? Et si rien ne change ? Dans « Les Augures », Jo (La’Charles Trask) a demandé si la révolution sept ans plus tôt avait fait une différence matérielle dans la vie de Caleb (Aaron Paul). « Zhuangzi » va plus loin, suggérant que rien de substantiel n’a réellement changé au cours des 23 années écoulées depuis que Charlotte a pris le contrôle de New York. C’est une vision sombre et intelligente de la menace imminente d’une apocalypse robotique de la science-fiction : le monde reste ouvert aux affaires.
Il existe de nombreuses preuves du monde réel pour étayer cet argument. Un certain nombre de changements révolutionnaires n’ont pas réussi à rendre la vie meilleure ou différente. L’automatisation offrait le potentiel d’un avenir dans lequel les gens n’auraient pas besoin de travailler pour être jugés dignes de survie, mais au contraire, elle a évidé les classes moyennes. Le monde produit suffisamment de nourriture pour nourrir 10 milliards de personnes, mais une personne sur neuf meurt de faim et un quart des personnes sont en « insécurité alimentaire modérée ou grave ».
La pandémie offrait la possibilité d’un changement social massif dans des domaines tels que la durabilité, l’inclusivité et l’accessibilité, et même les conditions de travail. C’était l’occasion de changer radicalement la façon dont les gens comprenaient le monde, pour le mieux. En réalité, cela a accru les inégalités de revenus et causé des revers substantiels pour les femmes et les minorités, et il semble que les entreprises souhaitent que les employés reviennent à l’ancien modèle de travail. Certaines boucles ne peuvent pas être interrompues, simplement accélérées.
C’est un système brisé, bien qu’il dissimule sa sauvagerie derrière un masque de statistiques et de civilité. Dans la scène d’ouverture de « Zhuangzi », Jack parcourt les rationalisations. « C’est juste la vérité », Jack rassure William sur la façon dont les choses sont. « Ça a toujours été comme ça. Et, franchement, mieux vaut nous qu’eux. Plus tard, il insiste sur le fait qu’il y a eu une croissance. « Des milliers d’années à être gouvernés par la putain de progéniture de quelqu’un ? » il halète. « Vous n’appelleriez pas cela un progrès ?
Finalement, Jack choisit le récit le plus rassurant. Il reconnaît son « privilège » mais insiste auprès de William sur le fait qu’il « a travaillé (son) cul » pour profiter du pouvoir qu’il exerce sur les autres. Tout se résume à une affirmation plus fondamentale. « Tu mérites tout ce que tu as, et tu ne devrais pas te sentir coupable à ce sujet », dit Jack à William. « Zhuangzi » comprend que c’est autant un fantasme que n’importe quoi dans le parc à thème. William lui-même le reconnaît comme « un beau mensonge ».
Dans « Zhuangzi », ce ne sont pas seulement les Hôtes qui doivent s’interroger sur la nature de leur réalité.