De Blanc sur blancchez JACK.
Illustration : David Gonsier
La salle en brique a été recouverte d’un tapis beige de bon goût. Il y a un mur d’accent à une extrémité qui est marron botte en daim, un buffet avec des boissons et une table basse au milieu du sol. Il y a juste assez de place pour que le petit public puisse s’asseoir en deux cercles concentriques, comme si nous nous étions présentés à un club de lecture très fréquenté. Lorsque les membres du groupe arrivent – un groupe sérieux de citadins blancs qui se réunissent régulièrement pour discuter de questions de race et de racisme – ils lèvent leurs chaises pour nous rejoindre, fermant le cercle. C’est invitant, inclusif. Dans les paramètres.
Nous ne sommes pas dans un salon, bien sûr ; nous sommes dans un décor de Mimi Lien au JACK à Brooklyn, où Robert Quillen Camp Blanc sur blanc commence comme une comédie subtile, écrite avec un naturalisme presque homogène, et se termine… ailleurs. Nous en apprenons beaucoup sur les personnages rien qu’à partir de leurs arrivées animées, de la façon dont ils s’enregistrent (ou non) les uns avec les autres sur les chaussures, les masques, les collations. L’hôte Hannah (Nisi Sturgis) et son mari, Peter (Brandt Adams), n’acquiescent pas assez avec enthousiasme aux druthers de leurs invités autour du masquage, par exemple, et vous vous demandez quelles autres évasions ils font au nom du confort. L’animatrice Seb (Heather E. Cunningham) documente les moments émotionnels avant qu’ils ne surviennent, ce qui signifie que nous pouvons les sentir en dessous, pulsant : Certaines choses bouillant dans le professeur de philosophie Henry (John Lenartz), et le mécanicien, O’Reilly (Peter Mills Weiss), semble également tendu. Il ne veut clairement pas vérifier une transmission pour l’insistante Michelle (Rebecca Mozo) et la distraite Riley (Dinah Berkeley), mais le couple pousse et pousse jusqu’à ce qu’il dise oui. Ces petites pressions interpersonnelles en aile de papillon démontrent le pouvoir et qui s’y laisse aller, même dans un groupe essayant d’être sensible, d’être prudent, d’être conscient.
Le scénario, réalisé de manière experte par Alec Duffy et Lori Elizabeth Parquet, garde ses couteaux dans son fourreau pendant près de 50 de ses 100 minutes – tout le monde semble faire des efforts de bonne foi. Peter d’Adams est le nouveau venu sceptique dans le groupe d’affinité, faisant à contrecœur sa tête, intrigué par leurs habitudes et leur langage. Les autres se réunissent depuis un moment; ils sont assez avancés dans le manuel (métaphorique) d’élimination du racisme. « Je sais pertinemment que je suis raciste », explique calmement O’Reilly, ce que Peter gère. Mais quand O’Reilly dit à Peter que il est raciste aussi, s’énerve Peter. Au fur et à mesure que l’intrigue se déroule, elle fait écho à la Beaux parents blancs podcast, qui retrace les forces contre-productives en jeu dans la déségrégation scolaire. C’est une écriture élégante, juxtaposant délicatement ce qu’il y a de persuasif dans ce genre de travail et ce qui ne l’est pas, et c’est justement, voire superbement, interprété.
Mais Blanc sur blanc pense qu’il y a autre chose à dire sur la blancheur, quelque chose que Robin DiAngelo ou qui que ce soit ne couvre pas. Des sons étranges pénètrent dans la pièce confortable; les mystères abondent. Le groupe chante ensemble et les paroles peuvent devenir un peu étranges. « Chaque arbre est en ligne et en réseau / Auto-codé dans la tempête », chantent-ils. « Chaque feuille et motif magnétisé / Vers une constellation de terreurs et d’étranges affaires. Mettez-vous contre le ciel. Disparaître un peu… Disparaître. Ces moments choraux, composés par Duffy, sont chaleureux, mais le langage est étonnamment apocalyptique. La capacité d’Henry à citer des Moby Dick et une crise domestique (la fille d’Hannah et Peter est allée au Starbucks, mais personne ne sait lequel) garde notre attention préparée pour les images melvilliennes de la blancheur comme léviathan. Quand l’horreur arrive enfin, c’est extatique, cronenbergien et bizarre.
Je ne peux pas dire que je ne l’ai pas vu venir. La tendance dans la nouvelle écriture est maintenant de commencer par un portrait réaliste d’un groupe – plein de diaphonie, de dialogue simultané, de comédie sociale et de politique elliptique – et de terminer par des effusions de sang et des suggestions de l’étrange rituel.. Films similaires à Ari Aster Midsommar ont exploré le modèle, mais Annie Baker est l’écrivain le plus influent utilisant la technique sur scène : The Lovecraftian creepy-crawly at the end of her Les antipodes aurait pu donner naissance à certains éléments dans Blanc sur blanc. En ce moment sur les scènes new-yorkaises, la structure est partoutde Tracy Letts Les minutes sur Broadway (une réunion du conseil municipal se transforme en une liturgie sanglante), au souvent excellent Angela Hanks Corps Ils Rituel (des amis lors d’une retraite thermale tombent sur la cérémonie « d’ascension » d’une secte suicidaire locale) au Summerworks Festival de Clubbed Thumb.
Que se passe-t-il? Ne soyez pas trop inquiet à ce sujet, mais il semble certainement que les gens aient de plus en plus peur des groupes d’affinité, des églises, des rassemblements civiques, des conseils et, en fait, des réunions de tous types. L’horreur cinématographique analogue des années 70 et 80 (L’homme en osier, enfants du maïs) parlait de la vie de village et de la ruralité – nous savions que nous étions en train de tuer de petites villes et que des représailles arrivaient. Ce que nous tuons maintenant, c’est la vie publique elle-même, et donc chaque groupe où deux ou plusieurs sont réunis devient une autre chance d’ouvrir la gueule de l’enfer. La similitude du contenu a du sens. Mais il y a aussi la question des échos formels. Un trop grand nombre d’entre eux, vus de si près les uns des autres, peuvent commencer à ressembler à des clichés : la folie bachique qui arrive selon un horaire rigide (à la minute 60, quelqu’un entendra quelque chose d’effrayant et l’ignorera ; à la minute 90, cherchez le sang pack) peut rendre cette sauvagerie apprivoisée.
Paradoxalement, ce qui n’est pas apprivoiser dans Blanc sur blanc est tout avant de le chaos. Il y a de l’électricité dans la façon dont la production nous rapproche tous, dans la manière intelligente dont Quillen Camp lie la pièce aux événements récents, dans l’orchestration virtuose des personnages et leurs efforts intenses de raisonnement et d’argumentation. Les parties dionysiaques du spectacle ne sont utilisables que, mais les sections apolliniennes, lorsque les personnages utilisent des moyens rationnels pour se frayer un chemin à travers leurs désaccords, sont un frisson. (Berkeley accompagne même les chansons du groupe sur une autoharpe, qui ressemble un peu à la lyre d’Apollon.) Nous vivons dans le chaos en ce moment, donc les trucs aux yeux sauvages peuvent avoir momentanément perdu leur impact. Pensée et précision sont les étonnements de nos jours. Ce sont les choses à adorer.
Blanc sur blanc est à JACK jusqu’au 9 juillet.