Il y a actuellement neuf équipes NBA oscillant autour de 0,500 et participantes ou à égalité pour les playoffs/tournoi play-in. Si cela semble être un nombre anormalement élevé, c’est parce que c’est le cas, et les Mavs ont à peine raté cette liste car ils ont techniquement quatre matchs au-dessus de 0,500.
Avec le format des séries éliminatoires étendu à 10 équipes, nous allons naturellement avoir des équipes plus médiocres en « contention », mais si nous ne faisons que passer par les séries éliminatoires, le nombre d’équipes dans les trois matchs de .500 ou pire qui a rendu les séries éliminatoires au cours des quatre dernières saisons sont : cinq, trois, trois et zéro.
Je suis assez positif que COVID a quelque chose à voir avec une multitude d’équipes peu impressionnantes en lice pour se faire écraser au premier tour, mais même en bonne santé, les Nuggets, Clippers, Lakers, Celtics, Knicks et Wizards ont tous ressemblé à des pizzas surgelées. Bien sûr, ils sont bons quand ils sont chauds, mais le reste du temps, ils vont bien à mauvais. (Je te regarde, DiGiorno, répare cette sauce. C’est dégoûtant.)
Avoir autant d’équipes NBA blasées, à son tour, rend les bonnes équipes plus belles. Les quatre premières têtes de série de chaque conférence ont un pourcentage de victoires supérieur à 0,600, seuls les Bucks (26-17) ayant moins de 10 matchs sur 0,500. C’est fondamentalement une longue façon de demander si les huit meilleures équipes sont bien meilleures que le reste de la ligue ?
Les Grizzlies de Memphis, vainqueurs de 10 matchs de suite, semblent l’être. Ils sont 6-3 contre les sept autres meilleures équipes de la NBA, dont deux victoires contre les Warriors, et ont battu chacune de ces sept équipes – à l’exception de Chicago, qu’ils n’ont pas encore joué. Depuis début décembre, ils sont 18-4. Seuls les Bulls, tête de série n°1 dans l’Est, ont un meilleur bilan depuis cette marque (13-3), mais ils ont joué six matchs de moins en raison des annulations de Rona.
De toute évidence, la star à Memphis a été Ja Morant. Je n’ai pas besoin d’en dire beaucoup, parce que vous êtes sur Internet, un endroit qu’il a possédé ces dernières semaines.
Cependant, deux autres jeunes joueurs ont puissamment contribué. Nous avons vu des morceaux du potentiel de Jaren Jackson Jr. avant que les blessures ne le fassent reculer de quelques années, mais il est revenu à son ancien moi sur la défensive, protégeant la jante (deux blocs par match) et restant actif (un vol par Jeu). Bien qu’il trouve toujours sa portée – à seulement 31% de la profondeur – il est resté suffisamment menaçant pour espacer le sol, ce qui est particulièrement utile lorsque vous partagez la cour avant avec Steven Adams.
Adams n’est pas l’autre jeune joueur dont je parlais, mais la décision qu’ils ont prise pour le faire venir (cinq tirs par match) et se débarrasser de Jonas Valančiūnas (12 tirs par match) a ouvert une opportunité à Desmond Bane, qui a trouvé les sept tentatives disponibles, doublant ses tirs par match de sept l’année dernière à 14 cette année, tout en tirant plus ou moins de la même manière. Il marque 17 points par match et est assez constant pour un gars de deuxième année. Il n’a dépassé les 30 points qu’une seule fois et n’en a marqué que moins de 10 à six reprises. Pour un certain contexte, le joueur de deuxième année Anthony Edwards (22 points par match cette année) a connu une séquence de cinq matchs plus tôt cette saison où il a marqué 48, 9, 21, 9 et 26.
Le reste de la liste est un mélange de vétérans capables (Dillon Brooks, Kyle Anderson, Tyus Jones) et de jeunes gars talentueux (De’Anthony Melton, Brandon Clarke) qui connaissent leur rôle et le jouent en conséquence. Brooks est absent de trois à cinq semaines avec une entorse à la cheville après avoir manqué de temps avant cela en raison de protocoles, mais tant qu’il revient et qu’ils restent en bonne santé, y compris Morant qui a déjà eu un passage sur l’IR, le Grizz semble adapté à faire du bruit en séries éliminatoires.
Cela ne me surprendrait pas non plus si les Warriors and Suns se battaient pour affronter l’Utah au deuxième tour, car le plan pour battre le Jazz est bien documenté. Il existe des moyens de battre les jeunes équipes – être plus cohérent, mieux exécuter en fin de match, essentiellement des leçons apprises avec l’expérience – mais nous avons déjà vu de jeunes équipes au talent fou surpasser les performances, et je ne voudrais pas déranger avec Memphis.
C’est exactement comme ça que je décrirais la majorité de la NBA en ce moment. Je sais que j’ai souligné que les quatre premières têtes de série de chaque conférence étaient largement supérieures à tout le monde, mais même les Nets, Heat et Bucks sont devenus la proie d’un jeu nonchalant.
Pardonnez-moi, je viens de revoir La ville, mais les Grizzlies ont rejoint les Suns, Warriors, Bulls et Jazz dans le cadre de l’équipe de ne pas baiser.