Les César Awards sont caractérisés comme la réponse de la France aux Oscars. Et tout comme leurs récompenses montrent un cousin à l’autre bout du monde, les Césars sont mêlés à la controverse après avoir échoué à nommer des réalisatrices.
Les Oscars de cette année ont été critiqués par des groupes de défense après avoir ignoré Gina Prince-Bythewood (« The Woman King ») et Sarah Polley (« Women Talking ») en faveur d’un contingent entièrement masculin d’auteurs. Les César ont emboîté le pas avec un groupe entièrement masculin de nominés à la réalisation, malgré une année record pour les cinéastes françaises. C’est celui qui a vu des réalisateurs d’Alice Diop (« Saint Omer ») à Claire Denis (« Stars at Noon ») dominer le circuit des festivals et marquer des prix, pour échouer lorsque les Césars ont dévoilé leurs prétendants le 25 janvier. L’omission a déclenché un débat sur l’équité entre les sexes et le sexisme dans l’industrie cinématographique française, ainsi que des manifestations sur les réseaux sociaux arborant le hashtag #CesarsSoMale, une allusion à la campagne #OscarsSoWhite qui a éclaté en 2015 lorsque l’Académie a nommé un groupe d’acteurs entièrement blancs nominés.
« C’est tellement gênant de voir que dans un pays comme la France, nous avons reculé », déclare Guslagie Malanda, la star du film « Saint Omer » de Diop.
Malanda a été « frappée » de voir qu’aucune réalisatrice n’a été nominée aux Césars au cours d’une année où « de nombreux films réalisés par des femmes ont été bien financés et ont été défendus par la critique et ont même fait de l’argent au box-office ».
C’est d’ailleurs ce qui rend leur omission irritante pour les détracteurs des César. « Other People’s Children » de Rebecca Zlotowski et « Paris Memories » d’Alice Winocour, par exemple, n’étaient pas seulement les favoris du festival, ils figuraient également parmi les films locaux les plus rentables de 2022. Mais parmi ceux-ci, seuls les films de Diop et Winocour ont obtenu des nominations. Diop est en lice pour quatre prix, dont celui de nouvelle venue féminine pour Malanda, tandis que le film de Winocour a obtenu une nomination de meilleure actrice pour Virginie Efira.
La catégorie du meilleur film, quant à elle, ne compte qu’un seul titre d’une réalisatrice, « Forever Young » de Valeria Bruni-Tedeschi, dont la première a eu lieu à Cannes. Le film, produit par le vice-président de l’Académie des César, Patrick Sobelman, a été en proie à un scandale lors de sa sortie en salles en France en novembre lorsque la star du film, Sofiane Bennacer, a été inculpée de viol.
Ce qui est frustrant pour les critiques des Césars, c’est que les nominations de cette année interviennent après que la César Academie, l’organisation à l’origine des prix, a institué une refonte de sa direction – ceci après avoir été critiquée pour avoir décerné au violeur condamné Roman Polanski le prix du meilleur réalisateur en 2020. Depuis cette fois, le groupe a atteint la parité hommes-femmes au sein de son conseil d’administration et a activement recruté des électrices. Leur pourcentage est passé de 30 % en 2020 à 40,5 % en 2022.
Marie-Ange Luciani, productrice de « BPM (Beats per Minute) » et membre du conseil d’administration de la César Academie, affirme que parmi les 520 membres récemment rejoints, 69 % sont des femmes. Mais, dit-elle, certains membres n’ont pas voté pour les nominations. Alors que la César Academie compte 4 705 membres, seuls 67 % environ d’entre eux ont voté.
Sabrina Van Tassel, réalisatrice du documentaire « L’État du Texas contre Melissa » et membre du groupe de défense Pour les Femmes dans les Médias, déclare : « Les films réalisés par des femmes sont ceux dont on parle le plus à l’échelle internationale. Elle note que « Other People’s Children » a joué à Sundance et « Saint Omer » a gagné à Venise, mais les deux ont échoué dans la course du réalisateur. « Cela vous fait vous demander si les électeurs regardent des films », dit-elle.
Certains observateurs pensent que les femmes ont été exclues de la catégorie car elle a été réduite de sept nominés à cinq dans le but de raccourcir le spectacle. Mais Malanda de « Saint Omer » a d’autres idées sur la raison pour laquelle Diop, le réalisateur qui a guidé sa performance louée, a été snobé.
« En tant que femme, vous devez toujours travailler deux fois plus dur pour être reconnue », dit-elle.