Ce guide a été réalisé avec la version suivante de ce livre : Naipaul, VS In a Free State. New York : Millésime. 2002.
Prologue, extrait d’un journal : Le clochard du Pirée :
Le narrateur anonyme est monté à bord d’un bateau à vapeur au Pirée pour un voyage de deux jours à Alexandrie. Le narrateur avait des sièges sur la partie supérieure du navire, où lui et les autres passagers avaient des cabines et des couchettes, tandis que ceux de la partie inférieure du navire restés sur le pont n’avaient pas les mêmes logements. Parmi les autres voyageurs se trouvaient des Grecs égyptiens qui avaient été expulsés d’Égypte et revenaient maintenant en tant que touristes, des hommes d’affaires libanais, des danseurs espagnols, des étudiants égyptiens et un clochard. Le narrateur a remarqué que le clochard adoptait un comportement étrange, essayant désespérément d’attirer l’attention, tout en révélant également à un passager qu’il voyageait depuis longtemps et qu’il vivait dans des auberges de jeunesse pendant ce temps. Les deux hommes d’affaires libanais se sont fâchés avec le comportement des clochards et, avec un passager autrichien, ont décidé de lui tendre une embuscade pour dissuader son entreprise. Ensuite, le clochard a gardé ses distances avec le plus grand groupe jusqu’à la fin du voyage.
Un parmi tant d’autres :
Santosh était originaire de Bombay, où il a apprécié sa vie en tant que serviteur d’un officier civil. Il dormait dans la rue avec ses amis et appréciait leur compagnie. Bien qu’il ait une famille dans un village éloigné, il était satisfait de sa vie à Bombay et s’inquiétait du changement lorsque son employeur a appris un transfert à Washington, DC. L’employeur a pu trouver un moyen d’emmener Santosh avec lui, mais il a mis en garde contre les difficultés financières, car la roupie valait beaucoup moins que le dollar américain. Une fois à Washington, Santosh a été submergé par son nouvel environnement, ayant du mal à naviguer dans son nouvel environnement et la nouvelle culture qui s’y trouve.
Un soir, alors qu’il se promenait, Santosh rencontra Priya, un compatriote indien qui avait ouvert son propre restaurant. Santosh a proposé de travailler comme chef et a reçu un bien meilleur salaire et espace de vie. Dans le courrier, il a trouvé un costume vert envoyé par son employeur. Réalisant qu’il était illégalement dans le pays en raison du départ de son employeur, Santosh est devenu rempli de peur. Un ami de son employeur est venu et a donné un pourboire à Santosh, ce qui a forcé Priya à lui donner une augmentation. Rempli de difficultés, Santosh s’approche de la femme de chambre qui l’a séduit et lui demande de l’épouser, dans l’espoir de recevoir une carte verte.
Dis-moi qui tuer :
Un homme antillais était accompagné d’un homme blanc nommé Frank alors qu’il se rendait au mariage de son frère. Il se souvenait des vieux jours dans son pays natal où il vivait une vie simple avec sa famille et son frère, Dayo, dont il espérait qu’il vivrait une vie meilleure que lui. La famille recevait souvent la visite de leur oncle, Stephen, qui vivait dans la ville. Stephen se moquait souvent de la famille d’une manière condescendante, une manière que sa femme et ses filles possédaient également. Après avoir envoyé son fils à Montréal pour faire des études supérieures, Stephen a emmené Dayo avec lui afin qu’il puisse recevoir une éducation. Lorsque l’homme est allé lui rendre visite, Dayo a révélé qu’il n’était pas content et qu’il était mal traité par la famille de Stephen, alors qu’au même moment, le fils de Stephen était parti de son propre gré à Montréal. En collectant de l’argent ensemble, l’homme a pu envoyer Dayo à Londres pour des études supérieures. Il s’est ensuite rendu lui-même à Londres et a trouvé un emploi dans une usine de cigarettes, tout en s’occupant de Dayo, qui ne semblait pas étudier et offrait des excuses à la place.
Occupant deux emplois, l’homme a économisé deux mille livres et a acheté un magasin de curry. Ne comprenant pas les pratiques commerciales, il a été submergé par le manque d’argent entrant et le harcèlement constant auquel il était confronté de la part des garçons locaux. Après avoir vu Dayo errer pendant la journée au lieu d’être à l’université, l’homme s’est fâché et a poignardé un garçon qui le harcelait et qui s’est avéré être l’ami de Dayo. Il était plein de colère et d’amour au mariage de Dayo et a envoyé un message à sa famille qu’il était mort.
Dans un État libre :
Dans un pays africain sans nom, un conflit se préparait entre un président et un roi qui appartenaient à différentes tribus et se disputaient le pouvoir complet alors que les colons partaient. Le président a été soutenu par les Britanniques, qui ont envoyé ses forces au Southern Collectorate du roi pour le renverser, où travaillait Bobby. De la capitale du New Shropshire au nord, Bobby a dû partager un trajet avec Linda, la femme d’un homme qui travaillait dans le Southern Collectorate. Pendant le trajet en voiture, ils ont tous deux partagé des silences gênés et des conversations intimes, Bobby parlant de son homosexualité et d’une dépression qu’il a eue à Oxford. Linda a parlé de son désir de quitter le pays africain et de déménager en Afrique du Sud, tandis que Bobby avait décidé d’appeler le Southern Collectorate sa maison.
Au cours du voyage, Linda a tenté d’avoir une liaison adultère avec un Américain, une implication qui a bouleversé Bobby. Ils se sont arrêtés à l’hôtel d’un colonel britannique paranoïaque, où Bobby a confondu l’intérêt d’un garçon local avec le désir sexuel. Conduisant plus loin, ils ont atteint un poste de contrôle, où Bobby a été battu par des soldats malgré ses protestations selon lesquelles il était un officier du gouvernement. Humilié, il retourna chez lui, où son garçon de maison, Luke, un natif, ne montra aucun intérêt pour ses blessures, incitant Bobby à penser à le licencier.
Épilogue, d’un Journal : Le Cirque à Louxor :
En voyageant en Égypte, le narrateur a remarqué un groupe de Chinois qui traversaient dans le cadre d’un cirque. Il est retourné au Caire et a fait un voyage à Louxor, se promenant dans les tombes anciennes et remarquant les mendiants. Il y avait un indigène avec un fouet qui frappait les enfants chaque fois qu’ils s’approchaient des touristes. Un Italien s’est mis à leur lancer des objets, à regarder l’homme les enfants et à répéter son geste. Le narrateur est devenu exaspéré par ce comportement et l’apathie des autres touristes, décidant de prendre de force le fouet de l’Égyptien. L’Egyptien est devenu terrifié, demandant pardon et que l’homme ne le signale pas à ses supérieurs. Le narrateur a gardé un œil sur l’Italien pour le reste de son voyage, tout en voyant les hommes chinois qui faisaient partie du cirque qu’il avait vu à Milan. Il est finalement retourné au Caire.