Dans un « mouvement choquant », les procureurs dominicains font appel de la décision de mise en liberté sous caution des Canadiens d’un avion transportant de la cocaïne

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Les procureurs de la République dominicaine ont fait appel de la décision de libérer sous caution l’équipage et les passagers d’un avion charter canadien où une réserve de 210 kilogrammes de cocaïne a été trouvée, une décision légale que le propriétaire de l’avion qualifie de « choquante ».

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Pivot Airlines a déclaré vendredi dans un communiqué qu’elle était « profondément préoccupée » par la sécurité de ses employés et que le gouvernement fédéral doit faire plus pour essayer d’assurer leur retour en toute sécurité.

Les cinq membres d’équipage de Pivot et sept passagers ont été libérés de prison plus tôt ce mois-ci moyennant une caution de 23 000 $ et l’obligation de rester dans le pays jusqu’à ce que l’enquête sur la découverte de drogue soit terminée.

La compagnie aérienne s’est plainte de cette stipulation empêchant les Canadiens de quitter la République dominicaine, notant que ce sont des membres de l’équipage qui ont découvert la contrebande dissimulée dans la « soute d’aviation » de l’avion et l’ont ensuite signalée aux autorités.

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Le juge qui a ordonné leur libération a noté que les procureurs n’avaient présenté aucune preuve liant l’équipage ou les passagers à la cocaïne.

Ils avaient déjà passé plusieurs jours en prison au moment où ils ont obtenu leur libération sous caution, certains d’entre eux dans des cellules communales aux côtés de trafiquants de drogue accusés. Même après avoir été libérés, ils ont fait l’objet de menaces de mort crédibles, a indiqué la compagnie aérienne.

« Dans un geste choquant, le procureur a récemment fait appel de la décision du tribunal d’accorder à notre équipage une caution, bien qu’il n’y ait aucune preuve les liant à un crime », a déclaré Pivot dans le communiqué.

Il est maintenant bien connu en République dominicaine que l’équipage a contrecarré la tentative de contrebande de drogue d’une valeur de 25 millions de dollars dans la rue au Canada, selon la société. S’ils sont renvoyés en prison avec des criminels de la drogue, ils seront en grave danger, sans la protection de la sécurité privée qu’ils avaient à l’extérieur, a déclaré Pivot.

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«Il est tout à fait inacceptable que des citoyens canadiens puissent être détenus arbitrairement pour avoir consciencieusement signalé des activités criminelles», a-t-il déclaré. «En collaboration avec les syndicats internationaux représentant l’équipage, nous avertissons les voyageurs canadiens et plus de 70 000 employés des compagnies aériennes de considérer sérieusement les risques liés aux voyages en République dominicaine.»

« Si signaler un crime en République dominicaine pourrait entraîner une détention arbitraire, le gouvernement doit sérieusement envisager de publier un avis de voyage similaire. »

Pivot s’est dit reconnaissant de l’aide que le gouvernement fédéral a offerte jusqu’à présent. Il fournit un soutien consulaire et Maninder Sidhu, secrétaire parlementaire de la ministre des Affaires étrangères Melanie Joly, a soulevé la question lors d’une visite pré-planifiée dans le pays la semaine dernière, selon l’attaché de presse de Joly.

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Mais « le simple fait est » qu’Ottawa n’a pas fait assez pour ramener les Canadiens en toute sécurité, selon le communiqué.

« Leurs familles leur manquent. Ils craignent pour la vie, ainsi que pour leur bien-être mental et physique. Et ils veulent rentrer à la maison.

Pendant ce temps, la famille de l’un des passagers, Brittney Wojcik-Harrison, a lancé une campagne GoFundMe pour collecter des fonds pour son assistance juridique, de la nourriture et un éventuel vol de retour.

« Soit elle va être piégée dans un pays étranger pendant un an, soit elle va être piégée dans une prison dans un pays étranger pendant un an et cela me donne mal au ventre », a déclaré Brandon Harrison, le cousin de Wojcik-Harrison. le Calgary Herald vendredi.

Le biréacteur régional CRJ-100 a atterri en République dominicaine le 31 mars, transportant des investisseurs potentiels et leurs compagnons divertis par une entreprise albertaine, dit Pivot. Ils devaient partir le 5 avril, mais juste avant le départ, un mécanicien voyageant avec l’avion a découvert un sac noir à l’intérieur de la baie avionique, qui contient du matériel électronique.

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Pivot a alerté les autorités au Canada et en République dominicaine. La police a ensuite découvert sept autres sacs, tous bourrés de cocaïne.

Les procureurs ont allégué lors de l’enquête sur le cautionnement que l’avion et ses passagers étaient une « façade » conçue pour cacher le véritable objectif du vol : la contrebande de drogue au Canada.

Mais ils ont dit qu’ils n’allèguent pas qu’aucun des membres du groupe n’ait placé la cocaïne dans l’avion, seulement qu’une autre personne anonyme a accompagné l’équipage et est montée à bord de l’avion la veille de son départ.

Le juge Francis Yojary Reyes Dilone a déclaré que le fait que l’équipage ait signalé la contrebande et qu’il n’y avait aucune preuve les reliant eux ou les passagers à la cocaïne signifiait qu’il devait imposer au groupe des restrictions moins sévères que ne l’avait exigé l’accusation.

L’une des passagères a déclaré lors de l’audience sur le cautionnement qu’elle était l’invitée d’un autre homme, qui était un investisseur potentiel dans la société anonyme.

« Nous étions juste invités à visiter votre beau pays, pour nous amuser », a-t-elle déclaré, selon la décision. « Nous sommes totalement horrifiés, nous étions ici pour les vacances, nous n’avons aucune idée de ce qui se passe… Nous avons tous des métiers incroyables à la maison, nous avons des familles, je suis agent immobilier, je suis aussi enseignant. »

(Nombre de passagers corrigé le 29 avril à sept.)