Dans un geste rare, un juge américain rejette l’accord de plaidoyer du meurtrier d’Ahmaud Arbery

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Un juge américain en Géorgie a rejeté les accords de plaidoyer conclus entre les procureurs fédéraux et deux des trois hommes blancs reconnus coupables du meurtre d’Ahmaud Arbery, affirmant qu’elle n’était pas disposée à être liée à la peine de prison fédérale de 30 ans prévue dans l’accord.

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La décision inhabituelle de la juge de district américaine Lisa Wood est intervenue après que Travis McMichael, l’un des trois agresseurs qui doivent être jugés la semaine prochaine pour crimes de haine fédéraux, a admis pour la première fois qu’il avait poursuivi l’homme noir de 25 ans à cause de sa course.

La décision signifie que les parties doivent soit retourner au tribunal avec un accord plus acceptable lorsque l’audience reprendra vendredi matin, soit se préparer la semaine prochaine pour le procès.

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McMichael avait comparu devant le tribunal de district américain de Brunswick, en Géorgie, pour tenter de changer son plaidoyer de culpabilité, admettant une accusation d’utilisation d’une arme à feu dans sa tentative d’appréhender Arbery en raison de sa «race et de sa couleur», entraînant la mort d’Arbery. . Il a tiré trois fois sur Arbery à bout portant avec son fusil de chasse.

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Son père, Gregory McMichael, devait également changer son plaidoyer de culpabilité dans le cadre d’un accord lors d’une audience ultérieure lundi sur les objections des proches d’Arbery, qui ont supplié avec succès Wood de ne pas accepter les accords.

Les McMichael ont déjà été jugés au niveau de l’État lorsqu’ils ont été reconnus coupables de meurtre en novembre dernier par un tribunal de Brunswick aux côtés de leur voisin William « Roddie » Bryan et condamnés à la prison à vie. Le juge d’État a statué que seul Bryan pourrait demander une libération conditionnelle.

Les procureurs de l’État ont déclaré que les hommes « avaient supposé le pire » à propos de l’homme noir qui traversait leur quartier, pensant injustement qu’il devait fuir un crime lorsqu’ils l’ont poursuivi dans des camionnettes avant de le coincer et de lui tirer dessus en février 2020.

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APPEL DE LA MÈRE AU JUGE

En rejetant l’accord fédéral, Wood a reconnu lundi le témoignage émouvant de la mère d’Arbery, Wanda Cooper-Jones, et d’autres proches qui ont supplié le juge de ne pas accepter l’accord.

Ils ont dit qu’ils étaient alarmés que les procureurs aient accepté de recommander que McMichael soit transféré dans une prison fédérale pendant 30 ans avant de le renvoyer sous la garde du système pénitentiaire de Géorgie pour le reste de sa vie. Les prisons fédérales sont généralement perçues comme des environnements moins brutaux que les prisons d’État typiques.

« Accorder à ces hommes leurs conditions d’enfermement préférées va me vaincre. Cela leur donne une dernière chance de me cracher au visage après le meurtre de mon fils », a déclaré Cooper-Jones au tribunal. « L’État de Géorgie a déjà donné à ces hommes exactement ce qu’ils méritent. S’il vous plaît, laissez-le ainsi.

L’avocate américaine adjointe Tara Lyons a déclaré que le gouvernement avait consulté à plusieurs reprises la famille d’Arbery et qu’ils ne s’étaient auparavant pas opposés à un accord comme le meilleur moyen de s’assurer que les McMichaels admettraient que la race avait joué un rôle dans leurs crimes et renonceraient à leur droit de faire appel. condamnation fédérale.

« Je comprends la colère, la douleur et la lutte que la famille ressent avec cette résolution », a-t-elle déclaré en demandant au juge d’accepter l’accord.

Dans une déclaration après l’audience, la procureure générale adjointe des États-Unis, Kristen Clarke, a déclaré que le ministère de la Justice respectait la décision du tribunal et que les accords n’avaient été conclus « qu’après que les avocats des victimes m’aient informé que la famille ne s’y opposait pas ».

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Les juges rejettent rarement les accords de plaidoyer. Des rejets peuvent se produire si les juges estiment que les accords ne traitent pas de manière adéquate la nature des crimes, les droits des victimes ou les intérêts du public.

Wood a déclaré qu’en vertu de l’accord de plaidoyer devant elle, elle serait tenue d’accepter la peine fédérale de 30 ans et qu’elle avait besoin de plus d’informations avant de pouvoir décider si c’était juste.

« Si je l’accepte, cela m’enferme dans cette phrase », a-t-elle déclaré.

Les juges fédéraux rejettent parfois un accord de plaidoyer lorsqu’ils ne sont pas d’accord avec la peine proposée par les procureurs afin d’éviter toute surprise lors de l’audience de détermination de la peine ultérieure, selon Paul Applebaum, avocat de la défense pénale à St. Paul, Minnesota.

« C’est juste la bonne chose à faire si elle a un problème avec ça », a déclaré Applebaum, ajoutant que les deux parties pourraient poursuivre les négociations pour un accord différent avant le procès.

Le meurtre d’Arbery a déclenché l’indignation nationale lorsque la vidéo de la fusillade prise par Bryan sur un téléphone portable est apparue des mois plus tard et que le public a appris que les autorités locales avaient refusé d’arrêter ses poursuivants.

Plus tôt dans l’audience, Travis McMichael a admis qu’il avait partagé des sentiments racistes dans des SMS et des publications sur les réseaux sociaux pendant de nombreuses années.

« L’accusé Travis McMichael n’appartenait à aucun groupe haineux et n’a pas entrepris le 23 février 2020 de commettre un acte de violence contre une personne afro-américaine », a déclaré l’accord de plaidoyer proposé, qui a été lu à haute voix devant le tribunal. « Mais il avait fait des hypothèses sur Ahmaud Arbery qu’il n’aurait pas faites si Ahmaud Arbery avait été blanc. »

McMichael a admis que dans ses messages, il avait associé la peau noire « à la criminalité » et qu’il avait soutenu les efforts des justiciers pour blesser ou tuer les Noirs, « en particulier ceux qu’il considérait comme des criminels ».

Les procureurs ont également appelé un agent du FBI à la barre, qui a témoigné qu’une recherche du téléphone portable de McMichael a montré qu’il qualifiait fréquemment les Noirs de «singes», de «sauvages» et d’une autre insulte raciste.

Aucun avis n’a été fait d’un accord de plaidoyer avec Bryan, qui doit également être jugé le 7 février. L’avocat de Bryan n’a pas répondu aux demandes de commentaires.